Небо вокруг сияло голубовато-розовым заревом. Дракон нарезал воздух мощными взмахами крыльев, со свистом летя в местном тепловатом и пряном эфире. Далеко впереди появилось что-то странное, приблизилось, начало расти.
Город? Но уж больно шибко похожий на термитный муравейник — этакая высоченная гора, усыпанная по всей поверхности кубиками и башенками зданий. Домики и башенки сверкали всеми цветами радуги — голубым, розовым и зеленым. А еще желтым, апельсинным, светло-фиолетовым…
— Тортик, — радостно булькнул Леха спереди.
— Тортик? — громко удивился сидевший перед Лехой Вигала. — У тебя что, со зрением проблемы? Или просто глазки… гм… после сигвортов сладким залило… Какой-такой тортик — скорее уж куча дерьма! Это же город магов! Опасный, как гадюшник!
Дракон чиркнул крыльями и устремился по пологой горке вниз, прямо к подножию горы. Город магов от окружающей среды защищала стена, вся в башенках и высоких зубцах, сложенная из темно-коричневого кирпича. Парадной помпезностью она напоминала другую, только расположенную неизвестно за сколько километров отсюда. Вот только размеры у стены города магов были отнюдь не кремлевские. Невысокая была, скорее декоративная, чем оборонная…
Эскалибур коснулся когтями широкой площадки перед воротами, вприпрыжку пробежал положенный ему тормозной путь и наконец остановился.
Площадка, на которой они стояли, почему-то сильно напомнила Тимофею парковочные стоянки его родного мира. Расположена перед воротами, широкая, большая, даже камнем вымощена…
Только вывески сверху не хватало — «Добро пожаловать в наш родной город Козломудовск!». А так — вылитая парковка перед современным мегаполисом, да и только…
Они слезли с дракона. Вигала похлопал летягу по шее, нежным голосом сказал:
— Стой здесь, птичка. А если будут какие дураки из города приходить и угощать… В общем, много не пей, а то козленочком станешь!
Эскалибур радостно взревел, похлопал крыльями, отбив ими по собственной гулкой, как барабан, шкуре что-то вроде марша Мендельсона. Эльф первым направился к воротам. Леха потянулся за ним, зажимая под мышкой свой драгоценный чемоданчик и небрежно неся на плече шайтан-трубу. Тимофею ничего не оставалось, как пойти за ними следом. Хотя, по его мнению, входить в город, ничего не обсудив перед этим, неразумно. До крайности неразумно. Сначала следовало все тщательно обговорить, решить, как и что и кто будет первым в случае нападения, а кто — в случае драпа…
Домового он предварительно сгрузил возле Эскалибура. Трегуб особо не противился. И, судя по радостному личику, в город магов явно не торопился. Что вообще-то наводило на мысли…
Метров за десять до входа в город Вигала вдруг резко тормознул. Звучно хлопнул себя по лбу и громко заявил:
— Мне тут мысль одна в голову пришла. Даже можно сказать — тюкнула. Дело в том, что в городе магов официальным языком является д'эллали. В котором вы, откровенно говоря, ни бум-бум. И это может сильно повредить нам в дальнейшем. Мало ли что, разделиться придется или еще что-нибудь… Скажем, сами отобьетесь, как телки от стада. А посему придется вам выучить язык.
— Выучить?! — поразился Леха. — Это как в школе, что ли? И что, прямо здесь учить будем? Э-э… Ну ты и даешь, браток!
Вигала фыркнул. Тимофей, внимательно посмотрев на него, успокаивающим тоном сказал:
— Я думаю, что не все так просто, как кажется, Леха. Ты же десятилетку кончал, как и все мы? Помнишь, в годы нашей с тобой бурной юности имелся такой обязательный постулат — каждому лоху по обязательному десятилетнему образованию… Лоху, а не Лехе, запомни! Но и тебя… гм… тоже должны были достать. В смысле — образовать.
— Ну-ну, — с некоторым подозрением в голосе согласился с этим заявлением Леха.
— Вот видишь! Значит, так мы и запишем — десятилетку ты уже закончил. А учиться, Леха, только первые десять лет трудно — а потом сразу же легко.
— А здесь вам будет еще легче, чем там, — чуть приглушенно произнес Вигала. — Эль домене ба-ятэ… Мэнэ люмене! Д'эллали виэрте, ю ваюмине… Ну все. А теперь пошли!
— У-уже? — с недоверием в голосе поинтересовался Тимофей. — А как же поучиться? Экспресс-курс или что там еще…
— Уже, — проинформировал его Вигала. — Мы в свое время предполагали такую возможность и разработали специальное заклинание. Позволяющее именно вам, людям, в мгновение ока научиться именно языку д'эллали. Таким образом, вы уже образованны по самое никуда… Вам самим просто будет казаться, что вы говорите на вашем родном языке. По-прежнему — на родном. И с вами говорят на нем же. Ну а теперь — вперед.
— Сие восхищенья достойно, как сказали бы классики, — зачарованно проговорил Леха. — И где ты был, братан, в мои семнадцать лет? Я бы всю десятилетку сдал на ура…
Тимофей молча покосился на него. Судя по некоторым словцам, выдаваемым Лехой, десятилетку тот все-таки отсидел не зря. Мы все, конечно, учились понемногу… но вот восхищения достойные перлы из них двоих умел выдавать только Леха.
У ворот стояла стража, судя по их мужественным лицам и оскаленным в подобии улыбки зубам, крайне сильно чем-то обрадованная — уж не их ли появлением случайно? Каждый из стражников держал в руках по шесту с удлиненным острым наконечником. Одеты все были в самом что ни на есть средневековом стиле — штаны в обтяжку, плащи и что-то вроде мешковатых камзолов под ними. Цвета — от грязно-поносных до грязно-рыжих. Тимофей моментально заподозрил, что после стирки грязно-рыжий вполне мог бы превратиться в желтый или даже оранжевый цвет. «Ариэля» на них нету…
— Добрый день! — рыкнул один из стражников. — Давненько к нам никто не приползал… то есть не захаживал в гости! Э-э… прошу, гости дорогие!
Створки ворот торопливо разнесли в стороны. Они уже почти зашли, когда один из стражников вдруг вспомнил:
— А как же без обыска-то? Простите, гости дорогие. Ошибочка вышла! Сейчас мы вас слегка того… обшмонаем.
Гостеприимство стражников тут же исчезло как по волшебству, равно как и добренькие улыбочки на лицах. Всю троицу скоренько притиснули лбами к стенке, загнули руки за спину и обыскали. Причем обыскали так тщательно, что и ОМОН обзавидовался бы.
— Ребята, — попробовал было воззвать Тимофей к порядку и принципу человеколюбия, — зачем сыр-бор? В смысле за что такое недоверие? Летим мы себе с Земли, никого тут не трогаем. А вы почему-то сразу же руки нам заламывать, тонкие места неприличным образом ощупывать…
— А-а! — оскалились ребята. — С Земли, говоришь? Эта та самая, которая в Солнечной системе расположена?
— Ну да, — счастливенько пролопотал Леха. — А-а!
Тщательный обыск мгновенно перерос в показательный. Их явно унижали, засовывая руки чуть ли не в подмышки и заглядывая за зубы. Стоматология в действии. А интересно, часто у них тут контрабанду за миндалинами Прячут? А то больно уж красноречиво пальцы в глотку совали… Леха заскрипел зубами. Тимофей сделал для успокоения долгий глубокий вдох-выдох и попытался было для разнообразия подумать о чем-нибудь высоком. Увы, с вывернутыми руками и под здоровенными лапами, вольготно гуляющими по телу, думалось из рук вон плохо.
