Они оба резко повернулись в сторону кабинета Мэри, где он
картинно стоял в дверях.
Лорен вырвалась из объятий Ника, а Джим вошел в кабинет.
— Все это чрезвычайно осложняет положение Лорен, — продолжал
он задумчиво. — Во-первых, я боюсь, что Мэри видела эту сцену. Она слепо
преданна тебе и склонна винить во всем Лорен.
От этих слов Лорен пришла в ужас. Но следующее заявление
лишило ее дара речи.
— Во-вторых, — сказал он вкрадчиво, — свидание, которое ты
просил Лорен отменить в субботу, назначено мне. Поскольку я твой старый друг, а
в неделе еще шесть дней, я не думаю, что очень красиво с твоей стороны пытаться
отобрать у меня этот вечер. — Ник рассерженно сдвинул брови, но Джим
невозмутимо продолжал:
— Так как мы оба собираемся ухаживать за Лорен, то нам
следует установить основные правила игры. Итак, честно ли, что она работает
здесь? Давай придерживаться очередности…
От возмущения Лорен обрела голос.
— Я отказываюсь слушать все это, — воскликнула она, гордо
направляясь в кабинет Мэри.
Джим уступил ей дорогу, но продолжал с торжествующей улыбкой
смотреть на соперника.
— Как я уже сказал, Ник…
— Я искренне надеюсь, — прервал его Ник, — что у тебя была
веская причина для незапланированного визита ко мне.
Джим усмехнулся, и его голос смягчился:
— Безусловно. Картис звонил, пока меня не было. Я думаю, что
он хочет поговорить с нами… о сделке…
Лорен как раз входила в кабинет Мэри, когда услышала это имя
— Картис. Ее ладони вспотели от напряжения. Это одно из тех имен, которые
назвал Филип Витворт.
«Картис хочет поговорить о сделке». Она упала в свое рабочее
кресло и так старалась расслышать голоса в кабинете Ника, что у нее застучало в
висках. Но разговор стал тише, и за стуком пишущей машинки Мэри ничего
невозможно было разобрать.
Картис — скорее имя, а не фамилия. Лорен нашла в ящике стола
телефонный справочник «Глобал индастриз». Там значились два Картиса — возможно,
имелся в виду один из них. Лорен не могла поверить, что Джим был посредником
шпиона, предательство которого разоряло фирму Филипа. Кто угодно, только не
Джим.
— Если вам нечего делать, — ледяным тоном сказала Мэри
Калахен, — я с удовольствием дам вам часть моей работы.
Лорен вспыхнула и начала печатать.
Ник ушел на совещание, и в пять часов Лорен наконец вздохнула
свободно: громкие голоса и стук закрывающихся ящиков столов известили о конце
рабочего дня. Лорен рассеянно кивнула девушкам, которые напомнили ей о встрече
в баре. Ее взгляд остановился на Джиме, подошедшем к ее столу.
— Хочешь поговорить? — спросил он, кивнув в сторону своего
кабинета.
Они вошли.
— Ну? — усмехнулся он, когда Лорен села в кожаное кресло
перед его столом. — Давай говори. У нас, по-моему, уже такие отношения, что мы
можем быть друг с другом откровенны. Лорен нервно откинула со лба прядь волос:
— Зачем вы стояли там и подслушивали? Зачем наговорили про
нас всей этой ерунды? Джим откинулся в кресле и криво усмехнулся:
— Когда я вернулся после ленча и узнал, что ты работаешь у
Ника, я поднялся наверх, чтобы убедиться, что у тебя все в порядке. Мэри
сказала мне, что ты только что вошла к нему в кабинет, поэтому я открыл дверь и
заглянул, чтобы узнать, не нужна ли тебе помощь. И там я увидел тебя с
ангельской улыбкой на лице. Ты прекрасно держалась, когда говорила ему о
звонках Эрики и Вики.
Положив голову на спинку кресла, Джим закрыл глаза и
засмеялся.
— О, Лорен, ты была просто великолепна, когда сказала, что
позвонишь ему, когда у тебя будет взрослая дочь, чтобы он мог, ха-ха,
соблазнить ее, как, я догадываюсь, он поступил с тобой?
Джим открыл один глаз и, увидев, что щеки Лорен стали
пунцовыми, успокаивающе махнул рукой.
— Во всяком случае, ты, по-видимому, здорово задела его. Я
как раз решил уйти, когда Ник начал говорить, что он не может думать ни о чем,
только о тебе. Ты поверила и стала сдаваться, поэтому я вошел, чтобы дать тебе
возможность опомниться.
— Но почему? — настаивала Лорен. Он молчал подозрительно
долго.
— Я думаю, потому, что я видел, как ты рыдала из-за него, и
потому, что я не хочу, чтобы тебя обидели. Если ты обидишься, то уволишься, а
мне почему-то хочется, чтобы ты осталась здесь. — Он посмотрел на нее тепло и
восхищенно. — Ты можешь быть не только сотрудницей, но и другом. А для
секретарши просто непозволительно хороша!
Лорен приняла его комплимент с улыбкой, но считала, что
прекращать разговор на эту тему еще рано. Джим объяснил, почему прервал ее
поцелуй с боссом, но почему он так прозрачно намекнул Нику, что имеет какие-то
особые права на Лорен?
— Итак, — размышляла она вслух, — если Ник подумает, что я
нравлюсь тебе, он из одного только чувства соперничества начнет ухаживать за
мной вдвое сильнее. — И прежде чем Джим успел промолвить слово, Лорен быстро
продолжила:
— А если Ник будет занят мной, он не сможет уделять много
времени Эрике Моран, не так ли? Джим прищурился:
— Ник, Эрика и я вместе учились в колледже. Мы друзья уже
много лет.
— Все трое? Или только она с Ником? — язвительно спросила
Лорен.
Это задело его и одновременно напомнило, что перед ним
настоящая женщина и достойный противник.
— Мы с Эрикой были помолвлены, но это было много лет назад.
— Дьявольская улыбка появилась на его лице. — Может, мне действительно стоит
поступить так, как я сказал Нику, и начать ухаживать за тобой самому?
Лорен улыбнулась:
— Мне кажется, ты такой же пресыщенный циник, как и он. —
Его лицо стало таким обиженным, что она добавила насмешливо:
— Да, ты такой и есть, но все-таки очень привлекательный.
— Спасибо, — сказал он сухо.
— Вы с Ником принадлежали к одной студенческой компании? —
спросила она, пытаясь узнать еще что-нибудь о Нике.
— Нет, Ник в те годы жил на стипендию. Он не мог себе
позволить ни моих трат, ни моих пьянок. Но не жалей его, милая глупышка. У него
не было денег, но была хорошая голова, он прекрасный инженер. И девушки, от
которых я терял голову, бывало, предпочитали его мне.
— Я и не собираюсь жалеть его, — сказала Лорен, встав, чтобы
уйти.
— Кстати, — остановил ее Джим, — я поговорил с Мэри и прямо
объяснил ей, кто кого соблазнил и сколько недель назад.
