— Я не разбрасываюсь своими словами. Пойдешь со мной. Будешь, гм… состоять при моем драконе. Он спокойно относится ко всем расам. И обожает, когда…
Эскалибур на самом деле не был его драконом — он просто был лучшим драконом среди Энфан Тсанде, Детей Грома, летавших по мирам вместе с эльфами и прочими Перворожденными. Самым сильным. Поэтому его и выбрали, чтобы пробиться в небо здешней планеты. Но он надеялся, что после этого задания Эскалибур захочет остаться с ним. Драконы сами выбирают себе спутников среди эльфов.
Беда в том, что Вигала пока не знал, что любит и не любит Эскалибур.
— В общем, он обожает, когда его ублажают, — угрюмо проворчал эльф. И это не могло не быть правдой — все живые существа любят, когда их ублажают. Хотя у каждого свое понятие о блаженстве. — И наличие личной прислуги — это как раз то, о чем он всю жизнь мечтал. Ни один гоблин не рискнет приблизиться к месту, где остановились и живут эльфы и их драконы.
— Общество благородных эльфов, терпящее презренную гоблиншу? — саркастически протянула женщина.
Вигала вздохнул:
— Это мои проблемы. Сначала на тебя будут оглядываться, но потом привыкнут. Особенно если ты принесешь пользу делу, в котором заинтересованы все эльфы.
Он не мог выразиться яснее, поэтому только многозначительно подвигал бровями и сделал загадочное лицо. Дескать, дело великое и трудное — и поэтому непременно последуют всякие блага.
— Я подумаю, — бросила Терли.
И это было все, что она сказала за этот вечер.
Вигала еще некоторое время расписывал прелести ждущей ее жизни в обществе благодарного по уши эльфа. Особенно напирая на сравнение с ее нынешним отвратительным существованием в закутках пыточных камер. Он старался как мог — до хрипоты в голосе. То, что Вигала говорил, ему самому до ужаса напоминало предвыборные обещания, которые любили давать политики в мире его друзей — эльфы в былые времена наведывались на Землю и слушали всю ту галиматью, что заполняла околоземной эфир. Мол, и свободы будут, и жвачки от пуза, и всем бабам по коню, чтобы было на что грудью кидаться. А всем сирым и убогим, само собой, в руки по нефтяному факелу, чтобы было чем избы поджигать — на радость вышеозначенным бабам. Которым после аттракциона с конем требуются более экстремальные удовольствия…
Но Терли лишь угрюмо молчала.
Примерно часа через три после ужина и ухода Терли Вигала сидел на полу и тупо смотрел в темноту. Хотя для него это была не темнота. Он достаточно ясно видел стену напротив. К сожалению, на ней отсутствовали даже щербинки — а то можно было хотя бы их посчитать. И так занять вяло текущее время, пока не сморит сон…
Щелканье запоров в тишине, заполнявшей камеру, стало для него неожиданностью. Первым побуждением Вигалы было занять позицию за входной дверью, но он сдержался.
Дверь открылась. Но привычного уже снопа света из раскрытой двери он не увидел. Вигала жадно вгляделся в тень, скользнувшую в камеру.
Женщина. Несомненно, это была она. Вигала узнал знакомый тихий шорох ее шагов. И привычно сгорбленную спину.
От Терли опять тянуло запашком дыма. Теперь, когда он знал источник этого, запах дыма казался эльфу уже не таким приятным, как прежде. Значит, пытки в здешних гостеприимных комнатах продолжаются и по вечерам.
Эти мысли мелькнули у него в голове — и тут же исчезли. Терли зашла сейчас. В неурочное время, без света. Неужели она все-таки решилась помочь ему?
Вигала едва удержался от града вопросов. Спокойно. Спокойно. Надо сначала послушать, что она скажет.
Терли остановилась в шаге от напрягшегося эльфа.
— Я тебе помогу, но на своих условиях.
— Да? — жадно поинтересовался он, наклоняя голову и пытаясь заглянуть под капюшон.
Как он ни старался, блеска глаз Терли под плотной тканью он не разглядел.
— Ты… ты спасешь всех, кто находится на моем попечении. Если уж огорчать Сусли и Гьялви, так по полной программе.
— Детство, — проворчал Вигала, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. — Что я потом буду делать с твоими полутрупами? И не забудь про мертвые лозы в коридоре. Мне и самому выбраться будет трудно…
Терли нетерпеливо топнула ногой. Ясно. Значит, уступать она не намерена.
— Закон гласит, что всякий, кто ступит на мостовую города магов, имеет право искать здесь убежища, — напряженно сказала Терли. — И если он не совершил ничего противозаконного в самом городе, то власть магов-оружейников на него уже не распространяется. Не беспокойся, прирожденное эльфийское величие. Вытащи их на мостовую, дальше я о них сама позабочусь. Не обременяя тебя.
Наглым и самоуверенным нашел это заявление эльф. А вслух проворчал:
— Заботливая… Как я вытащу четверых? И кстати, где сейчас Сусли и Гьялви?
— В тюрьме — побег, — торопливо объяснила Терли. — Все стражники тушат пожар и носятся сейчас вокруг тюрьмы, как вспугнутые курицы. И эти двое тоже там. Все, что от тебя требуется — это добраться до улицы. Я тут все обдумала…
«Плохо, когда женщины начинают думать», — решил Вигала. Сейчас она выдаст очередную безумную мысль. Типа того, что он должен не только спасти четырех полумертвых от пыток узников, но еще и убедить Сусли и Гьялви бросить свою мерзопакостную профессию палачей. И заняться разведением цветочков за городской стеной…
Но Терли проговорила только одно:
— Бежать придется через жиган.
— Через что?
— Жиган, — как ни в чем не бывало заявила Терли, — это место для отходов в углу твоей камеры.
Сливная дыра. Высокородный эльф, гордо бредущий по грудь (или там ему будет по уши?) в дерьме. Он едва успел подавить смешок.
Жиган так жиган. Кровь молоточками тюкала в висках. Главное — выбраться отсюда. Но в случае побега через жиган вставала одна проблема.
— Я уже прикидывал такую возможность. Мне в это отверстие не пролезть. Даже если я сложусь вдвое два раза — в длину и в ширину.
— Время от времени здешнюю канализацию прочищают, — возбужденно прошептала Терли. — Понимаешь, куски тел застревают. И тогда приходится поднимать решетку. Там внутри есть запор. А из камер вход в канализацию вскрывают вот этим. — Она вытащила из-под плаща какой-то предмет и торжественно продемонстрировала ему. Больше всего ключ к канализации напоминал обычный железный ломик. — Ты согласен на мои условия? Только в этом случае… только в этом случае ты выйдешь на свободу. А иначе я не буду помогать тебе, и тогда ты… ты… — Она замялась, то ли подбирая слова, то ли придумывая, чем бы еще его напугать.
Типичная женщина. Глупые угрозы и условия, из-за которых побег становится невыполнимым делом. Он прямо сейчас мог вырвать у нее этот ломик и бежать в одиночку, без обузы в виде женщины с компанией полужмуриков.
Собственно, так ему и следовало поступить. Это его долг перед людьми, которых тоже следует вытащить отсюда. И перед всеми Перворожденными, оставшимися на Земле. Следует позаботиться о своих друзьях и затем вместе с ними начать поиски Ларца…
