— Ты?!
— Здравствуй, — сдержанно произнес Брендон, окидывая взглядом помещение. — Не ожидала меня увидеть?
— Тебя меньше всего, — озабоченно пробормотала Рита. Впрочем, тут же изобразила улыбку. — Но безумно рада, что ты пришел!
Брендон скользнул взглядом по всей ее стройной фигуре.
— Твоя радость утихнет, когда ты узнаешь цель моего визита.
— Вот как? — обронила Рита, вытирая ногти салфеткой. — Интересно, что же это может быть?
— Если интересно, то, думаю, следует сразу перейти к делу. Мне не нравится, что ты атакуешь мою жену. Если тебе нужен я, говори со мной!
Тонко улыбнувшись, Рита промурлыкала:
— Хорошо, дорогой. Что ты хочешь услышать?
— То же самое, что ты втолковываешь Коре. У тебя есть дочь?
— У нас, дорогой, у нас!
Брендон мрачно посмотрел на нее.
— У нас, — произнес с нажимом, — не может быть никакой дочери. И ты прекрасно это знаешь.
Однако Рита лишь пожала плечами.
— Тем не менее она есть, и с этим трудно спорить. Кстати, зовут ее Китти, тебе стоит это знать.
— Хорошо, — кивнул Брендон, — я запомню. Только, знаешь ли, я не привык верить на слово. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ребенок вообще существует?
— Сколько угодно! Сейчас сам все увидишь. — С этими словами Рита легко поднялась с дивана и упорхнула в смежную с гостиной спальню. Вернулась почти сразу же. Приблизившись к Брендону, протянула снимок. — Вот, смотри!
— Это фотография, которую ты показывала Коре?
— Да, дорогой. — Она протянула руку и погладила Брендона по щеке. — А знаешь, ты ни капельки не изменился!
Он отодвинулся. Затем заметил, рассматривая изображение:
— Симпатичная у тебя дочка. Ну и с чего ты взяла, что я ее отец? Она на меня совершенно не похожа!
— Как же, смотри внимательней! Видишь, эти глазки, носик, губки…
— Вижу, — кивнул Брендон. — Вылитая ты. Только в миниатюре. Моего же ничего нет.
— Ты просто не хочешь видеть! — Вероятно, Рита хотела произнести это возмущенно, а вышло неуверенно. Почувствовав промах, она прикусила губу.
Брендон пристально взглянул ей в глаза.
— Чего ты добиваешься?
Она сразу преобразилась.
— Тебя, дорогой! Хочу, чтобы мы снова были вместе. Помнишь, как тогда…
— То есть хочешь, чтобы мы провели вдвоем ночь и расстались? — усмехнулся Брендон.
— Нет! Чтобы ты развелся с этой своей Корой и женился на мне.
— С какой стати?
Рита скромно опустила взгляд.
— Но, дорогой, ведь я мать твоего ребенка.
— А если не женюсь?
Ресницы Риты взлетели.
— Вообще-то я настаиваю на браке. Но…
— Да? — поощрительно произнес Брендон.
— Но если не женишься на мне, тогда тебе придется выложить кругленькую сумму.
— Насколько велика она, по-твоему, должна быть? — спокойно спросил Брендон.
Его тон ободрил Риту.
— Ну, этих денег должно хватить на воспитание нашей дочурки, потом на образование… и вообще… Да и мне что-то должно перепасть, ведь я мать. Если уж не женишься на мне, то обеспечь мое существование. Ты человек не бедный, так что… — Не договорив, Рита улыбнулась.
— Гм, картина проясняется. Хорошо, я согласен выплатить деньги.
— Правда? — Наверное, Рита не ожидала, что он так легко сдастся. — О, дорогой…
— Да, согласен, — кивнул Брендон.
Рита сделала движение, будто собираясь его обнять.
— Спасибо, милый!
Он чуть отклонился назад.
— Постой! Сначала послушай, золотце, что я тебе скажу. Я дам тебе денег, но только после того, как будет проведена экспертиза, которая расставит все точки над «i». Я имею в виду анализ ДНК.
Улыбка мгновенно сошла с лица Риты, глаза злобно сверкнули.
— Нет!
— Нет? Почему? Ведь ты уверена, что это мой ребенок.
— Конечно!
Брендон прищурился.
— Тогда почему бы тебе не согласиться на экспертизу?
— Нет! Ни за что!
— Гм… ну, хотя бы мотивируй отказ.
Она отвела взгляд.
— Я… я… не желаю подвергать нашу дочь сомнительным процедурам!
— В этом медицинском анализе ничего сомнительного нет, ребенку он не повредит.
— Нет! — процедила Рита. — И точка.
Глядя на нее, Брендон покачал головой.
— В таком случае тебе не на что рассчитывать, дорогая! Хотя ты, конечно, можешь обратиться в суд с иском о признании моего отцовства. Если таковой факт будет установлен, я подчинюсь решению суда. Правда, и тут, скорее всего, без медицинской экспертизы не обойдется.
Рита гордо вскинула голову и сунула руки в карманы атласного халата.
— Не пойду я ни в какой суд! Эта канитель меня не устраивает, мне нужны деньги!
— Ясно. — Брендон повернулся и направился к выходу. — Прощай, золотце. Рад был повидаться, но надеюсь, что это последняя наша встреча.
— Посмотрим! — зло бросила Рита вслед.
Без Сэнди приходилось нелегко. Кора так завертелась в галерее, что едва не забыла о назначенной на пятницу, после ланча, встрече со скульптором Стивом Маккеем.
Взглянув на часы, она поняла, что, если хочет и перекусить и на встречу успеть, ей следует поскорее отправиться в кафе.
Путь туда не занял много времени. Усевшись за столик, Кора передала подошедшему официанту заказ, потом налила себе минеральной воды из стоявшей перед ней бутылки — день выдался жаркий. Однако не успела она отпить и двух глотков, как на противоположный стул опустилась… Рита!
— Привет, дорогуша!
Кора напряженно выпрямилась.
— Что тебе нужно?
Та усмехнулась.
— Так, шла мимо и решила заглянуть — вдруг тебя увижу! Ведь я знаю, что днем ты приходишь сюда поесть.
Кора плотно сжала губы.
— Что тебе нужно?
— Ох-ох, какие мы важные! Сразу к делу, да? Точно так, как твой благоверный… Ну, сразу набычилась! Брось, я сегодня добрая. Картинки тебе принесла интересные! Вот посмотри…
Перед Корой, как из шляпы фокусника, веером легли снимки. Едва взглянув, она уже не смогла от них оторваться.
