Когда с этим было покончено, Лора вдруг растерянно взглянула на Кристофера.
— Что случилось? — насторожился тот.
— Вот дырявая голова! — с досадой произнесла она. — Так и знала, что непременно что-нибудь забуду.
— И что же это?
Лора вздохнула.
— Мука. В магазине она не попалась мне на глаза, вот я ее и не взяла.
— А зачем она нужна? — не без любопытства спросил Кристофер.
— В ней следует обвалять мясо, — пояснила Лора. — И требуется-то всего ложки три… Вы не помните, была ли у вас когда-нибудь мука?
Кристофер сокрушенно развел руками.
— Не знаю. Посмотрите в шкафчиках, может, что-то и обнаружится.
Лоре ничего не осталось, как вновь взяться за проверку полок и ящиков. К счастью, удача улыбнулась ей в первые же минуты поисков — в тумбе, в самом низу, стоял почти полный пакет муки. Лора вынула его и торжествующе произнесла, оглянувшись на Кристофера:
— Повезло!
Он кивнул, берясь за второй сандвич.
Затем из той же тумбы Лора извлекла сотейник. Необходимое количество муки она смешала в отдельной тарелке с молотым черным перцем, мускатным орехом и солью, после чего принялась обваливать в полученной смеси кубики мяса.
Заметив, что Лора делает, Барни потихоньку переместился к ней. Они обменялись полными взаимопонимания взглядами. Некоторое время Лора продолжала свое занятие, потом покосилась на занятого едой Кристофера и незаметно сунула Барни кусочек мяса. Тот съел и облизнулся. Они повторили этот фокус еще дважды. На четвертый раз Кристофер неожиданно произнес:
— Я все вижу!
Лора вздрогнула, но тем не менее отдала Барни кусок.
— Он так жалобно смотрел, — произнесла она, будто оправдываясь, а в действительности ни капли не смущаясь.
Кристофер рассмеялся.
— О, это он умеет! Иной раз так глядит, будто три дня не ел.
— Ну, простите нас, — сказала Лора. — Давайте считать, что это было в честь знакомства.
— Ладно уж, — великодушно согласился Кристофер. — А что вы теперь будете делать с мясом?
— Обжаривать в масле. — С этими словами Лора отряхнула руки и преспокойно стянула с плеч блузку.
Глядя не нее, Кристофер от неожиданности едва не подавился последним кусочком сандвича. С усилием проглотив его, он несколько мгновений сидел, прислушиваясь к своим ощущениям, но потом все-таки закашлялся.
— С вашего позволения, — невозмутимо произнесла Лора, с трудом сдерживая улыбку. — Просто блузка помешает мне готовить.
Глаза Кристофера полезли из орбит, и он закашлялся.
— Постучать по спине? — участливо предложила Лора.
Отчаянно жестикулируя, он выразил согласие. Видя, что он не шутит, Лора быстро подошла к нему и крепко стукнула несколько раз между лопаток. По-видимому, это помогло, потому что Кристофер задышал ровнее.
— Спа-сибо! — в два приема выдавил он через минуту.
— Простите, это, наверное, я виновата, — сказала Лора, с сожалением глядя в его покрасневшее лицо.
Кристофер кивнул, но тут же, словно спохватившись, отчаянно замотал головой.
— Не… обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами.
Но Лора медлила.
— Вы уверены?
Кристофер вновь кивнул, на этот раз молча.
— Ну если так, тогда я иду к плите.
Повесив блузку на спинку ближайшего стула, она вместо передника повязала вокруг стройных бедер кухонное полотенце и направилась к холодильнику за маслом.
— Смотрите, как я делаю, и запоминайте, — обронила Лора, выливая в сотейник три столовые ложки оливкового масла и добавляя небольшой ломтик сливочного. — Может, когда-нибудь пригодится.
— Мне? — хрипловато уточнил Кристофер, украдкой скользя взглядом по ее изящной фигуре.
Но ему лишь казалось, что он наблюдает за Лорой незаметно, на самом же деле она была прекрасно осведомлена о происходящем, просто не подавала виду.
— Конечно, вам, — улыбнулась она. — Не Барни же!
— Верно, ему это ни к чему, — согласился Кристофер. — Впрочем, мне тоже.
— Почему вы так думаете? — с искренним удивлением спросила Лора. Положив обвалянное в муке мясо в кипящее масло, она принялась неспешно перемешивать его.
— Потому что в вопросах стряпни толку от меня примерно столько же, как от моего пса, — усмехнулся Кристофер.
— И вам никогда не хотелось научиться готовить?
Он пожал плечами.
— А зачем?
— То есть как? — Лора даже от плиты отвернулась, продолжая держать в руке ложку.
— Так. Всегда найдется человек, который приготовит еду профессионально. Остается лишь нанять его на работу. Вот как вас, например.
Усилившееся в сотейнике шипение заставило Лору вернуться к прерванному занятию. Спустя некоторое время, переложив обжаренное мясо на тарелку, сняв сотейник с огня и принявшись чистить лук, она произнесла:
— Значит, вы ратуете за разделение обязанностей?
— А что в этом плохого? — в свою очередь спросил Кристофер. — По-моему, гораздо лучше, если каждый занимается своим делом.
— Гм, логики вам не занимать. — Лора обдала холодной водой две большие луковицы и нарезала их кольцами, постаравшись сделать это как можно быстрее, чтобы не заслезились глаза. Уловка удалась, и вскоре лук тоже оказался в сотейнике вместе с двумя нашинкованными дольками чеснока.
По кухне разлился аппетитный запах.
— Вот вам и доказательство моей правоты, — сказал Кристофер.
Лора бросила на него через плечо вопросительный взгляд.
— Что вы имеете в виду?
— Ваши действия. Они такие ловкие, ладные — просто позавидуешь. И результат неизменно высок. — Он хохотнул. — Представляю, что было бы, если бы то же самое делал я!
— Думаю, получилось бы так же.
— Ну да! Просто вы меня не знаете. К примеру, когда сегодня утром я варил себе сосиски, они все треснули вдоль и вывернулись наизнанку. Из-за этого их даже не очень приятно было есть. К тому же они получились какими-то безвкусными.
Лора кивнула.
— Понимаю. В следующий раз кладите сосиски в кипящую воду и варите не дольше двух минут.
Кристофер недоверчиво вскинул бровь.
— Разве этого достаточно?
— Если желаете получить сочные ароматные сосиски, вполне. А вы сколько времени их варите?
Кристофер затруднился с ответом.
— Э-э… около четверти часа.
Не сдержавшись, Лора рассмеялась.
