Вера перестала смеяться. Она не произнесла вслух, но он угадал вопрос в ее глазах.
— Почему? Потому что Новый год и принято дарить подарки тем, кто нам дорог. А вы за этот вечер стали мне очень дороги…
Она смутилась и заявила, что не сможет принять его дар, тем более что у нее нечего подарить ему в ответ. Сергей сказал, что лучшим подарком для него стали ее странные духи с горько-сладким ароматом.
Он снова раскрыл саквояж и достал пачку знакомых ей новогодних открыток:
— Хотите, подарю вам любую?
Вера выбрала ретро с кремлевскими курантами, стрелки которых сходились в волшебной полночи, и пояснила, что, когда она перебирала открытки из чужого саквояжа, испытывала радость и ностальгию — как будто ей вдруг засияло светом из детства. Он рассказал, что недавно купил эти открытки у старушки, которая продавала их возле метро, и захватил с собой в Москву, чтобы раздарить на Новый год знакомым.
Она предложила выпить чаю. Проходя мимо елки, Вера вдруг почувствовала дикую боль в ноге и вскрикнула. Большой осколок стекла от разбитой елочной игрушки вонзился ей в ногу.
Сергей бросился к ней:
— Что с вами?
— Кажется, поранила ногу, — простонала Вера.
— Давайте я посмотрю. В экспедициях мне часто приходилось иметь дело с порезами.
Он усадил ее на диван, устроился рядом и положил ее ногу себе на колени. Вера хотела было запротестовать, но все произошло так быстро, что она не успела.
— Вы порезались довольно сильно! — заключил Сергей.
— Вот раззява, мне казалось, я хорошо подмела пол.
— Где у вас зеленка и бинт? Я все сделаю.
— Не нужно, это пустяки! И так пройдет!
— Нет уж, не спорьте со мной!
Он быстро и умело перевязал ей рану, но не спешил ее отпускать.
— Какие у вас маленькие, изящные ступни! — заметил Сергей. — Как у девочки.
Вера покраснела. Сергей вдруг наклонился и коснулся ее ноги губами.
Она замерла от ужаса и стыда. Он целовал ее пальцы, колени…
Вера ахнула и почувствовала, как по телу словно пошла горячая волна, которая отдавала куда-то в спину, отчего казалось, что по коже бегут мурашки.
«Это какое-то безумие…»
Она резко оттолкнула его:
— Перестань!
Он отстранился.
Вера демонстративно пересела в кресло. Они молчали.
«Надо наконец прекратить это безумие, справиться с наваждением… Подумай о… Павловском? Нет, лучше об Олеге. Что сказал бы твой сын, узнав, что его мамаша встречает Новый год не с веселушкой Любой, а с привлекательным незнакомым мужчиной?! Да и Павловский бы явно не одобрил подобного сценария…»
— Мне кажется, эта история несколько затянулась, — решительно сказала она.
— Эта история еще даже не началась, — усмехнулся Сергей.
— Мы оба знаем, что она и не может начаться.
— Почему?
— Потому что у нас обоих есть другие истории. У вас — своя, у меня — своя.
— Я понял… Простите меня. Всего хорошего. Счастливого Нового года!
Вера вдруг поняла, что, если он уйдет сейчас, ей будет очень плохо…
Она догнала его уже в коридоре. Сердце ухало, и голос дрожал.
— Извини меня…
Сергей остановился:
— Если ты скажешь — я останусь.
— Мы перешли на ты?
— Ты хочешь, чтобы я остался?
Она с отчаянием, будто решилась на что-то очень важное, выдохнула:
— Да, хочу, — и тут же поспешно добавила: — Только, пожалуйста, не думай ничего такого…
Сергей улыбнулся:
— Договорились — ничего «такого» я думать не буду.
* * *
И завязался разговор…
Странно — она всегда была скрытной, а с Сергеем почему-то разоткровенничалась — много и охотно рассказывала о себе. Может, потому что ей теперь, когда он из дневника узнал ее потаенные мысли, было нечего скрывать и стесняться?
Прозвеневший дверной звонок оборвал Веру на полуслове и заставил вздрогнуть. Попросив Сергея подождать, она пошла открывать.
На пороге стояла уже знакомая ей Снегурочка, только на сей раз без снегурочьей шапки. Волосы у девушки были растрепаны, а под глазами размазана тушь.
— Хорошо, что вы вернулись! — растерянно сказала Вера. — Сергей здесь!
— Да, я вернулась! — с вызовом сообщила девушка и вошла в прихожую, источая устойчивый запах перегара.
«А Снегурка-то за этот час не иначе как набралась», — поняла Вера.
Девица шустро ринулась в гостиную. Вера поспешила за ней.
— Я вдруг подумала, а собственно, почему я должна вам его уступать? Рассчитываете на мою доброту? — спросила девушка, обводя взглядом гостиную.
На секунду Вера растерялась, а потом послала Сергею ненавидящий взгляд — вот, мол, что мне по твоей милости приходится выслушивать!
Повернувшись к девушке, она холодно сказала:
— Пожалуйста, забирайте! Можете вместе с едой и елкой!
И добавила, обращаясь к Сергею:
— Молодые люди, давайте вы поскорее воссоединитесь и оставите меня в покое!
Снегурка растерянно уставилась на Сергея. Он, впрочем, взирал на нее с не меньшим удивлением.
— Это с ней я должен воссоединиться? — усмехнулся Сергей.
— А где мой Сережа? — воскликнула девица.
Вера собиралась было сказать, что эти водевили начинают ее утомлять, но осеклась — Сергей и подвыпившая девица действительно не выказали признаков радости при встрече, более того, они не спешили обнаружить хотя бы то, что вообще знакомы друг с другом.
— Вас зовут Лора? — растерянно спросила Вера.
— Меня зовут Анжелика! — удивилась девушка и вдруг забеспокоилась: — Кто такая Лора? Значит, теперь у него появилась Лора?
Вера поняла, что сходит с ума. Желая внести в происходящее хоть какую-то ясность, она спросила у Сергея, знаком ли он с девушкой.
— Эту маркизу ангелов я не знаю, — хмыкнул Сергей.
— Но она вас искала, называла Сереженькой! — пробормотала Вера.
Сергей обратился к девушке:
— Милая, я что-то не припомню, разве мы с вами пили на брудершафт, после чего вы стали позволять себе подобные фамильярности?!
Анжелика уставилась на него:
— Ты вообще кто, мужик? Где мой Сережа, я вас спрашиваю?
— Вам нужен не этот Сергей? — догадалась Вера.
Девица посмотрела на нее как на сумасшедшую.
