Апориори, кашляя и дыша со свистом, встал с пола.
— Сам. Сам пойду.
— Боишься, на цену повлияет? — насмешливо поинтересовался Вигала и поднялся с корточек.
Из дыры в полу доносились приглушенные цветистые словосочетания. Эльф быстрым шагом двинулся к дыре, бросив через плечо:
— Поторапливайся. Я тебя приму снизу.
— Нет! — всполошился гном, шаркая крошечными ножками по полу за его спиной. — Не прикасаться!
Эльф остановился у самого люка и круто развернулся к гному. Существо едва успело остановиться и чуть не ткнулось ему в колени.
— Не слышал, чтобы гномы-апориори были неприкасаемыми.
— Я заражен. Такмеули десен, червь грибообразный. Ко мне лучше не прикасаться.
— Как скажешь…
О такой гадости он не слышал, но она вполне могла существовать. Несть предела во Вселенной всяческим тварям. В том числе и червям. Особенно если учесть, что во Вселенной они — самые распространенные существа. Как и на Земле, родине зеленых эльфов.
Вигала плюхнулся в жижу. Что, если эта гадость распространяется по воде? Правда, то, что плавало вокруг, было скорее раствором. И все же…
За себя он не боялся. Эльфы были мало подвержены заболеваниям. Но вот что будет с Терли?
Вигала торопливо сдвинул женщину в сторону, рывком развернул и шлепком пониже спины направил дальше по туннелю, сняв с одного из плеч расслабленного, как тряпка, человека. Терли возмущенно пискнула.
— Иди-иди! Женщина…
Плеснуло. Он только тут сообразил, что если ему по бедра, то гному будет по горлышко. Вигала прикусил губу потом сосредоточенно начал сдирать с безвольно висевшего на плече существа остатки одежды. Если свернуть в жгут, можно будет тащить за собой гнома, как на буксире. Ничего другого не остается.
Гном, уже начавший сзади судорожно барахтаться, после короткого объяснения молча ухватился за конец кое-как свернутой тряпки. Вигала торопливо зашагал через жижу. Над головой в тюрьме нарастал странный грозный гул. Интересно, что там творилось?
Он нагнал Терли только у отверстия следующего люка. Четвертая — и последняя — камера. В отверстие сверху лилось непонятное багровое свечение. Вигала уже без тени сомнения перенес узника на плечи Терли. В очередной раз задавшись вопросом — откуда в невысокой заразе столько сил?
Жгут, на котором тянул гнома, Вигала отбросил в сторону. И знаком показал, чтобы тот держался подальше от Терли.
В камере в углу светилась жаровня. Ага. Значит, Терли прислуживала именно здесь перед тем, как прибежать к нему. И отсюда запах дыма. Ему этот пыточный паноптикум уже начал надоедать. Вигала поискал глазами узника — тот сидел на полу в углу. Почти нормально сидел. И выглядел тоже нормально — как ксеноногий апохоритекс с Апохоритирьо.
— Вставай, четвероногое. — Это не было оскорблением — у существа и в самом деле были четыре лапы. И косматая шерсть. — Плывем на волю…
Гуманоид, прихрамывая и вихляя задом, двинулся за ним. Вигала бухнулся, подняв фонтан из брызг. Неудачное приводнение. Чертов гуманоид, упавший в воду следом за ним, тут же торопливо поплыл к Терли. И пристроился возле нее, настороженно блеснув на Вигалу глазами, на которые свисала косматая шерсть. Боится или выражает недоверие?
— Все? Я выполнил твои условия?
— Мы еще не дошли до решетки. — Терли уже изготовилась развернуться и побежать вприпрыжку с обоими узниками на плечах.
Эльф догнал и почти силой отнял обоих. От этой особы ему не дождаться женской слабости. Сбоку подплыл гном и, жалобно кривя лицо, протянул крошечной рукой конец тряпичного жгута. Они снова двинулись по коридору, причем гуманоид исправно плыл возле Терли, не отставая и не опережая ее. Почему-то это обстоятельство эльфа нервировало. Вигала намотал на кулак поводок, на другом конце которого болтался гном. Из-за того, что апориори заражен, он даже не мог идти вплотную к Терли. В то время как ксеноногий то и дело касался мордой ее руки.
Путешествие завершилось в трубе, выходящей в круглый бассейн с тошнотворными парами, поднимающимися от поверхности. В трубе пол шел под углом, и там в вязкой гуще содержимого чувствовалось довольно сильное течение. Терли, шедшая впереди, переступила грань между трубой и бассейном первой. И тут же провалилась в жижу выше пояса.
— И где конец нашего пути? — поинтересовался Вигала после того, как вонючее содержимое плеснуло ему в живот. Бодро поинтересовался, чтобы Терли опять не огрызнулась.
— Там присоединение к городским трубам.
По стенам бассейна тянулись округлые отверстия. Но Терли указала не на них, а на полускрытый под жижей овальный проем, забранный чугунной решеткой.
— И что?
— Ты что-нибудь знаешь о канализационных трубах?
— Случай миловал, — буркнул Вигала.
Терли прошлепала в центр бассейна. Ксеноногий исправно плыл за ней.
— Если сейчас проплыть по проходу в центральный сборник… и закрыть главный городской слив, то этот город к утру захлебнется в помоях.
— И нас тут же начнут ловить на городских улицах, потому что это преступление против города магов. Только афер с городской канализацией нам и не хватает.
Плечи Терли сникли.
— А жаль.
— Выходим отсюда.
Терли побрела к овальному проему. Вигала, которому приходилось обеими руками придерживать освобожденных узников, повисших на его плечах, да еще тащить за собой булькающего гнома, шел медленнее, чем гоблинша. Одна радость — существа на его плечах были по весу и размеру ощутимо меньше его друзей-землян. Так что ему приходилось не так тяжело.
Терли коснулась рукой какой-то точки на стене, потом ломиком обстукала решетку. Толстые прутья скрипнули и нехотя поползли вверх, исчезнув в верхнем своде проема. Жижа из бассейна тут же радостно забурлила и полилась туда. Значит, перед решеткой опять что-то скопилось. Ему как-то не хотелось думать о том, что бы это могло быть, но на память все время приходили слова Терли о кусках тел. Тюрьмы — не самые веселые места в любом из миров.
Вигале даже не пришлось ускорять шаг, потому что течение властно потащило его к проему.
Туннель после проема шел под уклон. Эльф даже начал прилагать усилия, чтобы не упасть и не окунуть в отходы повисших на его плечах. Они прошли по круглому туннелю — гном, подгоняемый течением, то и дело тыкался Вигале в спину — и очутились под круглым вертикальным проходом.
Далеко вверху виднелась дырчатая крышка, сквозь которую Вигала разглядел темное ночное небо Эллали. И даже одну звездочку.
— И что теперь?
Терли, к которой был обращен этот вопрос, рассеянно оглянулась.
— Будем подниматься.
— Как?
— Хоть ты и не хочешь затапливать город, но выхода нет. Если жижа поднимется, она поднимет и нас. Это все, что я смогла придумать.
