- Обязательно сходим, малышка. Но сейчас я хочу, чтобы ты вымыла лицо и руки.
Кейт Флеминг, названная так в честь бабушки со стороны Аллана, бросила на него недовольный взгляд.
- Зачем?
- Потому, что так надо, - рассудительно сказал Аллан, - особенно если ты хочешь получить кусок торта.
Дочь помедлила. Подчиняться явно не хотелось, но понимание того, что ни мать, ни отец не потерпят такого поведения, заставило Кейт капитулировать. Аллан с трудом удержался от улыбки. Его дочь была миниатюрной копией матери - задиристой, независимой и прелестной.
Кейт вздохнула.
- Ладно. - Лицо озарилось светлой улыбкой. - А можно мне будет торт с мороженым?
- Конечно, можно, радость моя, - вставила Эмили Флеминг, прежде чем Аллан успел открыть рот. Она протянула малышке руку. - Пойдем с бабушкой, дорогая. Я помогу тебе умыться, а потом ты сможешь решить, какое мороженое тебе больше по вкусу - ванильное или какое-нибудь другое.
Аллан поднялся на ноги и, глядя им вслед, театрально вздохнул.
- Дед, - сказал он, - ты встретил достойную партнершу.
Каспар хмыкнул.
- Потому-то я и женился на ней, мой мальчик. Нельзя же было упускать такой бриллиант.
Аллан улыбнулся и присел рядом со стариком.
- В следующем месяце приедет Дайана, - негромко сообщил он.
- Что ж, давненько мы ее не видели.
- Да. С того времени, как родился Пит.
Старик кивнул.
- Мэгги ждет визита матери?
- Это была ее идея. Но не думаю, что они когда-нибудь по-настоящему сблизятся. - Он слегка улыбнулся. - Вряд ли их отношения станут идиллическими, но они помирились.
Каспар похлопал Аллана по руке.
- Рад слышать это, мой мальчик. Чем старше становишься, тем глупее кажется таить в себе старые обиды.
- Привет всем!
Аллан, Каспар и Маргарет оглянулись. В дверях стоял нервно улыбающийся Брайан.
- Брайан! - радостно воскликнул Аллан, вскакивая на ноги с распростертыми объятиями устремляясь навстречу старому другу. - Рад, что ты смог приехать, старина. Как твои…
Увидев появившуюся из-за широкой спины Брайана симпатичную маленькую рыжеволосую девушку, Аллан замолк.
- Здравствуйте, - сказала она. - Надеюсь, не помешаю? Я говорила Брайану, что не стоит приводить с собой на вечеринку непрошеных гостей, но он настоял.
На мгновение воцарилось молчание, затем Маргарет, передав маленького Пита в надежные руки прадеда, устремилась вперед.
- Конечно, вы не помешаете. - Она протянула гостье руку. - Меня зовут Маргарет Флеминг. Это мой муж, Аллан, его дед, Каспар, а вот этот сгусток энергии - наш сын, Пит.
Рыжеволосая девушка улыбнулась всем и пожала руку Маргарет.
- Я так много о вас слышала! Мне кажется, что я всех вас знаю. Меня зовут Нора. Я… я… я…
- Она моя жена! - выпалил Брайан, отчаянно покраснев.
Аллан взглянул на старого друга, и по лицу его начала расплываться улыбка.
- Ну ты и хитрец! Держал все в тайне!
Румянец Брайана стал еще гуще.
- Видишь ли, я не хотел ничего тебе говорить, пока не уверился в ее согласии.
Нора скорчила гримаску.
- Можно подумать, что я дала бы ему шанс улизнуть, - сказала она и с любовью улыбнулась мужу. Его ответная улыбка могла бы растопить полярные льды.
- А потом, - продолжил Брайан, - я собирался объявить о нашей помолвке и через пару недель сыграть свадьбу. - Он взглянул на Аллана. - Но когда вспомнил вашу свадьбу, то есть твою и Маргарет, и как вы тогда нервничали… О боже, Мэгги, извини. Я не хотел…
Маргарет рассмеялась и взяла Нору под руку.
- Брайан несколько преувеличивает, - сказала она. - Мы не нервничали, просто чувствовали себя несколько скованно. Пойдемте, я представлю вам остальных, и, может быть, к тому времени, когда настанет черед кофе с кексами, наши мужья оправятся от шока.
Аллан подождал, пока смеющиеся женщины не исчезнут за дверью, и хлопнул друга по спине.
- Все-таки решился, парень, - сказал он.
Брайан опять покраснел.
- Она чудесная девушка, Аллан. Вот увидишь, когда познакомишься с ней как следует.
- Я в этом уверен. Как и в том, что вы будете очень, очень счастливы.
Брайан улыбнулся.
- Да. - Он кинул взгляд мимо Аллана, туда, где сидел Каспар, с улыбкой слушающий их разговор. - Здравствуйте, мистер Флеминг. С днем рождения.
Улыбка Каспара стала еще шире.
- Здравствуй, Брайан. Поздравляю тебя с тем, что ты наконец-то нашел себе жену.
- Не просто жену, сэр. Идеальную жену.
Аллан рассмеялся, но, окинув взглядом комнату, внезапно умолк. Дверь, ведущая на кухню, снова открылась, и теперь все самые любимые им люди вновь собрались здесь. Его дед, жена деда, самый старый и преданный друг со своей женой, которая несомненно займет в их компании подобающее место.
Его взгляд обратился к трем людям, особенно любимым. Вот его красивый и здоровый сын. Вот красивая и здоровая дочь.
И Маргарет.
Аллан двинулся ей навстречу, и звучащий в комнате смех затих. Маргарет улыбнулась ему, и он, схватив ее за руку, потащил за собой на кухню. Дверь за ними закрылась, и Аллан заключил ее в свои объятия. Она беззвучно рассмеялась.
- Ну и что? - прошептала она.
Аллан поцеловал ее, вложив в поцелуй всю свою душу, а она, обняв его за шею, вернула ему поцелуй с такой же страстью.
- Я люблю тебя, - тихо прошептал Аллан, улыбнулся, вновь поцеловал ее и подумал: сколько времени понадобится Брайану, чтобы понять то, что он сам, его дед и каждый мужчина, когда-либо любивший женщину, знали с самого начала?
На свете не бывает идеальных жен. Просто во всем огромном мире существует только одна женщина, которая предназначена тебе самой Судьбой.
