– Этого еще не хватало! Да ты понимаешь, какой он великий?!
– А иначе я бы не стала этого и требовать, – ответила непочтительная Алиса.
– Знаешь что, – сказал тогда учитель, – давай сделаем наоборот. Ты штучку в вулкан как бы кинешь, а уж потом великий и знаменитый Бесф тебя примет, поговорит с тобой, может, даже, понимаешь, подарок сделает.
– Нет, – решительно сказала Алиса. – Откуда мне знать, вернусь я из вулкана или не вернусь. Сейчас увижу – завтра пойду!
– Надо, понимаешь, посоветоваться, – вздохнул Добрец.
– Советуйтесь, у вас космосвязь под рукой.
Неужели получится? Видно, она и в самом деле им нужна.
Добрец поднялся и пошел к дверям, потом остановился, вздохнул и сказал:
– Нет, не получится. Не согласится он разговаривать с простой, понимаешь, девчонкой.
– Я не простая девчонка, – возмутилась Алиса. – Я страшно испорченная, драчливая и смелая.
– Ну как я смогу ему это объяснить? Я же человек, понимаешь, маленький. А вдруг он прикажет меня как бы казнить?
И Добрец утер непрошеную слезу.
«Как он боится повелителя, – подумала Алиса. – Может, и в самом деле лучше с ним не встречаться?»
– Ну ладно, – сказала она. – Не надо никуда ходить. Пускай вместо меня в вулкан лезет кто-нибудь другой.
– Кто же? – удивился учитель.
– Василиск. Он сильный.
– Но он же не сможет спуститься в жерло по канату. Он, понимаешь, струсит.
– Наверняка струсит, – согласилась Алиса.
– И грохнется со страху как бы в вулкан. А нам он еще пригодится. Из него отличный громила вырастет.
– Тогда Валеру пошлите.
– Что ты говоришь, Алла! Чтобы попасть в самое, понимаешь, жерло, надо перепрыгнуть через трещины шириной как бы в три метра. Разве это Валере по плечу?
– А Джимми?
– Джимми – хвастунишка. Все они славные как бы негодяи, предатели и убийцы из-за угла. Но доставить, понимаешь, штучку в жерло действующего вулкана – задача как бы не для них. Ты легкая, прыгучая и ничего как бы не боишься. И из любви ко мне ты это сделаешь.
– Из любви – сделаю, – согласилась Алиса. – Если вы мне своего шефа покажете.
– И чтобы после этого никаких кривляний! А то я тебя собственными когтями, понимаешь, растерзаю.
Добрец показал Алисе свои руки. Ногти на руках были длинные, нестриженые, но такими никого не растерзаешь, разве что только воробья, да и то если тот не будет сопротивляться.
Ждать пришлось долго. Видно, Добрецу стоило немалых усилий связаться с Бесфом.
Наконец он вернулся.
– Тебе повезло, – сказал он. – У нашего повелителя как бы хорошее настроение. Он согласился уделить тебе две минуты. Ни секундой больше. Наш шеф, понимаешь, страшно занят. Идем.
– Куда?
– В Центр космической связи. Не отсюда же с ним разговаривать!
Добрец повел Алису по коридору, потом по узкой, невзрачной, обшарпанной лестнице вниз.
– Все ремонт собираемся сделать, – сетовал Добрец, – да денег никак не наберем. Экономия!
– А вы и скажите вашему генералу об этом.
– Ни в коем случае! – испугался Добрец. – А вдруг он рассердится и меня как бы уволит?
– Хотите я сама ему об этом скажу?
– Ой, не надо! Он же мудрый, как змей. Он догадается, кто тебя подговорил. И тогда-то уж наверняка меня выгонят как бы на пенсию. А я мог бы еще столько вредного, понимаешь, сделать! Столько гадостей! Меня беречь надо как ценного и как бы опытного специалиста!
Они вошли в подвал. Добрец включил свет.
В подвале было несколько экранов, компьютеры и два кресла. В одном из кресел расположился довольно старомодный робот.
– У-12, – сказал Добрец. – Руководит связью. А я, понимаешь, пошел.
– Куда?
– При связи с его величеством Бесфом не должно быть как бы свидетелей. Садись в свободное кресло, садись, не бойся...
Глава 20
РАЗГОВОР С ГЕНЕРАЛОМ
Алиса уселась в кресло. Кресло оказалось удобным, мягким, оно чуть откинулось назад.
– С каким сектором выходим на связь? – спросила она у робота.
– Я выполняю указания руководства, – ответил робот скрипучим голосом, подобно роботам в старинных фантастических фильмах.
– Правильно, – сказала Алиса. – Так и надо делать. Но мне еще надо будет туда полететь, к господину Бесфу. Он меня ждет. А сколько туда лететь, я забыла.
– Как жаль! – проскрипел робот. – И у меня нет таких сведений.
– Ты обманываешь меня!
– Я не могу обманывать человека, – сказал робот. – Но...
– Что ты хотел сказать? Почему замолчал? Признавайся!
– Но я могу утаить информацию, если ее у меня не просят.
– Ты утаил от меня место, где находится господин Бесф?
Робот хотел ответить, но тут в нем загорелся красный огонек, послышалось жужжание, что-то щелкнуло, и робот принялся тупо повторять:
– Ждите ответа... ждите ответа... ждите ответа... нет ответа... нет ответа... не будет ответа...
– Ясно, – сказала Алиса. – Тебя прищучили.
Робот говорил все тише, его пластиковые пальцы летали над пультом, налаживая связь с тем местом, где прятался страшный генерал Бесф.
Внезапно большой экран над пультом загорелся, и по нему побежали полосы. Видно, Бесф был так далеко от Алисы, что никакая аппаратура не могла наладить с ним идеальную связь.
Когда же полосы пропали и роботу удалось наладить связь, то оказалось, что этот самый Бесф сидит на широком троне, на голове у него небольшая корона, лицо закрыто маской бегемота, а одет он в широкую желтую мантию, расшитую черными звездами.
– Меня предупредили, – заговорил Бесф. – Меня предупредили, что одна девочка с Земли, правда, отличница моей школы, мечтает припасть к моим ногам и трепеща задать мне как бы несколько вежливых вопросов. Правильно ли я понял тебя, моя как бы крошка?
Голос у генерала был низким, грубым, совершенно незнакомым.
Как выманить из него правду? Как узнать, где он прячется?
– Говори! – прогудел Бесф.
– Мне велели, – сказала Алиса, – спуститься по канату в жерло действующего вулкана. А это очень опасно.
– Значит, зря тебя учили в школе, – вздохнул Бесф. – Я-то надеялся, что из тебя подготовили настоящую, понимаешь, авантюристку.
– Может, и подготовили, только мне непонятно, зачем это нужно?
– Совсем не объяснили?
