В животе у Айрин образовался лед. Своего сердца, глухо стучавшего в груди, она уже почти не чуяла. Страх кислотой растекался по венам. Все инстинкты самосохранения сигнализировали опасность. Водитель джипа пытался ее запугать, и это ему удавалось.
Айрин сильнее нажала на газ. Отец учил ее водить по Лейкфрант-роуд. Для городских подростков главное – научиться лавировать на городских улицах и въезжать на автомагистраль. Дети, выросшие в сельской местности, осваивают другие премудрости. Уже семнадцать лет Айрин не водила машину по этой узкой дороге, но навыки, приобретенные еще в ранней юности, остаются с человеком навсегда, напомнила она себе. Кроме того, наставник у нее был превосходный. Ее отец водил машину так же, как делал все остальное, – как морской пехотинец.
Айрин имела одно серьезное преимущество: ее малолитражка отлично удерживала дорогу, как настоящий спортивный автомобиль. Джип же по сути – грузовик. Набрав скорость, он становился крайне неустойчив на крутых поворотах извилистой дороги.
Все дело только в скорости, думала Айрин. Кто-то рано или поздно совершит ошибку и нырнет в озеро. А воды в этом районе глубоки. Падение с обрыва равносильно смертному приговору.
Айрин порылась в памяти, пытаясь представить карту здешней местности. Где-то повыше находился въезд в маленький, в густых зарослях деревьев поселок. Семнадцать лет назад недвижимость здесь не шла нарасхват. Построили лишь несколько недорогих летних домов. Если повезет, Вентана-Истейтс, как и весь Дансли, тоже попал в зону искаженного времени.
Айрин услышала визг тормозов, но оторвать глаза от дороги не решалась. Один незначительный просчет на такой скорости, и она перелетит через тоненький, как листок бумаги, металлический барьер.
Выйдя из очередного крутого виража, она увидела поблекшую вывеску Вентана-Истейтс. Никому, по-видимому, ни разу и в голову не пришло ее перекрасить. И это как нельзя лучше отвечало ее замыслу.
На повороте ей пришлось сбросить скорость, однако последний крутой вираж подарил ей несколько дополнительных секунд: водитель внедорожника, пытаясь выровнять машину, отстал.
Айрин с силой ударила по тормозам, резко вывернула руль влево и надавила на газ. Первая часть пути в так и не заселенный поселок была кое-как, но все же вымощена – с целью произвести более благоприятное впечатление на потенциальных покупателей. Однако Айрин с облегчением обнаружила, что зияющие здесь выбоины за прошедшие годы никто не удосужился заделать.
Шины джипа сзади бешено завизжали, выражая протест. Водитель из преисподней дико давил на тормоза. Подлец пришел в такую ярость, что собирался преследовать ее по улицам поселка.
Айрин захлестнула новая волна ужаса. Она молилась, чтобы водитель джипа, вытеснив ее с шоссе, удовлетворился бы наконец, отпраздновав свой жалкий, презренный триумф, и ехал бы себе дальше по Лейкфрант-роуд.
План А исчерпал себя, как сказала бы Памела. Пора переходить к Плану Б.
Тело Айрин покрылось холодным потом. Дальше все зависело от того, замостили ли дорогу внутри.
Мощеный участок резко обрывался. Малолитражка, кренясь и подпрыгивая на ухабах, сначала покатила по грубому асфальтобетону, потом выехала на еще более неровный отрезок пути, покрытый щебенкой вперемешку с грязью.
Айрин убрала ногу с педали газа и рискнула бросить взгляд в зеркало. Как какой-то ненасытный и кровожадный зверь, почуявший, что его жертва выбивается из сил, джип вырулил на щебеночную дорогу и продолжил преследование.
Айрин поехала по дороге, окружавшей район, подпустив к себе джип на опасно близкое расстояние. В зеркале заднего вида выросло чудовище. Айрин уже рисовала в воображении стальные челюсти, открывающиеся, чтобы проглотить ее малолитражку. Водитель вознамерился заставить ее снова выехать на Лейкфрант-роуд. Хорошо, лучше и мечтать нельзя, решила Айрин и нажала на газ.
Малолитражка, точно почувствовав нависшие над ней хищные клыки, рванула вперед. Из-под задних колес полетели гравий, щебень и комья грязи.
Смотреть в зеркало заднего вида, чтобы видеть результаты своего неожиданного маневра, Айрин не понадобилось – она слышала, как тяжелый, неумолимый дождь камешков и щебня с резким свистом и глухим стуком хлестал о металл и стекло. Айрин знала: в лобовое стекло водителю из преисподней бьет метеоритный дождь, поднятый шинами ее малолитражки.
Джип замедлил ход и совсем отстал, а Айрин ринулась вперед по единственной дороге поселка к выезду в противоположном его конце.
Через минуту малолитражка, подпрыгивая на тряской дороге, вырулила обратно на Лейкфрант-роуд. Айрин вдавила педаль газа в пол. Подвески, считай, накрылись, подумала Айрин.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, джипа она не увидела – остался в Вентана-Истейтс зализывать свои раны.
Одно утешало Айрин – водитель внедорожника получил по заслугам. Его лобовое стекло теперь, должно быть, покрывали лабиринт выбоин и паутина трещин, а летящая из-под колес щебенка вдобавок ко всему порядком подпортила его сияющую серебристую красоту.
Айрин слегка отпустила педаль газа: ехать с такой скоростью, когда тебя всю трясет, наверное, не стоит.
Глава 37
Они встретились с Кеном Танакой в небольшом кафе, расположенном на узенькой улочке напротив Юнион-сквер. Кен утверждал, что в этой забегаловке подают самую лучшую в Сан-Франциско выпечку и пирожные. Откусив несколько раз от круассана, который ему принесли, Люк заключил, что Кен прав.
Кен намазал свой круассан маслом и склонил голову над страничкой со сделанными от руки записями, положив ее перед Люком.
– Теперь видишь, почему я не хотел, чтобы оставленный мной в Интернете след вывел на тебя или на меня? – сказал он.
– Само собой, – ответил Люк, разглядывая Кена, сидевшего за столом напротив.
Люк никогда не задумывался над тем, как должен выглядеть частный сыщик, но Кен в любом случае его представлению о детективе не соответствовал. На человека, имеющего степень по специальности «судебная бухгалтерия», Танака тоже не был похож.
Кена запросто можно было недооценить. Его тихие, дружеские манеры, внушающие доверие, заставляли людей ослабить бдительность. Он, как никто, умело справлялся с допросами гражданских лиц, которые, на свою беду, оказывались в зоне военных действий. Ему не раз удавалось разговорить какого-нибудь мальчишку или напуганную женщину, которые ни в какую не подпускали к себе ни Люка, ни кого бы то ни было.
Кен, без сомнения, имел подход к людям. Однако самым большим его талантом был почти сверхъестественный нюх на деньги. Его фирма специализировалась на обеспечении корпоративной безопасности, но Люк знал, что к Танаке за квалифицированной помощью обращались даже люди из ФБР, отслеживающие движение денежных средств наркодилеров и террористов.
Люк заглянул в предложенные ему записи.
– Расскажи мне все в двух словах.
