Девушка присела на корточки и потеребила лаек, которые от удовольствия еще сильнее замахали хвостами.
– Рад, что ты не боишься собак, а то я не додумался заранее тебя спросить, – немного виновато произнес Джейк, – у тебя дома есть собака?
– У Эммы есть – черный ретривер Монти. Я в детстве просила, чтобы мы завели собаку, – Лидия слегка пожала плечами, – но родители не захотели. Слишком много шума и хлопот.
– А у нас всегда были собаки, сколько себя помню, – сообщил Джейк, – у деда и сейчас живут два норвежских элкхаунда. Между прочим – боевая собака викингов.
– Боевая собака? – ужаснулась девушка.
– На самом деле ничего страшного в них сейчас нет, – рассмеялся Джейк, – это очень добрые создания. А у мамы – две болонки, Поппи и Вуди, жутко избалованные.
Когда Эрик закончил запрягать восьмерых лаек, предназначенных для молодой пары, Джейк помог подруге усесться в сани и укутал ее меховой накидкой.
– А ты что, отдельно поедешь?
– Нет, elskling, я с тобой, буду управлять упряжкой.
– Ты сможешь? – удивленно уставилась на него девушка.
– Это как езда на велосипеде, если раз научился, уже никогда не забудешь. Я давно не катался, но, думаю, навык быстро вернется, так что не бойся, – улыбнулся он.
Лидия и не думала бояться. Рядом с Джейком ей было спокойно и надежно.
В санях были только они вдвоем. Перед ними ехал Эрик со своей упряжкой, а следом – еще три экипажа. Скольжение было таким легким и гладким, что Лидии казалось, будто она летит. Летит по чудесной сказочной стране: вокруг поднимаются пушистые ели, искрится снег, все сияет белизной и свежестью.
Путь их пролегал и по укрытым свежим хрустящим снегом пролескам, и по замерзшим речкам. Воздух был обжигающе-ледяным. Девушка пыталась впитать в себя каждую секунду этой поездки. Она ощущала присутствие Джейка, стоящего за ее спиной, – такого спокойного, уверенного, надежного, умело управляющего собаками.
С таким мужчиной ничего не страшно. Такой не принял бы деньги у ее отца. Или бы принял, но лишь затем, чтобы разорвать их на мелкие кусочки и швырнуть оскорбителю в лицо.
Когда приключение окончилось и туристы вернулись в избу, Джейк поинтересовался:
– Ну как, тебе понравилось?
Джейк поцеловал девушку в губы и помог разоблачиться. Затем они отогревались за чашечкой горячего шоколада, и Лидии показалось, что она тает изнутри.
– Знаешь, от этой прогулки мысли словно очистились. Все наносное и лишнее куда-то испарилось. Спасибо тебе, отличная идея, – поделилась она.
– Не за что, моя дорогая. – По блеску его глаз было видно – поездка доставила Джейку не меньшее удовольствие.
Когда наконец добрались до гостиницы, уже совсем стемнело. Джейк заметил, что Лидия слегка поеживается от холода:
– Замерзла?
– Есть немного, – призналась она.
– Знаешь лучший способ согреться?
От картинок, возникших в воображении, Лидия даже порозовела.
– А что, у нас здесь номер забронирован?
– Здесь – нет, – таинственно ответил Джейк, – вообще-то я имел в виду сауну или горячий источник.
– Только если не под открытым небом.
– Под стеклянной крышей, и, если повезет и облака рассеются, мы даже сможем увидеть северное сияние. Хотя, конечно, маловероятно, так что лучше не настраивайся, min
kjeere.
Они оказались единственными, кто пожелал окунуться в горячий источник в этот час. К сожалению, облака так и не разошлись, поэтому через стеклянную крышу любоваться было совершенно не на что, и девушка стала любоваться Джейком.
Откинувший голову на край бассейна, с закрытыми глазами, он был совершенно неотразим. Лидия постаралась хорошенько запомнить это зрелище, чтобы позже зарисовать.
– Ты знаешь, что горячая ванна – второй по действенности способ снять напряжение с мышц, чтобы они не разболелись после физических нагрузок?
– Правда? А какой же первый способ? Посидев в сауне, нырнуть в сугроб?
– Нет. Первый – не пытаться управлять собачьей упряжкой, не имея соответствующей физической подготовки. Хорошо, что я регулярно занимаюсь на тренажерах. И все равно сегодня недооценил нагрузку. Пытался произвести на тебя впечатление. Теперь все ноет. Кстати, кроме тренажеров, есть еще прекрасный метод поддерживать форму. И если придется выбирать между тренировкой и сексом с женщиной, к которой меня влечет и интеллектуально, и физически, я даже раздумывать не стану.
Надо же, как он угадал, она сама не могла бы выразиться точнее. Ведь и Джейк привлекал как ее мысли, так и ее тело. Неужели он намекает на то, что их роман, возможно, не ограничится неделей? Девушка глубоко вздохнула и снова поинтересовалась:
– Так мы точно не можем подняться в номер сейчас?
– Потерпи, дорогая, все узнаешь. – Он призывно улыбнулся и добавил: – А теперь давай выбираться, а то скоро будем похожи на вареных раков.
Вытершись и одевшись, парочка пошла в ресторан гостиницы поужинать.
– Не возражаешь, я сам закажу для тебя? Коль скоро мы за полярным кругом, ты просто обязана отведать местных деликатесов. Если, конечно, ты не против морепродуктов.
Лидия была не против, и вскоре на столе красовались королевский краб, приготовленный на гриле и гарнированный пюре из авокадо, а затем – лосось. Это были самые вкусные блюда из морепродуктов, какие только доводилось пробовать Лидии. Кушанья буквально таяли во рту. А на десерт подали миндальный пудинг с горячим сиропом из голубики.
Когда выпили кофе, Джейк взглянул на часы и заявил:
– Нам пора.
– Куда? – подивилась Лидия.
Вновь проигнорировав вопрос, Джейк повел ее в холл, инструктируя по пути:
– Основной багаж мы оставим здесь, а с собой нужно взять только самое необходимое.
– Мы будем ночевать на улице? В надежде застать-таки северное сияние?
Качая головой, Джейк указал на небо:
– Вряд ли нам с тобой сегодня светит – во всех смыслах этого слова – северное сияние. Так что мы бы лишь напрасно рисковали здоровьем, ведь на дворе мороз. Нет, но нам предстоит нечто особенное. Надеюсь, тебе понравится.
Забрав из чемоданов минимум вещей, они присоединились к небольшой группе людей, ожидавших в холле. Всех их рассадили по вездеходам и помчали куда-то по сугробам. Когда миновали вырезанный изо льда указатель, Лидия наконец догадалась, что им предстоит.
– Неужели мы заночуем в ледяном отеле?
– Ну да, сначала прогулялись по заколдованному королевству, а теперь остановимся в сказочном дворце.
Когда гид показывал гостям ледяные хоромы, глаза у девушки округлились от удивления. Комнаты гостиницы не походили одна на другую, интерьер каждой украшали ледяные статуи шахматных фигур, драконов, гномов и лошадей. И в каждой была своя подсветка – где розовая, где сиреневая, где нежно-оранжевая. Причем свет исходил из кусков льда.
