Кейтлин просияла. Лицо ее горело каким-то странным торжеством, и Верити впервые испытала нечто похожее на тревогу.
Прошло уже целых два часа после завтрака, а Верити все еще удивлялась неожиданному согласию Джонаса сопровождать ее на праздник Кейтлин Эванджер. Она думала об этом, даже расположившись на пассажирском месте и терпеливо ожидая, пока Джонас забросит на заднее сиденье их сумки и сядет за руль. На секунду отвлекшись, она рассеянно махнула Тави и Кейтлин, стоявшим в дверях своего серого железобетонного дворца. Тави не ответила и даже не улыбнулась на прощание.
Кейтлин кивнула и тоже ушла в дом.
— Джонас, нам надо поговорить. Почему ты согласился поехать со мной?
— По той же причине, по которой сделал это вчера. Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна. Эта женщина не внушает мне доверия. Я вижу, что она чего-то хочет от тебя.
— Дружбы, чего же еще?!
— Кейтлин Эванджер не нуждается в дружбе.
— Всем нам нужны друзья, — мягко возразила Верити. — И Кейтлин тоже не исключение, хоть она и производит впечатление абсолютно самодостаточного человека.
— У нее есть на это старушка Тави.
Верити наморщила лоб, обдумывая его слова.
— Признаться, я не понимаю их отношений. Тави всего лишь компаньонка и оплачиваемая экономка, но мне показалось, что она очень привязана к Кейтлин. Кстати, ты заметил, что, подавая завтрак, она была сама не своя? По-моему, ее что-то гложет.
— Наверное, плохо спала, — отозвался Джонас, давая понять, что его нисколько не трогают переживания несчастной Тави. — Забудь ты о них, Верити. Я хочу поговорить о нас с тобой.
— А точнее? — прощупала почву Верити.
— У тебя было немного времени, чтобы обдумать мой рассказ. Скажи, ты до сих пор держишь меня за сумасшедшего? — прямо спросил Джонас.
— Я никогда не утверждала, что ты псих, — слабо возразила Верити.
— Возможно, но не станешь же ты отрицать, что подобная мысль не приходила тебе в голову. Говори правду, черт тебя возьми! Ты боишься меня?
Этот вопрос застал Верити врасплох. Она серьезно задумалась.
— Нет, не боюсь, — честно призналась она наконец. — Просто я не понимаю, что с тобой происходит.
Джонас окинул ее испытующим взглядом:
— Отлично. В моем положении нельзя быть слишком привередливым. Хорошо уже, что ты не считаешь меня оборотнем, который в полнолуние превращается в дикого волка! Ладно, так ты поможешь мне?
Верити удивленно уставилась на него:
— Помочь?! Но в чем?!
— Я решил поставить несколько опытов, — без обиняков заявил Джонас. — Теперь, когда у меня есть ты, я хочу посмотреть, насколько увеличилась моя способность управлять силами коридора. Для начала можно поэкспериментировать на дуэльных пистолетах твоего отца. В прошлый раз я лишь легонько коснулся их, чтобы определить подлинность, и, как только уловил ответное излучение, немедленно отбросил прочь. Но я успел ощутить твое присутствие в коридоре. Вчера ночью ты снова была там, Верити. На этот раз я увидел тебя, и ты дотронулась до меня.
Верити содрогнулась. Глаза ее широко распахнулись.
— Какой еще коридор? — еле слышно прошептала она.
Безжалостная ухмылка исказила губы Джонаса.
— А я-то еще сомневался в том, что мы можем видеть одинаковые образы! Оказывается, так оно и есть… Занятно.
— Джонас, пожалуйста! — Мольба оборвалась на полуслове. Верити просто не знала, что хочет спросить. До сих пор она была твердо убеждена, что туннель является плодом ее чересчур развитого воображения. Она судорожно перевела дыхание.
— Я говорю о длинном, похоже, нескончаемом туннеле. Он простирается и вперед, и назад — и в обе стороны он устремлен в бесконечность… если, конечно, таковая имеется, — задумчиво перебил сам себя Джонас. — Лично я в этом сомневаюсь. По крайней мере бесконечность не может лежать в той плоскости, которая связывает пространство и время… Что, если любой мир имеет четкие границы, а безгранична лишь возможность создания иных миров? Или же время вообще не обладает протяженностью? Вдруг оно лишь туманное море, вечно плещущееся вокруг нас? Не знаю, не знаю… Ведь не исключена вероятность того, что миллионы времен существуют одномоментно в каждой точке пространства…
— — Джонас, это для меня слишком сложно!
— Не ври! Разве не ты похвалялась своим всесторонним образованием? Ты просто отмахиваешься от меня. Но тебе все-таки придется выслушать меня, Верити Эймс! — Старинное золото его глаз сверкнуло и опалило девушку. — У тебя нет другого выхода. Как бы там ни было, ты заперта в одной машине с психом, который по чистой случайности оказался твоим первым любовником!
Верити вздрогнула. Джонас почти дословно процитировал ее утренние мысли на стальной лестнице в доме Кейтлин. О Боже… А вдруг Джонас видит ее насквозь?
Вот тогда она в самом деле здорово влипла…
— Я никогда не называла тебя сумасшедшим, Джонас. Кроме того, две ночи еще не делают тебя моим любовником! Ты еще не дорос до этого звания! Пока ты всего-навсего случайный партнер.
— Твой единственный случайный партнер, — спокойно поправил Джонас и крепче стиснул руль, — Признайся, Верити. Ведь ты использовала меня, правда?
— Что ты несешь! Скорее ты использовал меня!
— Неубедительно. С чего бы это двадцативосьмилетняя девственница вдруг пригласила меня к себе.
— Ошибаешься! — озабоченно возразила Верити. — Ты сам влез ко мне в постель.
— Вздор. Ты пустила меня туда. И не смей намекать на насилие, дражайшая Верити Эймс! Если ты еще раз позволишь себе эту наглость, клянусь, я тебя выпорю!
— Вы уже докатились до прямых угроз, Джонас Куаррел? — язвительно прошипела Верити.
— — Рискуешь своей очаровательной задницей, так и знай, — предупредил Джонас. — Ладно, оставим это. Изволь отвечать: ты использовала меня? Я имею право знать все о нашей «случайной связи»!
«Да что он вообще о себе мнит! Откуда эта самоуверенность!» Верити решила раз и навсегда поставить на место зарвавшегося наглеца.
— Что за абсурд, Джонас? Зачем мне это?
— В качестве эксперимента, — холодно ответил он.
— Эксперимента?!
— Разумеется. Я слишком часто был подопытным кроликом, чтобы не почувствовать этого! Все очень просто, Верити. Тебе ведь без малого тридцать, и до сих пор ни единого романтического приключения! Наверное, в свое время ты была чересчур разборчивой или же мужчины просто бежали от твоего длинного языка. Что бы там ни было, но теперь перед тобой замаячила не слишком радужная перспектива остаться старой девой. Ты преступно долго пренебрегала естественными потребностями своего организма. А ведь ты очень страстная, Верити. Неудивительно, что ты приходила в отчаяние, видя, как жизнь проходит стороной.
