— Ты меня озадачил, Джейк. Почему из того, что ты предпочитаешь всем руководить, надо делать такую тайну?
— Я имею в виду твое замечание насчет альфа-самца. Не пытайся уйти от ответа. Ты знаешь, да?
Наконец-то Клэр осенило.
— Ой, ясно! Ты охотник.
Джейк не мигая следил за ней и в этот момент очень напоминал грозного хищника.
— Да, — ответил он.
— А вот об этом я не догадалась. Что у тебя дар лидера.
Уголки его глаз слегка дернулись.
Клэр опять прокашлялась.
— Ну, ты должен признать, что именно этим и объясняются проблемы в твоей семейной жизни. Всем известно, что охотникам очень трудно найти себе пару.
— Как считают некоторые, причина в том, что наше восприятие чертовски примитивно, — сказал Джейк. С каждым словом блеск в его глазах усиливался. — Раньше нас называли дикарями. Некоторые называют так и сейчас.
— Не бери в голову. Мы все примитивны внутри. Не забывай, что ради этого и была изобретена цивилизация.
— Цивилизация не всегда срабатывает.
— Может, и нет, но она для нас точно имеет огромное преимущество перед всем остальным. — Нахмурившись, Клэр посмотрела на почти пустое блюдо: — Ты собираешься есть последнюю брускетту?
Ответа на ее, как ей казалось, идеально вежливый вопрос не последовало. Оторвав взгляд от блюда, она увидела, что Джейк продолжает внимательно изучать ее.
— Ну, а что сейчас? — спросила она.
— Тебя это не тронуло.
— То, что я узнала, что ты охотник? Нет. Даже успокоило.
— Почему?
— Это объясняет, почему тебе приходится так много лгать. Я уважаю секреты, Джейк. И я умею их хранить. Поверь мне. Так как насчет последней брускетты?
— Доедай, — ответил он.
— Спасибо. — Она с хрустом откусила кусок. — Сначала я ходила по магазинам в поисках этого платья, потом случилась история с наездом, так что я не успела пообедать и ужасно голодна.
— Ужин скоро будет готов.
— Замечательно. — Клэр отпила еще вина, доела брускетту и стала любоваться тем, как пустыню медленно накрывает ночь.
— От общения с охотниками десятого уровня другие экстрасенсы часто начинают нервничать, — через какое-то время проговорил Джейк.
— Ха, ты хочешь сузить свой круг общения до позорно малой, исчезающей величины? А ты попробуй рассказывать всем и каждому, что ты ходячий детектор лжи.
— Представляю, к чему это привело бы.
— В негативном отношении к охотникам я виню Джонсов, — сказала Клэр. — Тех самых Джонсов, которые являются прямыми потомками основателя.
— Почему ты именно их считаешь ответственными за плохой имидж?
— Не все из них были тем, что мы называем охотниками, однако некоторые были, и за долгие годы эта группа ухитрилась превратить себя в легенду Общества, так?
— Я слышал об этом, — согласился Джейк.
— Все это замечательно. Любое сообщество нуждается в легендах. Но проблема яркой легенды заключается в том, что она состоит из крупиц правды, окруженной несколькими слоями цветистой лжи. Через какое-то время ложь полностью закрывает правду и все начинают верить в ложь. В случае с охотниками опасный образ, который ассоциируется с этим даром, был создан намеренно, потому что во многих историях, связанных с Джонсами-охотниками, говорится о физическом насилии.
— И?..
Клэр сделала еще один глоток вина.
— Я вижу это так: охотники получили черную метку именно из-за проклятых Джонсов. Если бы они делали нормальную, обычную карьеру, как ты, а не преследовали плохих ребят, никто в наши дни не осторожничал бы с экстрасенсами, которых природа наделила даром охотника.
— Тебе не кажется, что все гораздо проще?
— Я вижу ситуацию именно так.
Джейк решил на время отойти от этой темы.
— Твой жених разорвал помолвку из-за того, что ты была экстрасенсом? — после паузы спросил он.
— Нет. Я с успехом это скрывала. А разорвал он ее из-за того, что случилось здесь, в Стоун-Каньоне.
— Из-за убийства Макаллистера? — уточнил он.
— Ага. Строго между нами: я думаю, кто-то из местных позвонил Грегу и предупредил его о том, что он обручен с убийцей, орудующей топором.
— Макаллистер был убит не топором.
— Это детали, — отмахнулась Клэр. — Суть в том, что у моего жениха имелись веские основания для того, чтобы сдрейфить.
— И он сдрейфил?
Клэр нахмурилась:
— В общем, да. А что бы ты сделал на его месте?
— Если бы у меня возникли вопросы, я отправился бы на охоту.
Клэр, пригубив вина, на мгновение замерла, а потом медленно поставила бокал на стол.
— То есть?
Джейк потянулся и устремил взгляд на переливающийся огнями бассейн.
— Ты слышала.
— Нет, на что конкретно ты охотился бы?
— На ответы. — Он взял со стола свой бокал и допил вино.
— Ответы не всегда доступны. Это не вопрос пенсий и бонусов. Полиция считает, что Брэда убил грабитель. Подобного рода преступления очень трудно раскрыть. Вполне возможно, что убийца уже сидит в тюрьме за какое-то другое преступление.
— Ты в это веришь?
Клэр вдруг стало трудно дышать. Она отпила немного вина в попытке успокоить нервы.
— Мысль, что убийца не ходит по улицам, умиротворяет, — сказала она.
— Что-то ты не выглядишь умиротворенной. Как я понимаю, из-за того, что не веришь, что убийца Макаллистера сидит в тюрьме.
Как получилось, что разговор перешел на опасную тему? Не случайно, это точно. Пора занимать оборону.
— Почему тебя так интересует смерть Брэда? — холодно спросила Клэр.
— Потому что меня интересуешь ты, Клэр Ланкастер. То, что произошло с мужем твоей сестры, сильно повлияло на твою жизнь. Это стоило тебе потери жениха и увольнения. Вот поэтому мне и интересно.
Клэр боялась шевельнуться.
— Почему ты интересуешься мной? Потому что Арчер — твой клиент?
— Нет, Клэр. — Джейк медленно растянул губы в улыбке, позволяя ей увидеть охотника под обычной внешностью. — Это личный интерес.
Глава 12
Инцидент на парковке был безрассудным, идиотским и абсолютно диким поступком, думала Валери. Еще все еще трясло.
Она совершила ошибку, поддавшим порыву и не устояв перед открывшейся возможностью. Такое не должно повториться.
К счастью, у нее ничего не получилось. А что, если бы получилось? Да, Клэр погибла бы или была бы серьезно ранена, и это принесло бы ей несказанно удовлетворение, но возникла бы куча проблем. Как, к примеру, она смогла бы скрыть повреждения на машине? Оуэн наверняка бы потребовал объяснений. А полиция обнаружила бы кровь и другие улики.
