— Это моя вина, — пробормотал он.
Остальные уставились на него. Только Хейзел, кажется, поняла, ведь она была вместе с ним у Большого Соленого озера.
— Нет, — с нажимом проговорила она. — Нет, это вина Геи. Это никак не связано с тобой.
Лео хотелось в это верить, но не получалось. Их путешествие началось с того, что Лео все испортил, расстреляв Новый Рим. В итоге они оказались в Риме старом, Лео разломил печенье с предсказанием, а взамен уплатил цену, куда большую, чем собственный глаз.
— Лео, послушай меня, — Хейзел сжала его руку. — Я не позволю тебе винить себя. Больше я такого не вынесу, после того, как Сэмми…
Она резко умолкла, но Лео знал, что она имеет в виду. Его bisabuelo винил себя в исчезновении Хейзел. Сэмми прожил хорошую жизнь, но до самого смертного часа считал, что, использовав проклятый алмаз, погубил девушку, которую любил.
Лео не хотел, чтобы из-за него Хейзел снова становилась несчастной, но теперь ситуация была иная. Настоящий успех требует жертвы. Лео сделал выбор: разломил печенье, а Перси и Аннабет упали в Тартар. Таких совпадений не бывает.
Пошатываясь и опираясь на меч, подошел Нико ди Анджело.
— Лео, они не умерли. Я бы это почувствовал.
— Откуда ты знаешь? — спросил Лео. — Если та яма и правда вела в… ну, ты знаешь… как ты можешь с такого расстояния определить, что с ними происходит?
Нико и Хейзел обменялись быстрыми взглядами, может, сравнивали показания своих аидо-плутоновских радаров смерти. Лео пробрала дрожь. Он никогда не смотрел на Хейзел, как на порождение Царства Мертвых, но вот Нико ди Анджело нагонял на него жуть.
— Мы не уверены на сто процентов, — признала Хейзел. — Но, я думаю, Нико прав: Перси и Аннабет все еще живы… по крайней мере, пока.
Джейсон стукнул кулаком по поручням.
— Я же мог обратить внимание, мог подлететь и спасти их.
— И я тоже, — простонал Фрэнк. Казалось, здоровяк вот-вот ударится в слезы.
Пайпер погладила Джейсона по спине.
— Это и не ваша вина, слышите, вы двое? Вы спасали статую.
— Она права, — сказал Нико. — Даже если бы яму не завалило, вы не успели бы туда подлететь, вас бы затянуло вниз. Я — единственный, кто побывал в Тартаре. Невозможно описать, насколько могущественно это место. Как только подходишь к нему, оно тебя засасывает. Даже я не мог противиться.
Фрэнк хлюпнул носом.
— Значит, у Перси и Аннабет тоже нет шансов?
Нико покрутил свое серебряное кольцо с черепом.
— Перси — самый могущественный полубог из всех, кого я когда-либо встречал. Если кто и сможет выжить, так это он, особенно если рядом с ним будет Аннабет. Они найдут выход из Тартара.
Джейсон повернулся к друзьям:
— Ты имеешь в виду путь к Вратам смерти. Но ты говорил нам, что их охраняют самые сильные воины Геи. Как же двое полубогов смогут?..
— Я не знаю, — признал Нико. — Но Перси велел мне отвести вас, ребята, в Эпир, к той части портала, которая находится в мире смертных. Он собирается встретиться с нами там. Если мы выживем в Доме Аида, пробьемся, победив слуг Геи, тогда, возможно, мы сможем, действуя одновременно с Перси и Аннабет, запечатать Врата смерти с двух сторон.
— И вернуть Перси и Аннабет назад целыми и невредимыми? — спросил Лео.
— Возможно.
Лео не понравилось, как Нико это произнес, словно мальчик не высказал до конца свои опасения. Кроме того, Лео немного разбирался в дверях и замках. Если Врата смерти нужно запечатать с двух сторон, разве не выходит, что для того, чтобы это сделать, кому-то придется остаться в ловушке, по ту сторону?
Нико глубоко вздохнул.
— Не знаю, как им это удастся, но Перси и Аннабет найдут выход. Они пройдут через Тартар и доберутся до Врат смерти. Когда они это сделают, мы должны быть наготове.
— Это будет непросто, — заметила Хейзел. — Гея бросит все силы на то, чтобы помешать нам добраться до Эпира.
— А разве это нам в новинку? — вздохнул Джейсон.
Пайпер кивнула.
— У нас нет выбора. Если мы хотим помешать гигантам пробудить Гею, нужно запечатать Врата смерти, а иначе ее армии никогда не падут. И нужно торопиться, ведь римляне уже в Нью-Йорке. Скоро они двинутся на Лагерь полукровок.
— В лучшем случае у нас есть месяц, — добавил Джейсон. — Эфиальт сказал, что Гея пробудится ровно через месяц.
Лео выпрямился.
— Мы можем это сделать.
Все посмотрели на него.
— Сфера Архимеда поможет усовершенствовать корабль, — пояснил паренек, надеясь, что прав. — Я собираюсь изучить эти древние свитки, что мы раздобыли. Наверняка с их помощью я смогу создать новые виды оружия, сделаю такой арсенал, что от армии Геи мокрого места не останется.
На носу Фестус заскрипел челюстями и плюнул огнем, показывая, что готов к бою.
Джейсон слабо улыбнулся и хлопнул Лео по плечу.
— Неплохой план, адмирал. Не хотите ли проложить курс?
Они шутя называли его адмиралом, но Лео не спорил. Это его корабль, и он не для того проделал такой трудный путь, чтобы забуксовать в самом конце.
Они непременно разыщут этот Дом Аида и возьмут штурмом Врата смерти. Лео поклялся всеми богами, что если для того, чтобы вытащить Перси и Аннабет, придется сконструировать крюк длиной до Тартара, значит, он это сделает.
Немезида хочет, чтобы он отомстил Гее? Что же, Лео с удовольствием выполнит ее желание. Он заставит Гею пожалеть, что она перешла дорогу Лео Вальдесу.
— Ага. — Он в последний раз посмотрел на раскинувшийся внизу Рим, кроваво-красный в лучах заходящего солнца. — Фестус, поднимай паруса. Нам надо спасти наших друзей.
ГЛОССАРИЙ
AΘE — (альфа, тета, эпсилон). По-гречески это означает «афиняне», или «дети Афины».
Авгуры — толкователи происходящих событий и предзнаменований, предсказывают будущее.
Адриан — римский император, правивший с 117-го по 138 г. нашей эры. Наибольшую известность получил благодаря постройке Адрианова вала, протянувшегося вдоль северной границы Римской Британии. В Риме Адриан заново отстроил Пантеон и спроектировал храм Венеры и Ромы.
Аид — греческий бог смерти и богатства. Римское имя — Плутон.
Алкионей — старший из рожденных Геей гигантов, которому было предопределено сразиться с Плутоном.
Амазонки — народ женщин-воительниц.
Анаклузмос — название меча Перси Джексона.
Арахна — ткачиха, которая заявила, что даже Афина не сравнится с ней в мастерстве. Разгневанная богиня уничтожила ткацкий станок и гобелены Арахны. Ткачиха повесилась, но Афина вернула ее к жизни, превратив в паука.
