На самом деле он волновался – настолько, что впору было
осушить целый кувшин мелиссовой воды
[9]
. То, что должно было
случиться, не походило ни на поединок, ни на хитросплетения тайной войны, к
которым он уже успел прикоснуться. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, и
д’Артаньян поначалу удивлялся, отчего окружающие не слышат его отчаянный стук,
прямо-таки шумную барабанную дробь…
Дверь большого зала распахнулась, вышел представительный
мажордом – единственный настоящий слуга в эту минуту – и объявил торжественно,
звучно:
– Гостей просят пожаловать к столу! Его высокопреосвященство
выйдет чуть позже и заранее извиняется за овладевший им недуг…
Первыми в зал двинулись герцог Анжуйский и принц. Длинный
стол ломился от яств и бутылок – декорации требовали полнейшего
правдоподобия, – вдоль стен выстроились подтянутые лакеи. Их аккуратные
шеренги перемежались высокими драпировками, повешанными буквально час назад. Де
Бриенн и мрачный дворянин в сером камзоле неотступно держались поблизости от
герцога с принцем – а значит, д’Артаньяну предстояло не спускать глаз именно с
них. Об остальных, его заверили, найдется кому позаботиться…
– Его высокопреосвященство кардинал-министр!
Всякий непосвященный наблюдатель мог бы поклясться, что
кардинал Ришелье и в самом деле поражен недугом: его почтительно вели под руки
двое слуг, передвигался он с трудом, вместо кардинальской мантии на нем была
обычная сутана с опущенным на лицо капюшоном. Шаркая ногами, кардинал грузно и
неуклюже опустился в кресло с резными подлокотниками, сгорбившись, словно
ослабли поддерживавшие его невидимые нити. Д’Артаньян заметил, как несколько
человек обменялись быстрыми, злорадными взглядами, – желанная добыча
выглядела еще доступнее и беззащитнее, чем предполагалось…
«Наш кардинал – великий актер, – подумал
д’Артаньян. – Так убедительно представить хворь и немощь…»
Он не сразу понял, когда все началось. Просто-напросто слева
от него, совсем близко, вдруг послышалась резкая перепалка, с каждым мигом
становившаяся все ожесточеннее и громче. Гости, так и не успевшие сесть за
стол, с наигранным изумлением смотрели в ту сторону – и одновременно как бы
невзначай расступались, оставляя проход, ведущий от ссорившихся прямо к креслу
кардинала. Что до Ришелье, он восседал в той же позе, сгорбившись и положив
руки с расслабленными, растопыренными пальцами на широкие подлокотники, казалось,
глухой и слепой ко всему происходящему.
– Да разнимите же их! – воскликнул кто-то, не
трогаясь, впрочем, с места.
– Черт побери, я заставлю вас смыть оскорбление кровью!
И немедленно!
– Что ж, извольте!
– Разнимите их!
– Вашу шпагу, к бою!
– Извольте!
Вот уже и клинки вырвались из ножен, не менее дюжины… Герцог
Анжуйский, подавшись вперед всем телом, уставился на кардинала, и его лицо
застыло в хищной гримасе – теперь д’Артаньян ни за что не сделал бы прежней
ошибки, не спутал бы этого злобного и энергичного человека с вялым во всякое
время дня и меланхоличным во всякое время года Людовиком…
Первые двое оказались совсем близко – и д’Артаньян на миг
замер, видя, как острие, нацеленное в грудь сидящего кардинала, неотвратимо
приближалось к согбенной фигуре…
Но тут произошло нечто, изумившее его самого, не знавшего
всех замыслов кардинала.
Скрюченная фигура, казавшаяся аллегорическим изображением
всех духовных и телесных немощей, какие только преследуют доброго христианина
на белом свете, вдруг с поразительной быстротой выпрямилась, словно взметнулась
освобожденная стальная пружина. Сверкнул клинок, во мгновение ока извлеченный
из-под сутаны, – и рапира человека в рясе со звоном отбила шпагу так, что
она вылетела из руки нападавшего.
Капюшон откинулся на спину – и д’Артаньян, к своему
превеликому изумлению, увидел не лицо Ришелье, а знакомую хищную улыбку
Рошфора, уже скрестившего шпагу со вторым злоумышленником. Вспомнив о своих
обязанностях, д’Артаньян тоже выхватил шпагу, сделал выпад – как раз вовремя,
чтобы пронзить запястье де Бриенна, уже выхватившего из-под камзола
двуствольный рейтарский пистолет и наводившего его в спину герцогу Анжуйскому.
Глядя на него с невыразимым ужасом и удивлением, де Бриенн скрючился, громко
охая и зажав ладонью левой руки кровоточащее запястье, – а д’Артаньян уже
был возле мрачного дворянина в сером камзоле и без всяких дуэльных церемоний
ударил его острием в бок. В самую пору – мрачный успел достать шпагу и ринуться
было к принцу Конде…
Все это происходило посреди ошеломленной тишины –
заговорщики застыли нелепыми статуями, на пару мгновений растерявшись…
Драпировки с треском распахнулись, и оттуда выскочил капитан
де Кавуа – совсем не тот, каким д’Артаньян привык его видеть в семейном
гнездышке. Нынешний капитан де Кавуа, несмотря на некоторую полноту, двигался
проворно, как атакующий кабан. Вмиг вспрыгнув на ближайший стул и махнув
шпагой, он закричал что есть мочи:
– Ко мне, гвардейцы! Да здравствует кардинал!
– Да здравствует кардинал! – отозвался
многоголосый рев.
Многие обожают театральные эффекты, и капитан де Кавуа не
был исключением… Зал тут же наполнился топотом ног и лязгом стали – из-за
драпировок, из всех дверей выскакивали гвардейцы в красных плащах с серебряными
крестами, со шпагами наголо. Из-за тех же драпировок мгновенно были извлечены
звенящие охапки шпаг – и они, словно сами по себе разлетаясь по залу, оказались
в руках мнимых слуг.
Вверху, на галерее, раздался частый и громкий стук – это
выбежавшие с двух сторон гвардейцы опускали на перила свои мушкеты, целясь в
оторопевших заговорщиков. Дымились многочисленные фитили, готовые после легкого
движения указательного пальца прижаться к затравкам и воспламенить порох на
полках.
Заговорщики сбились в кучу слева от стола – под прицелом
пары дюжин мушкетов и вдвое большего количества шпаг, опоясавших острым кольцом
толпу перепуганных, смятенных и сбитых с толку людей, еще не успевших в полной
мере осознать, что все их замыслы рухнули в одно печальное мгновение.
Д’Артаньяна среди них не было – когда стальное кольцо уже
стало замыкаться, кто-то из незнакомых гвардейцев резко потянул его за локоть и
весело крикнул в ухо:
– Не мешкайте, д’Артаньян, ваше место не там!
Гасконец отошел в сторону, спокойно убирая шпагу в ножны.
Кое-кто косился на него со страхом.
– Оружие на пол! – взревел капитан де Кавуа,
потрясая шпагой. – Все, какое только найдется! Живо, живо, мои прекрасные
господа! Все оружие на пол, иначе, клянусь богом, я скомандую залп!
Его лицо, яростное и решительное, подкрепляло угрозу. Уже
через какой-то миг по мраморному полу зазвенели брошенные шпаги, а кое-где
глухо стучали пистолеты. Люди торопливо стаскивали через голову перевязи, мешая
друг другу, поторапливая соседей:
