Рик припомнил, как Микеле любит упирать на свои итальянские корни, как намекал не один раз, будто бы приходится родственником крестному отцу с Сицилии. Складские работники посмеивались над боссом за его спиной. Хотя кто знает? Вдруг у него на самом деле связь с мафией? Пристукнут и обставят все как несчастный случай. Запросто!
– Послушайте, Моника, коль скоро мне поручили вас охранять...
Ее глаза полыхнули гневом.
– ...то есть сопровождать... Пока вы в Нью-Йорке, я некоторым образом за вас отвечаю, – договорил он после секундной заминки.
– Я не ребенок.
– Согласен. Не ребенок. – Он прочистил горло. – С вашего позволения, я отлучусь на пару минут.
Нужно срочно поговорить с Артуром. Такое поручение ему не по зубам. Добром это не кончится. Пусть найдут этой секс-бомбе другого провожатого.
Моника стояла у окна, и, бросив на нее взгляд, Рик понял: она ждет, пока он встанет и выйдет. И что теперь делать?! Не может же он снять трубку и говорить с Артуром у нее перед носом! Да и встать и выйти тоже не может. Поскольку у него уже встал. Рик придвинулся к столу и попытался ослабить ремень.
– Что с вами? – спросила Моника и шагнула к нему. – Вам нехорошо?
– Нет! – Он вскочил и бросился вон из комнаты. – Со мной все в порядке. Просто нужно сделать один звонок.
Она вышла вслед за ним в холл.
– Личный, – уточнил он.
Она прищурилась и спросила:
– Это касается меня?
Не отрывая глаз от ее губ, Рик не сразу признался:
– Некоторым образом.
Она подошла к нему вплотную.
– Что я сделала?
Она еще спрашивает! Достаточно взглянуть на его ширинку – и все станет ясно. Он попятился к двери гостиной.
– Ничего. Мне надо идти.
Она шла за ним следом.
– Рик...
Ему послышался какой-то звук, и он поднял руку к губам, призывая ее молчать.
– Но я...
– Подождите! Вы что, не слышите?
Она замерла и прислушалась.
В замке входной двери клацал ключ.
– Черт! – тихо ругнулся Рик. – Это ваш дядя.
3
– Боже праведный! – Моника испуганно вытаращила глаза. Перспектива предстать перед дядей в таком наряде ее пугала.
– Идите к себе! А я скажу ему, что вы спите.
Она метнулась к своей комнате, но входная дверь уже открывалась. Поняв, что добежать все равно не успеет, Моника рванула за ручку ближайшую к ней дверь и, схватив Рика за рукав, увлекла за собой. И они оказались в стенном шкафу.
– Какого черта?! – возмутился он громким шепотом и, вырвав руку, прислушался.
Микеле звал племянницу. Рик вздохнул и закрыл глаза. В шкафу было темно и тесно. Моника перевела дыхание и пошевелилась. В результате ее грудь коснулась руки Рика. Он снова шумно вздохнул, и она замерла.
Моника никогда не была так близко с мужчиной. Интересно, что он сделает, если она положит руки ему на грудь? Да ничего! Моника коварно улыбнулась. Не станет же он привлекать внимание дяди.
– Рик? – еле слышно выдохнула она.
– Тсс! – Он поднял руку и прижал палец к ее губам.
С первой попытки Рик в темноте промахнулся, но, когда его палец коснулся ее губ, она чуть-чуть приоткрыла их. По телу Моники разлилось тепло, она закрыла глаза и прислонилась к нему, прижавшись грудью к его груди. Почувствовав, как гулко стучит сердце у него в груди, Моника перевела дыхание. Ей захотелось поцеловать Рика. Обнять. Захотелось...
В холле раздался кашель Микеле. Совсем близко. Прямо за дверью. Моника вздрогнула.
И в тот же миг Рик обнял ее за плечи, словно хотел успокоить. Она положила ладонь ему на грудь и прижалась щекой. Сначала Рик не шелохнулся, а потом обнял ее крепче. Чуть-чуть... Но у Моники от волнения подкосились ноги.
Тихо-тихо она провела ладонью по его груди. Рик чуть заметно вздрогнул, а потом – нет, ей это не показалось! – его ладонь спустилась с плеча на спину. Еле заметно, но тем не менее ощутимо. И нежно. По рукам Моники побежали мурашки.
Она приподнялась на цыпочки, поближе к его уху, и шепнула:
– Что будем делать?
Хороший вопрос! У Рика голова шла кругом. Не будь он так возбужден, он бы лопнул от злости. Ну надо же попасть в такую переделку! А что, если Микеле застукает их вдвоем в шкафу?! Как он объяснит эти игры в прятки боссу?
Рик опустил голову к ее уху. Мягкие шелковые завитки ее волос защекотали ему подбородок. Он вдохнул сладкий запах ее кожи, и мысли дружно покинули голову. Моника была так близко, что не могла не чувствовать его возбуждения. И выхода из этой ловушки нет!
– Придется отсиживаться, – наконец выдохнул он. Только сейчас он осознал, что до сих пор ее обнимает, и опустил руки. В тесноте стенного шкафа ладони скользнули по соблазнительным округлостям бедер, и Рик нечеловеческим усилием воли сдержался и не привлек ее к себе.
– Рик? – Моника легонько похлопала его по груди, привлекая к себе внимание. – По-моему, дядя зашел в ванную.
От ее горячего дыхания Рика еще больше кинуло в жар.
Черт! Он полностью потерял контроль над собой. Не прятаться же вечно в шкафу!
Рик поднял голову и прислушался. Кажется, в ванной полилась вода. Все, с него хватит! Он высвободился из сладкого плена ее рук, осторожно вышел и повернул ручку двери. Выглянул в холл и убедился, что все чисто.
– Идите к себе. Быстро! – выдохнул он и пулей выскочил из квартиры.
На следующее утро Рик пришел в контору раньше всех. Проснулся ни свет ни заря, еще до будильника, весь в холодном поту. Ему снился кошмарный сон: Микеле и его свояк Бруно гоняются за ним с кухонными ножами. И не проснись он вовремя, наверняка бы догнали.
Рик зябко повел плечами, огляделся и включил в кабинете свет. Половина седьмого... Зарядил кофеварку и принялся просматривать свежую почту.
А в голове неотвязно кружили мысли. Моника... Какая она на самом деле? Неужели сумела до такой степени задурить голову родителям? Или она все-таки настолько неопытная? Нет, она невинная и воспитана в строгости, а теперь вырвалась на свободу и хочет самоутвердиться. Как это говорила мама? Не суди о книге по обложке. Рик невесело хмыкнул, припомнив вчерашние прятки. Встречают по одежке...
– Привет, Рики!
Услышав голос Микеле, Рик вздрогнул и выронил ручку. Ручка закатилась под настольные часы. Четверть восьмого.
– Доброе утро! Что это вы сегодня так рано?
Микеле недовольно поморщился и, достав из кармана сигару, пробурчал:
