— Ну… он прочел все до конца, повторила Кларисса. — Потом
посмотрел на меня так, словно собирался улыбнуться, только вовсе не улыбнулся,
а велел своему лакею проводить меня.
Уитни прикусила губу, размышляя над непонятным поведением
Клейтона, но, ничего не Придумав, С улыбкой пожала плечами:
— Честно говоря, нам троим давно пора уже перестать
тревожиться из-за каждого его слова и жеста! В конце концов, если он даже и
считает, будто я лгу, что он сможет доказать или сделать?
Ответ на это вопрос был получен сразу после второго завтрака
в образе изящного, покрытого черным лаком дорожного экипажа Уэстморлендов,
запряженного четверкой резвых вороных коней в серебряной сбруе. Строго одетый
солидный джентльмен спустился на землю и быстро направился к дому. В левой руке
он держал большой черный кожаный саквояж, в правой — красиво гравированную
визитную карточку, которую и вручил Сьюеллу.
— Я доктор Уитком, — объявил он дворецкому. — Прибыл сюда из
Лондона с указанием осмотреть леди Джилберт.
Его проводили в салон, и, когда там появилась Леди Энн,
доктор вежливо улыбнулся в ответ на ее Недоумевающий взгляд.
— Его светлость, герцог Клеймор, послал за мной С просьбой
осмотреть колено мисс Стоун.
Леди Джилберт так побелела, что Уитком встревоженно
осведомился о ее здоровье, однако, попросив его немного подождать, она вышла из
комнаты. Подобрав юбки, она пробежала по коридору и взлетела по лестнице с
быстротой, несвойственной даме ее возраста.
— Что?!
Уитни вскочила, не обратив внимания на то, что томик
«Гордости и предубеждения»
[6]
с глухим стуком свалился на пол.
— Ах он, злобный, мерзкий, коварный…
— Для всего этого будет еще время, — задыхаясь, выпалила
леди Энн, дрожащими пальцами расстегивая платье Уитни и бесцеремонно стаскивая
его через голову.
Кларисса всполошенно расстелила постель и, метнувшись к
гардеробу, достала оттуда легкий пеньюар.
— Не могли бы вы сказать ему, что я сплю или что-нибудь в
этом роде, и отослать в Лондон? — неуверенно спросила Уитни, ныряя в кровать и
натягивая одеяло до подбородка.
— Доктор Уитком, — решительно возразила леди Энн, все еще
стараясь отдышаться, — не дурак, поверь мне. Его прислали сюда осмотреть твое
колено, и он не уедет, пока не выполнит приказ. — Бросив быстрый критический
взгляд на племянницу, она добавила:
— Кларисса, принеси две подушки и подложи их под ногу Уитни,
потом разыщи в моей комнате флакончик с нюхательными солями и поставь на ночной
столик. Думаю, это вполне убедительная деталь. — Я задержу доктора Уиткома
сколько смогу, чтобы дать тебе время, но не рассчитывай больше, чем на
несколько минут, — направившись к двери, бросила она на ходу.
Кларисса застыла с остекленевшими глазами, словно
пригвожденная к полу, судорожно вцепившись в спинку стула.
— Кларисса! — резко окликнула леди Энн. — Не вздумай только
упасть в обморок!
— Благодарю, леди Джилберт, не стоит, — повторил доктор Уитком,
в третий раз отказываясь от еды и подкрепляющих напитков, которые дама в порыве
чрезмерной вежливости предлагала ему.
Он уже ответил на все расспросы относительно лондонской
погоды, погоды в сельской местности и в подробностях описал свою поездку. Когда
же она попыталась втянуть его в дискуссию относительно того, сколько снега
ожидается зимой, доктор Уитком без обиняков заявил:
— Прошу прощения, не мог бы я осмотреть Мисс Стоун?
Леди Джилберт повела его наверх и постучала в четвертую
дверь слева по коридору. После неоправданно долгой паузы дверь открыла
приземистая пожилая горничная, чей чепец косо сидел на седой голове, то и дело
угрожая свалиться. Доктор Уитком, давно и хорошо знакомый с характерами и
темпераментами богатых, избалованных молодых леди, немедленно предположил, что
мисс Стоун, капризная, испорченная особа, загоняла до полусмерти несчастную
горничную, и теперь та едва держится на ногах.
Это заключение подкреплялось видом самой пациентки, девушки
поразительной красоты со здоровым румянцем на лице, лежавшей, однако, на
широкой кровати и взиравшей на несчастного доктора с плохо скрытой
враждебностью. Взгляд нефритово-зеленых глаз на миг остановился на его лице,
безразлично скользнул по черному сюртуку и с тревогой остановился на кожаном
саквояже.
Повинуясь профессиональному долгу, доктор попытался отвлечь
внимание перепуганной пациентки от саквояжа с инструментами и поэтому, поставив
его на пол у постели, ободряюще заметил:
— Его светлость герцог Клеймор крайне обеспокоен вашим
здоровьем.
Два багровых пятна выступили на высоких скулах девушки.
— Он — само воплощение доброты и участия, — прошептала она
сдавленно.
— Совершенно верно, — согласился доктор Уитком, не в силах
поверить, что действительно расслышал некий саркастический оттенок в словах
девушки. — Насколько я понимаю, мисс Стоун, вы упали с лестницы и сильно
ушиблись. — И протянув руку к одеялу, вежливо предложил:
— Давайте посмотрим на ваше колено.
— Не нужно! — внезапно завопила девушка, прижимая одеяло к
подбородку и злобно оглядывая доктора.
Тот в недоумении уставился на пациентку, но тут же понял,
что ее тревожит, и, немного смягчившись, подвинул стул и сел, — Дорогая моя, —
мягко начал он, — мы живем не в средневековье, когда женщина отказывалась
обратиться к доктору лишь потому, что тот родился мужчиной. Поверьте, я
восхищаюсь вашей скромностью, Господь видит, подобные качества так редки в наши
дни, но сейчас для этого неподходящий момент, и я уверен, ваша тетя поддержит
меня. Ну а теперь…
Он снова попытался откинуть одеяло, но пациентка лишь
судорожно стискивала кулачки.
Доктор Уитком пожал плечами, начиная раздражаться.
— Смею заверить, я опытный врач, у которого много пациенток
женщин, включая ее величество королеву. Надеюсь, это убедит вас, что бояться
нечего, мисс Стоун.
— Но это ничуть меня не убеждает! — выпалила пациентка
удивительно сильным голосом для человека, которого терзает мучительная боль.
— Юная леди, — предупредил доктор, — его светлость
настоятельно велел мне осмотреть ваше колено и прописать необходимое лечение.
И, — добавил он зловеще, — герцог потребовал, чтобы вас удерживали силой, если
это понадобится!
— Силой?! — взорвалась Уитни. — Какая невероятная наглость!
Хотела бы я знать, кто посмеет сделать подобную…
