– Что случилось, папа?
Он усмехнулся.
– Кризис! Ты разве не знаешь?
– А, ну да… Я что-то слышала.
– Тебя не коснулось?
Саша нарисовала на лице дурацкую улыбку.
– Нет, прошло стороной!
– А в меня попало этим снарядом. – Он попытался улыбнуться, но у него не получилось.
– Сидим без работы. Смешно, придется жить на актерскую пенсию. Жена нервничает. Хорошо, Сашка, что ты не пошла по актерской стезе! Жуткая профессия, зависимая и неблагодарная! А ты все там же работаешь? В рекламе?
– Нет, папа, я сейчас в другом месте. – Она замялась, придумывая убедительную ложь во спасение. – Я теперь работаю в автотранспортной компании.
– Да ну? – удивился отец. – Кем?
– Хозяином. Это моя компания.
– Какая ты молодец, Санька!
И не стоит вдаваться в детали.
– Па, я могу тебе чем-нибудь помочь?
Он кивнул, достал сигареты, закурил.
– Да, Саша, я как раз хотел попросить тебя о помощи. Речь о твоей сестре.
– А что с ней?
– В том-то и дело, что я и сам не знаю, что с ней. Девочка яркая, сложная, избалованная, талантливая сверх меры, ну ты же видела!
Саша закивала, как китайский болванчик.
– Там какая-то любовная история. Катя нам ничего не рассказывает. Она уже месяц не появляется дома. Где живет – не знаю. Изредка звонит сообщить, что у нее все в порядке, но я чувствую, что лжет. Очень беспокоюсь за нее. Катя – самое дорогое, что у меня есть в жизни. – Он беспомощно развел руками.
– А чем же помочь?
– Может, встретишься с ней, поговоришь? Ведь вы не чужие друг другу люди.
«Ничего себе, – охнула Саша, – я и Катя! Интересно, как он это представляет? Я позвоню ей и скажу: «Катя, я твоя сестра! Помнишь меня? Мы виделись мельком лет десять назад! А я как раз вчера упала с Луны и подумала: почему бы нам с Катей не встретиться?» А Катя пошлет меня куда подальше и будет совершенно права».
– Па, ну ты же сам все понимаешь, я для нее чужой человек, с какой стати она станет со мной откровенничать?
В ответ такой умоляющий взгляд, что Саша растерялась.
– Хотя бы попробуй. Может, тебе она доверится, поговорите по-девичьи… Саша, ведь я тебя не часто о чем-либо прошу…
– Хорошо, я попробую. Дай мне телефон Кати!
Перед выполнением этой дурацкой миссии Саша опрокинула рюмку коньяку. Настроение было паршивым – она не любит навязываться к людям. Но раз обещала отцу, значит, придется. Сосчитала до десяти, вдохнула поглубже и набрала номер телефона Кати:
– Здравствуй, Катя! Это Александра.
– Какая Александра?
– Твоя сестра!
И чего? Про дела поинтересоваться или про погоду?!
– Катя, мы могли бы встретиться?
– А в чем дело?
– Ну, просто встретиться, пообщаться, не чужие ведь люди.
– Я очень занята, – манерно вздохнула та.
Саша уже ненавидела и ее, и себя.
– Может, все-таки найдешь время?
Они встретились в том же ресторанчике, где накануне виделись с отцом. Катя приехала на «Мерседесе».
«Молодец, для девятнадцати лет очень шустро. Лично я в этом возрасте каталась на тралике», – отметила Саша.
Катя прошла к столику с гордым и независимым видом, всячески подчеркивая, что времени у нее в обрез. С понтами, пожалуй, даже перебор вышел – слишком нарочито. Уселась напротив, закинув ногу на ногу.
Да… Гламур, к которому Саша стремилась, втайне от себя, и к которому так и не приблизилась, сидел напротив. Звался Катенькой. Голосок у Катеньки такой нежный-нежный, с переливами. Смотрела Катя мимо Саши – в пространство.
Саша даже растерялась. Повторила себе, что это ее сестра. «Папки твоего вторая доча».
– Привет.
Катя нетерпеливо кивнула, выдав пару прелестных манерных гримасок. Дескать, нельзя ли сразу объяснить, зачем Саша оторвала ее от важных дел, и что бедной родственнице, собственно, нужно.
Все с Катенькой ясно. Везунчик судьбы на длинных прекрасных ходулях. Родилась с серебряной ложечкой во рту, а может, сразу с кольцом от Тиффани на пальце, или сумкой «Биркин» в младенческих ручках. Она не то что привыкла брать от жизни все, она привыкла к тому, что все, что ей нужно, жизнь сама складывает в подарочные пакеты, перевязывает бантиком и бросает к ее ногам.
– Катя, можно я сразу начистоту? А то, понимаешь, я все думала, как объяснить, с чего я вдруг попросила тебя о встрече, причину какую-то выдумывала, а на самом деле причины у меня нет. И врать я тебе не собираюсь. Мне, если честно, до тебя нет никакого дела, и я бы тебя еще десять лет не видела!
У Кати вытянулось лицо, и она, кажется, впервые посмотрела не мимо Саши, а на нее.
– Я попала в дурацкую ситуацию. Меня отец попросил с тобой встретиться. Он с ума сходит, беспокоится о тебе.
– А что обо мне беспокоиться? Что со мной не так? – удивилась Катенок.
– Ну, я не знаю. Тебе виднее.
Катя забарабанила ложечкой по столу и зевнула.
Что-то в ней было кошачье – томность, ленивый взгляд. Саша была уверена: в случае необходимости Катенок способна выпустить когти и больно поцарапать.
– У меня все в порядке, так ему и передай. Учусь в институте, занимаюсь карьерой, с деньгами нормально, могу даже ему помочь, если надо.
– Ты не живешь дома?
– Нет, – ответила Катя и выразительно посмотрела на сестру, дескать, а твое какое дело.
– Ну, хоть звони родителям чаще, волнуются люди.
Та пожала плечами.
– Хорошо, буду звонить. Слушай, Саша, а тебе это зачем надо?
Логичный вопрос.
– Я люблю отца, Катя!
Сестра усмехнулась.
– Ты, наверное, меня ненавидишь?
– А если я скажу «нет», поверишь?
Катя задумалась и ничего не ответила.
В общем, как и следовало ожидать, разговора не получилось. Даже до второго коктейля не досидели. Саша сунула сестричке номер своего телефона, из вежливости, мол, если что, звони. На прощание Катенька мяукнула, что думала, будто Александра старая зануда, а она вроде не зануда, да и не такая старая. И ушла кошечка…
Ну вот, отец расстроится. Саша провалила эту явку, как незадачливый профессор Плейшнер.
Через две недели после встречи с Катей та вдруг дала о себе знать. Саша везла пассажира, когда зазвонил ее сотовый телефон. Увидев высветившийся номер, она не поверила глазам и чуть не влетела в столб.
