Маргарет вздохнула. Вопросы матери всегда были одинаковыми по сути и отличались только формулировкой.
- Ты ни от чего не оторвала нас, мама. Аллана нет дома.
- В такое время? Где же он?
- Думаю, встречается с другом. Хотя не очень уверена в этом.
- Что ты говоришь, как это не уверена? Он все-таки твой муж.
- Мама, пожалуйста. Зачем эти игры? Ты прекрасно знаешь, что наши отношения совсем другого рода. Он живет своей жизнью, я - своей.
- Для чего же тогда существует замужество!
Маргарет устроилась на диване поудобнее. Трудно сказать, над чем хотелось смеяться больше - над высказываниями матери по поводу брака вообще или над тем, как упорно она делает вид, что их брак - настоящий. Но сейчас не было настроения смеяться ни над тем, ни над другим.
- Ты звонишь по делу, мама?
Дайана фыркнула.
- Чтобы позвонить дочери, мать вовсе не нуждается в особых причинах, но если уж ты спросила, то можешь сказать своему мужу, что этому дому скоро понадобится новый водонагреватель.
Маргарет опять вздохнула.
- Ты же знаешь, что Аллан не собирается вечно платить за содержание дома. Не пора ли тебе подыскать какую-нибудь работу?
- Он платил бы, - сердито возразила Дайана, - если бы ты сделала так, чтобы ваш брак стал настоящим.
Маргарет почувствовала, как к горлу подступает комок.
- Аллан - чудесный улов. И если ты поведешь игру правильно, то сможешь удержать его.
Маргарет коротко рассмеялась.
- Аллан не рыба, мама!
- Разве с ним трудно жить?
Маргарет подумала о тех нередких днях, когда они обходились только вежливым «доброе утро» и не менее вежливым «спокойной ночи».
- Нет, - не совсем уверенно сказала она, - не трудно.
- Так в чем же дело? Не хочешь же ты сказать, что он скуп?
Скуп? Маргарет вспомнила кучу кредитных карточек, заполнявших ее сумку, - карточек, которыми она ни разу не воспользовалась. Подумала о невостребованных суммах, еженедельно поступающих на ее текущий счет, о положенном в банк на ее имя капитале, которого она даже не коснулась…
- Нет, мама. Аллан очень щедр.
- Неужели он заставляет тебя готовить или работать по дому?
Тут Маргарет не удержалась и улыбнулась. Приготовление пищи и уборка дома были для Дайаны хуже горькой редьки.
- У него есть домоправительница и уборщица.
- Тогда в чем же дело? - Голос матери зазвучал резче. - А делаешь ли ты все, что нужно, чтобы удовлетворить его в постели?
Маргарет покраснела и торопливо поднялась на ноги.
- Мне надо идти, мама, - солгала она. - Кажется, пришел Аллан.
- Так, значит, вот в чем дело? Мэгги, нельзя же изображать из себя невинность, если хочешь доставить удовольствие такому искушенному мужчине, как твой муж. Избавься от своей скованности. Закажи специальные журналы. Купи подходящее нижнее белье. Мужчинам нравится черный шелк, подвязки и туфли на высоких каблуках.
- До свидания, мама, - торопливо сказала Маргарет. - Я позвоню тебе на днях.
Она повесила трубку, лицо пылало.
Ужасно. Просто ужасно. Уроки семейной жизни от эксперта мирового класса вместе с началами сексологии. Но почему бы не сказать матери правду, что они с Алланом вообще ни разу не спали вместе? Но Дайана просто рассмеялась бы ей в лицо. И назвала бы дочь полной идиоткой - разве можно отказываться делить постель с таким красивым и чувственным мужчиной?
Теперь она знала, что он был не только красив и не только сексуален. Все вокруг считали Аллана прекрасным человеком. Его дед думал так же. Маргарет видела, какие гордость и любовь светились в глазах Каспара, когда он смотрел на внука. Да и кого это могло бы удивить? Со стариком он вел себя как любящий, добросердечный, заботливый внук.
Таким он был со всеми, только не с ней. И прекрасно. Пусть дурачит окружающих, но она-то знает правду. Знает, что представляет из себя этот человек, знает, что он…
- Что же мне делать? - в порыве отчаяния прошептала Маргарет, закрывая лицо ладонями.
Но спустя мгновение вытерла слезы и медленно поднялась на ноги. Одна неделя, осталась всего одна неделя, и вся эта кутерьма закончится. Ей осталось прожить в этом доме всего семь дней, и больше она никогда не увидит его…
И никогда больше не придется притворяться, что появление Аллана не волнует ее. Не будет тех, пусть немногих, вечеров, когда он приходил домой рано и они ужинали вместе, и ей не приходилось час за часом ждать, не послышатся ли звук ключа, вставляемого в замочную скважину, а потом шаги по лестнице.
Сколько ночей Маргарет провела без сна, прислушиваясь к звукам его шагов, гадая, что она будет делать, если они преодолеют последний пролет и остановятся возле ее двери.
Маргарет вздрогнула. Что с ней сегодня? Так можно совсем свихнуться. Необходимо что-нибудь предпринять, иначе она действительно сойдет с ума.
Прогулка. Прогулка утомит, снимет напряжение. Но сегодня пятница. Тротуары заполнены гуляющими парочками, которые держатся за руки, улыбаются друг другу.
Ладно. Тогда она спустится в спортзал и включит гидромассаж в бассейне. Это было одно из немногих приспособлений в доме, которыми Маргарет пользовалась без всякого стеснения, так ей полюбилось ощущение водяных струй, хлещущих по коже.
Правда, Аллан любезно предоставил жене полную свободу, разрешив делать в доме все, что захочется, но из предосторожности она пользовалась бассейном только днем, когда не было опасности быть застигнутой врасплох. Каким бы скромным ни был купальный костюм, не хотелось, чтобы он видел ее в нем.
Но сегодня бояться нечего. Еще не было семи часов, а Аллан вернется домой не раньше полуночи. По пятницам так бывало всегда. К тому времени Маргарет обычно уже давно лежала в постели, прислушиваясь к звуку открываемого замка и гадая, где он был и с кем.
Чтобы в голову и дальше не лезли идиотские мысли, Маргарет прошла в свою комнату, переоделась в простой белый купальный костюм и спустилась в спортзал.
Аллан открыл входную дверь и швырнул ключи на стоящий рядом стол.
- Мэгги?
Голос гулко прозвучал в тишине прихожей.
- Мэгги? Где ты?
Нервно пригладив волосы, Аллан пошел по комнатам. В такси, по дороге из бара, он предвкушал момент, когда войдет в дом и увидит ее. Теперь, оказывается, он в доме один, и предвкушение быстро сменилось разочарованием.
Маргарет не было.
Может, следовало бы позвонить, предупредить, что планы изменились и что он едет домой? Но Аллан никогда еще не звонил - он либо был дома, либо его не было, так установилось с самого начала. И он сам не только хотел этого, он настоял на этом.
