— Прочитав это письмо, я подумала, что с меня хватит! — заявила Марианна. — Приду к блуднице на Новый год и застукаю ее с поличным! В конце концов, пришло время платить по счетам! Я и так долго ждала! Ведь это из-за нее Эдуард бросил меня пятнадцать лет назад!
Бася возмутилась:
— Да мы пятнадцать лет назад и знакомы-то не были! Я вообще в школе училась! Пребывала в невинном пионерском возрасте!
— Не вводи людей в заблуждение! — потребовала Марианна. — Ты живешь от сотворения мира, и все это время совращаешь мужчин!
— Вы несколько переоцениваете мои скромные достижения, — мрачно заметила Бася.
Ну, дело ясное: кончится все тем, что Марианна замочит ее из чуваловского пистолета и при этом будет считать себя мессией и спасителем человечества. Ну и пусть, ну и на здоровье… Если паршивому человечеству нужно, чтобы Бася принесла себя в жертву, пусть подавится.
А Эд, значит, бросил ее ради какой-то дебильной зайки!
Бася почувствовала сильное раздражение и злость.
Знаете, бывает состояние, когда срываешься с катушек, и уже на все наплевать: внутри бушуют шум и ярость, вполне способные заглушить страх.
— Да! Не буду скрывать, я любила Эда! Сначала все было красиво! Нереально красиво! Бессовестно красиво! Обольщал, ухаживал, дарил… Златые горы обещал, как водится! А я радовалась: как же — самый красивый роман в моей жизни!
— Прекрати! — Марианна заскрежетала зубами от ярости.
— А что ты мне сделаешь? — усмехнулась Бася. — Убьешь? Да плевала я на твой пистолет! Давай стреляй! Пострадаю за любовь! А правду все равно скажу! Вы уж послушайте!
— Боже, какая женщина! — воскликнул Иван. — Настоящая героиня русских романов! Какой накал чувств и презрение к опасности!
Бася жестом остановила его: мол, рукоплесканий и оваций не надо — и продолжила:
— Так вот! Я любила, страдала, отдавала этому недостойному человеку всю себя, а что же он? Он только брал! Питался моей энергией и любовью, жалкий потребитель! Может быть, Марианна, ты думаешь, что это было счастье? Нет! Это была игра в одни ворота! Безумие с моей стороны! Я вела себя как чокнутая дура, которую надо запереть в сумасшедшем доме!
— Заткнись! — взревела Марианна. — Не разрывай мое сердце!
Но Бася мстительно продолжила:
— А ты говоришь — «отдай моего мужа!» Да забери на здоровье! Эд принес мне одни несчастья! Признаюсь — я хотела встречать с ним Новый год. И он мне это обещал! Много чего обещал! Например, обещал подарить на Новый год кошку!
— Кошку? — вскинулась Марианна. — Это что значит?
— Ну, кошки — такие зверьки, мяукают, пьют молоко, неважно, дело не в кошке. — Бася махнула рукой. — Дело в том, что он не сдержал ни одного своего обещания. И если за свою наивность и любовь я должна поплатиться жизнью, то пожалуйста — я готова! Стреляй!
Чувалов схватился за голову, и взмолился:
— Ивановна, не гони!
Иван бросился к Марианне.
— Умоляю, не слушайте ее, она не в себе! Не стреляйте!
Иван, на которого европейский менталитет и образ жизни наложили соответствующий отпечаток, все же попытался в этом всеобщем хаосе и безумии воззвать к голосу разума. Он обратился к Марианне с просьбой оценить ситуацию рационально и здраво.
Марианна ответила ему презрительной улыбкой, однако же никаких возражений ему не высказала.
Он приободрился и продолжил в том же духе — сказал, что чувства Марианны понятны: когда речь заходит об уязвленном женском самолюбии, конечно, сложно оставаться бесстрастной, и мы все понимаем, что ваш муж обошелся с вами дурно…
— А понимаете, что она — блудница вавилонская? — перебила его Марианна, ткнув в Басю пальцем.
Иван замялся, потом кивнул:
— Конечно, понимаю. Это же очевидно!
Бася послала ему ненавидящий взгляд — вот спасибо-то!
— Возможно, стоит взглянуть на случившееся с иной стороны. Ваш муж, живой человек, увлекся женщиной, поддавшись слабости. Ну что в этом такого?
— Так ведь я бы, может, и поняла его, — на удивление спокойно ответила Марианна, — если бы речь шла о приличной женщине! Но эта! — Она расхохоталась. — Вы посмотрите на нее!
Все опять уставились на Басю.
— Вот скажи, — Марианна вновь обратилась к Ивану, почему-то на роль третейского судьи выбрав именно его, — ведь она уродина! Бабенка так себе — ни кожи ни рожи.
— Ну, я бы так не сказал, — покраснел Иван, но, видя, что Марианна нахмурилась, добавил: — Дело вкуса, конечно… Кому-то, возможно, и понравится…
— Такое никому понравиться не может! — снисходительно, как ребенку, объяснила Марианна.
Иван тяжело вздохнул:
— Мне кажется, главное все-таки в другом. Как я понял, вы пришли сюда, рассчитывая застать здесь своего мужа?
Марианна утвердительно кивнула.
Бася, не выдержав, вмешалась в разговор:
— Ах, вот как?! Ну тогда где же он? Где Эдуард? Скажите, кто-нибудь видел Эдуарда?
— Нет, не видели! — сказала Соня.
Иван поспешил добавить:
— Ну вот видите? Вашего мужа здесь нет.
Марианна погрузилась в мучительные раздумья. Наконец она спросила:
— Хотите сказать, что его здесь нет?
Бася расхохоталась:
— Вот именно, что нет!
— А тогда где же он?
От удовольствия и радости Бася театрально развела руки и с дразнящей насмешливой интонацией ответила:
— Представления не имею!
— Значит, Новый год он встречает не с тобой? — все еще продолжала сомневаться Марианна.
В разговор снова вступил Иван. Он заверил Марианну, что ее мужа здесь нет, не было и не будет, и, вполне возможно, его старания увенчались бы успехом и ему удалось бы убедить Марианну, не случись вдруг нечто непредвиденное — если бы вдруг не пришел сам Эдуард, что, конечно, согласитесь, предвидеть было сложно.
ЧАСТЬ IV
Глава 15
СКЕЛЕТЫ ИЗ ВСЕХ ШКАФОВ
События развивались по законам драматургии.
Из оригинального было то, что Марианна неожиданно проявила редкую для умалишенной смекалку и находчивость. Услышав звонок, она встрепенулась, как охотник, почуявший добычу, и командным тоном, подкрепляя сказанное покачиванием пистолета, скомандовала Чувалову:
— А ну давай иди открывай! И смотри, без глупостей!
От удивления Чувалов открыл рот, дабы изречь нечто нелицеприятное в адрес Марианны, однако тут же благоразумно закрыл пасть и уныло поплелся исполнять приказание.
