Соня обнимала крепкие плечи Константина. Изрядно захмелевший Костик нашептывал ей на ухо всякие глупости насчет будущего кольца с вульгарно большим камнем и свадебного путешествия в теплые края. Соня хихикала и подыгрывала Костику. В эти минуты Соня ощущала себя лет на десять моложе. Вино будоражило кровь легкостью вседозволенности, объятия Константина дурманили, а жизнь впереди вновь казалась простой и до безумия романтичной.
— Хочу выпить за моего друга! За Олежку! — Николаев поднял бокал. — Все вы сегодня слышали нашу небольшую ссору. Но это все пустяки! Правда, Олег? Настоящих друзей рассорить не так-то просто. А мы с Олегом — настоящие друзья!
Нина протянула руку за спину Торопова и подергала Николаева за штанину. Однако Николаев лишь отодвинулся в сторону от досадной помехи.
Кононов встал, поднял рюмку:
— Да, Володя, мы — друзья! — поддержал он тост Николаева.
— Вот и я говорю, — продолжил Николаев. — Чего мы только не пережили в свое время! Помнишь, Олег, как в части, на учениях, танк утонул?
— Танк утонул? — заинтересовался рассказом Тиль.
— Ну, это я образно, — Николаев засмеялся. — Дамы меня не поймут, если я начну вдаваться в технические подробности…
В этот момент в бухгалтерию осторожно заглянула баба Люба.
— Сонечка, — позвала она от двери, — там к тебе пришел какой-то Алексей. Шумит! Говорит, что если ты не выйдешь, он окно высадит!
— Я ему высажу! Самого на раму натяну, — пообещал Костик и добавил: — Я так понимаю, это твой бывший хахаль от гуляша отмылся. Я с тобой пойду.
— Сама справлюсь, — Соня направилась к выходу, но Костя сжал ее руку.
— Я с тобой!
Тем временем, Николаев продолжал, не обращая внимания на помехи:
— Мы когда в этой части служили, при Знаменке — это под Москвой, много чего происходило! Прямо одно к одному. Правда, не все хорошо заканчивалось. Один солдатик в лесу замерз…
Соня с усилием отцепила от себя настырного Костика и пробралась к выходу.
— Баб Люб, где мой шумливый? На улице?
Баба Люба не ответила. Она стояла, прислонившись спиной к дверному косяку, и не сводила глаз с Николаева.
— Замерз? — переспросила его баба Люба.
— Замерз, — ответил ей Николаев и кивнул: — насмерть. После этого случая Олега с армии-то и погнали…
— Не погнали, я сам ушел, — внес ясность Кононов.
Соня подергала бабу Любу за рукав.
— Входная дверь открыта?
— А? — баба Люба посмотрела на Соню затуманенным взглядом. — Какая дверь? А… Закрыта на щеколду изнутри. Легко откроете. Вы, Сонечка, идите, а я потом подойду…
Костик все-таки увязался следом. Соня сначала хотела его прогнать, но потом махнула рукой. Во-первых, прогнать Костика — задача не из легких, а во-вторых, мало ли какой фортель выкинет Алексей. Мужская помощь может понадобиться.
— Ты только не показывайся, ладно? — попросила она Костика.
— Буду яки привидение, честное слово! Невидим и незрим!
Они уже стояли у выхода в торговый зал, когда услышали шум, звон, крики.
— Что там опять случилось? — встревожилась Соня.
— Баб Люб, что там? — крикнул Костик.
— Олегу Игоревичу плохо стало! — ответила баба Люба.
— Может, «скорую» вызвать? — прокричала Соня.
— Тамара говорит, они сами справятся! — ответила баба Люба.
Костик подтолкнул Соню к выходу со словами:
— Там все взрослые люди, и Тамара знает, что делать. Тебе нужно сначала свою проблему решить.
Костик остался в торговом зале, а Соня открыла дверь и нос к носу столкнулась со «своей проблемой».
Алексей топтался на пороге офиса.
— Сонь, я даже не знаю, что сказать, — неуверенно начал он. — Отойдем?
Отошли. С минуту помолчали. На Алексея Соня старалась не смотреть. Боялась простить.
Ну почему она такая?! Соне хотелось кричать от бессилия! Она всего в жизни добилась сама. Когда осталась одна с маленьким сыном и незаконченным образованием, тоже казалось, что все хорошее в ее судьбе уже закончилась, но она справилась! Училась, мыла полы, одна растила сына — было трудно, но она смогла и окончить институт, и устроиться на хорошую работу. Но это одна сторона ее жизни — деловая. В этой жизни она боец. В ней она ступенька за ступенькой идет вверх, презирая препятствия. Зато ее личная жизнь — это лестница вниз, сплошная череда провалов, и здесь она не боец, а жертва. Жертва собственного отчаянного желания быть нужной, любимой.
Пришла мысль, что ее жизнь — это две ленты эскалатора. Параллельные и противоположные друг другу одновременно. Неужели так будет всегда?
Соня решила, что в этот раз она остановится, скажет «нет» прежде всего самой себе, своему страху перед одинокими вечерами, перед завтраком на одного. Соня подняла голову и встретилась взглядом с Алексеем. Сердце дрогнуло, но она не отвела взгляд.
— Дай мне сигарету, — попросила Соня.
— Ты ведь не куришь, — удивился Алексей.
— Уже курю, — ответила Соня, принимая сигарету. Рука дрогнула. — Зачем ты пришел?
— Даже не знаю… глупо как-то…
— Глупо, — согласилась Соня, затягиваясь.
— Все как-то спонтанно получилось с Катей…
— Так ее зовут Катя?
— Мы работаем вместе. Она живет в соседнем доме. Шли вместе домой, разговаривали…
— И договорились, — закончила вместо Алексея Соня. — Первый раз так договорились? Или это продолжение разговора?
Алексей взвился:
— Соня, что с тобой происходит?! Я тебя не узнаю! Не думал, что ты можешь быть такой жестокой! Я ведь извиниться пришел, по-хорошему. Раньше ты такой не была!
К своему удивлению Соня поняла, что Алексей больше не вызывает у нее никаких чувств.
— Знаешь что, Алексей…
— Что?
— Да пошел ты…
Голова закружилась от собственно смелости. Соня выбросила сигарету, развернулась и, не оглядываясь, вошла в здание. Закрыла за собой дверь на щеколду, а для верности провернула еще и ключ в замке. Прошлое не сможет ворваться в ее жизнь.
— Умничка, — послышалась сбоку.
Константин стоял возле окна. Форточка была открыта, и он, наверняка, слышал каждое слово.
На негнущихся ногах Соня подошла, взялась за рукав его пиджака. Как ей хотелось в эту минуту прижаться к его груди, закрыть глаза и просто постоять в тишине, в темноте… К его груди? Соня тряхнула головой. Нет, ей хотелось прижаться хоть к чьей-нибудь груди, и в этом корень всех ее проблем — в этом безумном и губительном желании спрятаться в теплых мужских объятиях. Соня тряхнула головой. Больше она себе этого не позволит!
