— Лорен, в следующую субботу намечается частная вечеринка в
ресторане на последнем этаже здания «Глобал индастриз». Ожидаются все служащие
высшего ранга вместе с секретаршами. Цель этой вечеринки — собрать вместе всех,
кто раньше работал в разных зданиях. У тебя будет возможность познакомиться с
другими секретаршами, с которыми тебе придется сотрудничать в будущем, и с их
боссами. Ник — хозяин вечеринки.
— Если вы не возражаете, то я лучше не пойду.
— Я возражаю.
Лорен почувствовала себя пойманной в ловушку. Джим был не из
тех, кто позволял личной жизни вмешиваться в работу. А если ее уволят, то она
так и не узнает, кому в компании Витворта Ник платит за шпионаж.
— Рано или поздно, но тебе придется столкнуться с Ником
лицом к лицу, — продолжил Джим. — Не лучше ли, если это случится, когда ты
будешь к этому готова? — Видя ее нерешительность, он жестко сказал:
— Я заеду за тобой в семь тридцать.
Глава 11
Лорен дрожащими руками провела по губам помадой и наложила
на скулы немного румян. Затем она взглянула на часы: Джим будет здесь через
пятнадцать минут. Подойдя к одному из зеркальных шкафов, она достала вечернее
платье из струящегося шифона, которое выбрала, перемерив весь новоприобретенный
гардероб.
Теперь, когда она знала, каким на самом деле беспринципным,
лживым и самонадеянным негодяем был Ник, он не должен показаться ей хоть
сколько-нибудь привлекательным, уговаривала себя Лорен. Но гордость требовала,
чтобы сегодня вечером она выглядела наилучшим образом.
Закрыв шкаф, Лорен отступила на шаг назад, чтобы полностью
рассмотреть себя в зеркале. Длинная юбка переливалась как радуга благодаря
чередующимся кремовым и персиковым полосам шифона. Верх платья был скроен из
двух полос, которые пересекались на груди, а застегивались сзади на шее,
оставляя открытыми руки, плечи и верхнюю часть спины. Выглядела она
великолепно.
В другое время это обрадовало бы ее. Но не сейчас, когда она
собиралась встретиться с мужчиной, который провел с ней ночь, а затем попросил
позвонить, если она забеременеет. Встреча с мультимиллионером, которого она
пригласила на ленч, привела ее в смятение. «Удивительно, но при всей его
низости и цинизме Ник все же не позволил мне тратить деньги в ресторане Тони»,
— подумала Лорен, ища в шкатулке свои любимые серьги, доставшиеся ей от матери.
Она на секунду задумалась, представив, как будет себя вести
с ним сегодня вечером. После того, что произошло, Ник, естественно, ожидает
увидеть ее оскорбленной и злой. Вместо этого перед ним предстанет
обворожительная Лорен, для которой уик-энд в Харбо-Спринг был, как и для него,
не больше чем маленьким приключением. Она не будет с ним подчеркнуто холодна,
потому что это выдаст ее чувства. Даже если это убьет ее, она отнесется к нему
с вежливым безразличием, словно к охраннику или сторожу.
«Это должно вывести его из равновесия», — решила Лорен,
продолжая искать серьги. «Но где же они?»— испуганно подумала она через
некоторое время. Не могли же они потеряться — она всегда обращается с ними
очень бережно! Ведь это единственная память о матери! Она вспомнила, что
надевала их на вечеринку в Харбо-Спринг… и на следующий день в Кове. И той
ночью, когда Ник целовал ее, он снял их, чтобы не мешали…
Серьги ее матери остались в постели любовницы Ника!
Лорен уронила голову на руку, задыхаясь от боли и ненависти.
В это время раздался звонок. Лорен резко выпрямилась.
Глубоко вздохнув, она спустилась вниз и открыла. В дверях стоял Джим в строгом
темном костюме и галстуке — преуспевающий бизнесмен перед важной деловой
встречей.
— Пожалуйста, проходите, — пригласила Лорен.
Он вошел в прихожую.
— Я только возьму сумочку, и мы можем идти. Или вы сначала
хотели бы что-нибудь выпить? — Не дождавшись ответа, она обернулась к нему:
— Что-нибудь не так?
Его взгляд скользнул по совершенному лицу и густым медовым
волосам, которые мягко рассыпались по плечам. Затем он восхищенно оглядел
фигуру в соблазнительном шифоне и стройные длинные ноги.
— Ничего, что я мог бы заметить, — ответил Джим с улыбкой.
— Хотите что-нибудь выпить? — повторила Лорен, удивленная,
но не обиженная его откровенно оценивающим взглядом.
— Нет, если только тебе не нужно немного для смелости перед
встречей с Ником. Лорен покачала головой:
— Мне не нужно смелости, он для меня ничего не значит.
Когда они садились в его темно-зеленый «ягуар», Джим бросил
на Лорен удивленный и изучающий взгляд:
— Я так понимаю, что ты хочешь убедить его в том, что больше
не питаешь к нему никаких романтических чувств?
Лорен почувствовала, что Джима не обмануло ее внешнее
безразличие.
— Да, это так, — согласилась она.
— В таком случае, — Джим переключил передачу, выезжая на
автостраду, — я дам тебе один совет. Почему бы тебе не поговорить с ним
несколько минут о вечеринке или о твоей новой работе, а потом, очаровательно
улыбнувшись, отойти к кому-нибудь другому, например ко мне, а я постараюсь быть
поблизости?
«Это правильная тактика», — согласилась Лорен с намеченным
планом, а вслух сказала:
— Спасибо.
Почувствовав уверенность и спокойствие, она расслабилась.
Но когда двери лифта открылись на восемьдесят первом этаже,
где на крыше расположился ресторан, и Лорен взглянула на оживленную толпу
гостей, то почувствовала, что ей трудно дышать. Где-то среди них был Ник.
Почти сразу она увидела его. Он стоял посреди зала, смеясь
над какой-то шуткой, темноволосая голова была откинута назад. У Лорен защемило
сердце, когда она взглянула на его загорелое лицо. Рядом с Ником улыбалась
красивая блондинка, и ее рука властно лежала на рукаве его пиджака.
Резкая боль обожгла Лорен. Это была Эрика Моран, женщина с
фотографии в газете. На ней было очаровательное кремовое платье, то самое,
которое Ник в Харбо-Спринг прислал Лорен…
Она отвернулась от них и заговорила с Джимом, но, увидев,
как тот смотрит на Эрику, замолчала потрясенная.
На его лице было написано то же, через что она сама прошла
минуту назад, глядя на Ника: отчаяние, злость, беспомощность. Лорен тут же
сделала вывод, что Джим влюблен в Эрику.
— Выпей, — сказал наконец Джим, протягивая Лорен бокал. —
Пора начинать нашу маленькую затею.
Со зловещей улыбкой он взял Лорен под руку и направился к
Нику и Эрике.
