* * *
Сергей попрощался с Лорой, пообещав вечером приехать к ней встречать Новый год. По пути в аэропорт он заглянул в магазин за новогодним подарком для Лоры.
В парфюмерном отделе он довольно быстро сделал выбор, купив любовнице ее любимые духи. А затем не удержался и протянул продавщице флакон незнакомки:
— А такой аромат у вас есть?
Девушка взглянула на Сергея с уважением:
— О! Это же легенда! Один из самых знаменитых ароматов в мире! «Митцуко», что переводится как тайна, — безусловный шедевр парфюмерии. Но их практически невозможно купить. В обычном магазине — точно нет. У вашей дамы хороший вкус!
— Да, у моей дамы хороший вкус, — улыбнулся Сергей. — И слог…
Проходя мимо бутика дамского белья, Сергей вдруг вспомнил про разорванный пеньюар незнакомки — неудобно как вышло, что же делать? Предположим, он ее найдет, и что — возвращать испорченную вещь?
Может, ей купить новый пеньюар? С другой стороны, неудобно как-то, вещь интимная. Тем не менее он зашел в магазин и обратился за помощью к продавцу.
— Девушка, мне надо самый лучший… — он запнулся, затрудняясь с определением.
— Что? — Красивая блондинка с готовностью улыбнулась.
Сергей смутился:
— Пеньюар. Желательно белый и с кружевами.
— Размер? — спросила продавец.
Сергей развел руками — а черт его знает, какой размер… Потом, поколебавшись, вытащил из саквояжа пеньюар незнакомки.
— Мне нужен точно такой!
Девушка слегка округлила глаза и как-то странно взглянула на Сергея, но вслух сказала только, что это сорок четвертый размер и ему, по всей видимости, нужен пеньюар для хрупкой худенькой дамы.
Сергей почему-то обрадовался и закивал:
— Именно! — А потом зачем-то поспешно добавил: — Это для моей жены!
Продавщица показала ему нечто белое, воздушное, с французским ярлычком и тремя нолями на ценнике.
Сергей, не раздумывая, тут же расплатился.
Обращение в администрацию аэропорта не дало никаких результатов.
У него оставался только один шанс — по совету администратора обратиться в отделение милиции аэропорта. И то, что этот единственный шанс сработал, Сергей расценил как настоящую удачу или новогодний подарок.
Взяв такси, Сергей поехал по адресу, который ему дали в милиции. К женщине по имени Вера.
Ему долго не открывали, так что Сергей уже начал волноваться — дома ли хозяева? Наконец дверь распахнулась.
Перед Сергеем стояла хрупкая женщина в зеленом платье. Босоногая, с распущенными волосами. Она плакала.
— Что с вами? — испугался Сергей.
Глава 4
Вера распахнула дверь.
На пороге стоял высокий мужчина с ее саквояжем в руках.
— С наступающим! — весело сказал незнакомец.
Вера отрывисто поздоровалась, не разделяя чужой радости. Слезы стояли комом в горле и не давали ей говорить.
— Что с вами? — участливо спросил незнакомец.
А она вдруг — видимо, сказалось нервное напряжение последних дней — разрыдалась.
Мужчина замер, растерянно глядя на нее.
«Вот идиотка, — с отчаянием подумала Вера, — какого черта я позволила себе позорно хныкать перед незнакомым человеком, какая слабость!»
Она вспомнила метод, который всегда применяла, чтобы успокоиться, — втянуть побольше воздуха и замереть не дыша.
Всхлипнув, Вера судорожно проглотила воздух и застыла.
— Вам плохо? — закричал незнакомец.
Вера шумно выдохнула:
— Ничего. Уже лучше.
— Да что случилось?
Она промямлила, что вот, проблема, елка упала и игрушки разбились.
— И только-то? — удивился мужчина. — Ну вы меня напугали! Я уж подумал, что у вас случилось какое-то горе.
— Это и есть горе!
— Ну что вы, это не горе! Скорее, неприятность. Стоит ли из-за нее так убиваться?
Мужчина вновь расплылся в улыбке.
Вера рассердилась:
— Что вы меня уговариваете?! Мне-то виднее — горе или что! И вообще… вам не понять!
Незнакомец смутился:
— Извините, не хотел вас обидеть.
— Ладно, ничего… Я так понимаю — это мой саквояж!
Вера строго указала на саквояж, который незнакомец держал в руках.
— Да, собственно, я и пришел, чтобы отдать его вам! — Он протянул ей сумку.
Вера еще раз глубоко вздохнула, чтобы окончательно успокоиться, и решительно сказала:
— Проходите в комнату. Заодно поможете поднять елку!
Мужчина легко поднял елку, закрепил крестовину. Вера сдержанно поблагодарила его.
Оглядев большую гостиную, обставленную дорогой антикварной мебелью, незнакомец одобрительно улыбнулся:
— Ого, у вас красиво! Я бы даже сказал — роскошно.
— Рада, что вам нравится, — сухо ответила Вера. — Тем более что в этой квартире я все придумывала сама.
— Я уже заметил, что у вас хороший вкус!
Вера удивленно взглянула на мужчину — интересно, когда он успел это заметить! Менее всего она сейчас была готова вести беседы с посторонним человеком. Пусть забирает свой саквояж и проваливает. Ей хотелось поскорее остаться одной, чтобы оплакать разбитые елочные игрушки, надежды, а заодно и разбитую жизнь.
— Может, познакомимся, Вера? — предложил мужчина.
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — насторожилась она.
В ответ он принялся рассказывать ей историю с подменой багажа — про то, что ошибку он обнаружил только дома и что сегодня с этой проблемой он обратился в отдел милиции.
— А там мне сказали, что к ним приходила гражданка с просьбой отыскать ее тапки. Сначала они хотели вам позвонить, чтобы сообщить, что я вас разыскиваю, и вызвать в отделение, но я взмолился: «Мужики, все-таки Новый год, зачем человека гонять?! Давайте я сам съезжу к этой гражданке и отвезу ее вещи!» В общем, после долгих уговоров мне дали ваш адрес. И вот я здесь!
Вера усмехнулась:
— А мне в милиции сказали, что, возможно, воришка промышляет тем, что набивает сумку камнями для веса, вычисляет «подходящую дамочку» и коварно производит подмену сумок!
— Рад слышать, что мои камни у вас! Кстати, меня зовут Сергей!
На сей раз он прямо-таки расплылся в улыбке.
«Какого черта он все время улыбается, — с раздражением подумала Вера, — как будто ему смешинка попала в рот».
