— Кофа, случайно, не знает, в какой кабинке обедал Бубута?
— Сейчас спрошу.
Мелифаро снова окаменел, на сей раз ненадолго.
— Здорово! — сказал он через минуту. — Люди на все обращают внимание, когда речь идет о такой заметной персоне. Несколько раз Бубуту видели выходящим из самой дальней кабинки, той, что справа, если смотреть от входа.
— Отлично! — обрадовался я. — Мне очень туда хочется. А тебе, Мелифаро?
— Спрашиваешь! Сейчас пойдем или после еды?
— Как получится… Надо постараться сделать это незаметно.
— Зачем? — изумился Мелифаро. — Кто это, интересно, посмеет нам помешать?
— Никто. И все-таки мне хочется зайти туда незаметно. Не знаю почему. Мы, жители границ, такие загадочные…
— Да, особенно если переберете бальзаму Кахара! Ладно, Макс. Незаметно так незаметно. И как ты себе это представляешь?
— Для начала мы осторожно пошлем зов в эту комнатку. Просто чтобы понять, есть ли там кто-то. Если есть, придется подождать, пока они набьют брюхо и смоются. Если нет, нам лучше поторопиться, пока никто не пришел… Сделаешь?
— Только ради тебя… Да, там сидит один парень. Между прочим, какой-то сонный! Он ничего не заметил. Совсем ничего, даже не вздрогнул.
— Ну вот, нам везет! Значит, успеем поесть.
— Надеюсь. Я собирался умереть от голода еще в Архиве, если ты помнишь… Ну и что мы будем делать потом?
— Ничего особенного. Дождемся, пока эта мрачная дама уйдет на кухню или Магистры знают куда еще… И просто тихонько туда зайдем. Ну и посмотрим, чем там пахнет…
— Пахнет? Ты думаешь…
— Ничего я не думаю. Посмотрим. У меня камень на сердце, Мелифаро. А эта мышца имеет дурацкое свойство ныть, когда дело пахнет керосином…
— «Керосином»? Ты имеешь в виду этот загадочный вкусный запах? — спросил Мелифаро.
Я уже начал уставать от идиоматических недоразумений, которыми изобиловал сегодняшний день. А посему просто пожал плечами.
Угрюмая леди с двумя подносами в мускулистых руках отвлекла нас от керосина, столь озадачившего моего коллегу. И мы с удовольствием набросились на еду. «Кристальная ясность вкуса» действительно имела место. Даже я оценил!
— Постарайся держать себя в руках, — попросил я Мелифаро. — Не ешь все. Оставь немного на тарелке.
— Это зачем еще?.. А, понимаю! Ты имеешь в виду, что нам, возможно, придется здесь засидеться? Не переживай: этот соня уже уходит. Я за ним слежу.
— Вот и славно. Тогда не держи себя в руках, так и быть, разрешаю!
— Спасибо! — с набитым ртом отозвался Мелифаро. — Думаю, что мы уже можем выползать… нет, еще чуть-чуть!.. Он остановился в холле. Отлично, я как раз хотел дожевать этот кусочек… Пошли, Макс. Самый подходящий момент: старой мымры тоже нигде нет.
Мы выскользнули в холл. Зайти в дальнюю кабинку, всемирно знаменитую тем, что в ней побывал великолепный генерал Бубута, было делом нескольких секунд.
— Грешные Магистры! Этот запах! — изумленно прошептал Мелифаро. — Пахло именно отсюда. Засоня наворачивал «Короля Банджи» или как там его… Посуду уже убрали, а запах как на кухне!
— Не «как». Это пахнет именно с кухни.
— Нет, Макс! Кухня не здесь, а слева от входа. Видел, куда пошел горбун с нашим заказом?
— Значит, здесь две кухни, — буркнул я. — Сам рассуди: запах очень сильный… Да и нечему больше здесь так вонять. Ты мне лучше вот что скажи, сэр Девятый Том: твоей безграничной мудрости хватит на то, чтобы быстро найти дверь, которую такой болван, как я, будет искать до послезавтра?
— Тайную Дверь? Здорово, Макс! Сейчас посмотрим.
Мелифаро закрыл глаза. Неуверенной походкой прошелся по комнате. Я замер в ожидании ужасного грохота опрокинутой мебели. Пронесло! Парень аккуратно обошел кресло, стоявшее на его пути, и медленно двинулся дальше. У дальней стены он остановился, потом встал на четвереньки и продолжил свое познавательное путешествие.
— Вот! — Мелифаро повернул ко мне улыбающуюся физиономию. — Иди сюда, Макс, я тебе кое-что покажу…
Я вздрогнул: его прикрытые веки фосфоресцировали в полумраке бледным зеленоватым сиянием.
— Надеюсь, не задницу? — Я так испугался его мерцающих глаз, что мне срочно требовалось разрядить обстановку.
— Что надо, то и покажу… Вот, смотри!
— Ну и?.. Пол как пол. Ага, тепленький… — Я с изумлением обнаружил, что небольшой участок пола под моими руками был почти горячим.
— «Тепленький»? Чего ж ты мне голову морочил? — обиделся Мелифаро. — Ты и сам мог найти эту грешную дверь! Руками я, между прочим, не умею…
— Делать мне было нечего — ее искать! А ты мне тогда зачем нужен? Ну сам подумай, сколько бы мне пришлось тут на карачках ползать… Твой способ лучше.
Не мог же я признаться, что до сих пор понятия не имел об этой своей способности.
— Открывать тоже мне? — сварливо спросил Мелифаро.
— Это в твоих же интересах. Джуффин тебе рассказывал, как я однажды пытался открыть шкатулку с Королевским подарком?
— Рассказывал. Он собрал нас всех и сказал: «Ребята! Если хотите остаться в живых, не позволяйте сэру Максу открывать консервы в вашем присутствии!» Мы очень испугались и долго плакали…
— Консервы?! Ты сказал: «консервы»?
Меня почему-то очень удивило и рассмешило сообщение, что в Ехо тоже есть консервы. Ну да, где мне было на них нарваться, ел-то я в основном по ресторанам да в гостях.
— А ты что, уже опять проголодался? — изумился Мелифаро, небрежным жестом сдвигая в сторону половицы.
Мы уставились в темноту, из которой на нас наползало облако аппетитного аромата.
— Пошли, — вздохнул я. — Хороши мы будем, если это просто запасной вход на все ту же кухню…
— Ага! Замаскированный, как тайная лазейка в сад Ордена Семилистника… Так не бывает, Макс.
Мы спустились вниз по маленькой лесенке. Мелифаро предусмотрительно водворил фальшивый пол на место, и мы оказались в полной темноте.
— У тебя, как я понимаю, нет проблем с ориентацией в пространстве? — с надеждой спросил я.
— А у тебя что, есть?
— Не знаю… Думаю, что есть. По крайней мере, я ничего не вижу.
— Ладно, давай руку, горе ты мое… Тоже мне Дитя Ночи!
Взявшись за руки, мы медленно пошли навстречу сгущающимся божественным ароматам. Постепенно я обнаружил, что каким-то образом знаю, где надо повернуть, чтобы не впечататься лбом в стену, а где — поднять повыше ногу и переступить некую невидимую, но твердую преграду.
— Это была шутка? — спросил Мелифаро, пытаясь отобрать у меня свою лапу. — Нашел время издеваться!
