Зельда мрачно заглянула в свою полупустую кружку с элем. Вокруг развлекались посетители «Кровососа»: все было окутано дымом. Время от времени раздавался стук кубариков «Свободного рынка». Сегодня в порт сел большой коммерческий корабль, и в баре было как никогда много народу. Корабль должен был улетать на следующий день после полудня — и на нем должна лететь Зельда.
Дезма посмотрела на подругу: наряд второй половины дня, волосы уложены в традиционную аккуратную корону. Этим вечером Зельда была, как всегда, элегантна, однако она пила уже третью кружку «Розы». Оказалось, наблюдать за пьющей Зельдой чрезвычайно интересно. Дезма все дожидалась, когда же та наконец захмелеет. И тогда прекрасные манеры мгновенно исчезнут. И то, что пока не было никакого результата, показывало, как хорошо Зельда умеет держать себя в руках. Да, Клеменция для нее не прошла даром. Дезма была просто зачарована.
— Если тебе и правда страшно, Зельда, то ты прибегла к традиционному волчьему способу спрятать свой страх.
Зельда снова посмотрела на свою кружку:
— Расчету эта штука нравится.
— Знаю.
— Он должен был вернуться еще вчера, Дезма! Он сказал, что вернется через три дня. А сегодня — четвертый.
Дезма вздохнула:
— Я это заметила. Ренессансу свойственно заставлять людей менять свои планы на ходу. Ты знаешь, что с ним все в порядке. Он сегодня связывался со службой безопасности. С ним ничего плохого не случилось, Зельда.
— Он специально оттягивает свое возвращение, чтобы не встретиться со мной до моего отлета.
— Не сходи с ума.
Зельда задумалась над замечанием подруги.
— Правда? Голуби никогда не сходят с ума. У них нет для этого причин. Но я же не голубка! Так что я имею полное право на то, чтобы сойти с ума.
— Великолепная логика. Выпей еще.
— Спасибо, — с серьезной вежливостью отозвалась Зельда. — Выпью. — Она задумчиво отпила из кружки, а потом вдруг сказала, будто ей только что пришла в голову блестящая мысль:
— Он ведь одиночка! Вот в чем загвоздка! Кажется, я ему нравлюсь, но по натуре он — одиночка. Он не хочет, чтобы в его жизнь навсегда вошел кто-то еще, а тем более женщина. В кабине корабля очень тесно, знаешь ли.
— Знаю. Но вы двое долетели сюда с Возлюбленной и не убили друг друга.
— А теперь он отсылает меня обратно.
— Ему страшно, Зельда. Он знает, что не может обещать тебе того, что у тебя будет на Клеменции.
— Ха! Этим Расчет еще мог бы отговориться до того, как получил деньги за прибежище и инопланетный корабль. Теперь же он богач.
Дезма иронично улыбнулась:
— Не забывай, что он получил только двести пятьдесят тысяч.
Зельда виновато покраснела.
— Он вывел меня из себя. Только поэтому я и заставила его составить контракт на мое имя. Я ужасно разозлилась.
— Дело в том, что, даже если бы он получил все пятьсот тысяч, он потратил бы все до последнего на «Окончательный Расчет, лимитед». На этот раз он собирается сделать все, что задумал. У него уже по крайней мере два раза все срывалось.
Зельда нахмурилась:
— О чем это ты?
Пожав плечами, Дезма объяснила:
— Он заключил партнерство с Гонщиком потому, что у Гонщика был капитал и он хотел стать серьезным дельцом. Деньги у Гонщика были, но не было ума, чтобы пустить их в дело.
— А у Расчета был? Дезма кивнула:
— У Расчета были идеи и честолюбие. Но партнерства не получилось.
— Ну, знаешь ли. Трудно оставаться партнером человека, который готов оставить тебя в трясине наедине с ткачом-убийцей, — сказала Зельда.
— Так вот что тогда случилось! Теперь понятно. Все догадывались, что между ними что-то произошло, но никто толком не знал, что именно.
— Только не говори ему, что я тебе рассказала, — встревоженно взмолилась Зельда. — Наверное, я выпила слишком много эля. Кажется, я разболталась.
— Не бойся, Зельда, я никому не расскажу. Так вот, после того как они разошлись, у Расчета остался только корабль — и ни копейки денег. Они с братом начали с нуля, и вот, когда наконец стал заметен прогресс, Джед разбился на ЧТД.
— Знаю. Для Расчета это был удар.
— Да… Потерять сразу и брата и корабль… Расчет опять вернулся к тому, с чего начинал. Целый год он работал премиальником в нескольких разведывательных компаниях. «Экселэкс»— одна из них. Идти на такой риск, чтобы заработать… Не каждый сможет.
— А ты не думаешь, что он шел на риск просто потому, что ему стало на все наплевать?
— Может быть. Люди рискуют по разным причинам. Он замкнулся в себе. Из него тогда и слова нельзя было вытянуть. В джунглях он проводил больше времени, чем в Попытайся Опять. Но когда год прошел, то, казалось, он немного пришел в себя. И тем временем у него накопилось достаточно премиальных денег, чтобы финансировать «Окончательный Расчет». С тех
Пор он готовился к тому, чтобы в третий раз попытаться создать большую фирму.
— И теперь пришло время для этой попытки. — Зельда вздохнула. — Наверное, мне не следует ему мешать.
— Разве ты будешь ему мешать? — спросила Дезма.
— Я предпочитаю считать себя полезным и чрезвычайно ценным членом его экипажа. — Зельда сделала еще глоток. — А теперь мне только осталось убедить его в том, что это так и есть.
— Эй, Расчет, сколько ты хочешь за маленькую леди? — Ловкач помогал привязывать скиммер. Он разглядывал пыльные сапоги и грязную рубашку Расчета, залитого ярким светом прожекторов. Прошедшие четыре дня выдались длинные и тяжелые. Правда, такими были практически все дни — что на реке, что в джунглях.
Теплый ночной воздух был еще более влажным, чем обычно, предвещая шторм. Луны Ренессанса, Борджиа и Медичи, заволакивало тучами. Скиммеры никогда не ходили по реке ночью, особенно перед бурей. Но Расчет настоял на том, чтобы вернуться сегодня. До Попытайся Опять оставалось немного, а на следующий день Зельда должна была улететь. Он может не увидеть ее до отъезда. Поэтому Расчет пообещал лоцману лишние деньги, если тот согласится плыть и после наступления темноты. На Ренессансе мало кто отказывался от лишних премиальных.
— У тебя не хватит денег, чтобы ее купить, Ловкач, и ты это прекрасно знаешь. — Расчет спрыгнул на пирс и перебросил через плечо заляпанный грязью походный рюкзак. — Даже если бы я согласился ее продать, тебе чертовски трудно было бы получить свою покупку. Леди решительности не занимать.
— А кроме решительности у нее есть собственные двести пятьдесят тысяч, насколько я слышал. — Ловкач принял от лоцмана небольшой ящик. — Такая леди в нашем городе привлекает внимание.
Расчет уже направился было к берегу, но остановился:
