В следующую секунду Паула крепко зажала рот ладонью, едва не закашлявшись от омерзительного запаха. Она взяла свечу и опустила голову, чувствуя, как что-то склизкое опутывает ноги. Приглядевшись, она увидела, что стоит в грязи и тине, смешанной с мусором и отходами. Паула повернулась, мечтая оказаться скорее на палубе, подальше от этой смердящей помойки. Как она не догадалась взять фонарик! Быстрее прочь отсюда, на набережную, на свет.
Внезапно ее осветил луч электрического фонаря. Паула выронила свечу, и та, зашипев, погасла.
— Выключи, — сказала она.
Луч блуждал по стенам и потолку, разрезая зловещую темноту и освещая мрачное помещение. Наконец, Пауле удалось разглядеть в дверном проеме фигуру Кристофа. Он сделал несколько шагов.
Паула улыбнулась и раскинула руки. Волна облегчения прокатилась по всему телу.
Однако Кристоф вел себя странно.
— Хотела одурачить меня? — сказал он без тени улыбки.
Паула удивленно опустила руки.
— Сам виноват, — продолжал он. — Верил в то, во что хотел верить. А ведь у меня никогда не было доказательств того, что ты к этому не причастна.
Глаза Кристофа сверкнули в темноте.
— Хватит! — вскрикнула Паула, отступая назад. — Прекрати! Мне страшно. — Она споткнулась, и брызги разлетелись во все стороны, намочив юбку. — Кристоф! — Паула едва не упала и уперлась локтем о стену.
Он одним прыжком преодолел расстояние между ними и посмотрел ей в лицо.
— Я все это время верил тебе. То, что я выяснил в понедельник вечером, казалось, все расставило на свои места. По крайней мере, все шло так, как я и планировал. Мое расследование было почти закончено, и тебя не было в списке обвиняемых. Но я ошибся, не так ли?
Паула была не в силах произнести ни слова.
— Где они спрятаны? — Кристоф схватил ее за руку. — Отдай их мне.
До Паулы наконец дошел смысл его слов.
— Что? О чем ты говоришь?
— Удивлена? Хм! Не думала, что твои дружки могут тебя перехитрить? А должна была. Они ведь не раз угрожали тебе. Твоя задача была вывести меня из игры, заставить уехать из города, но у тебя ничего не вышло, ты провалила задание. — Его лицо было в нескольких дюймах от нее. — Ошибка. Тебе велели покинуть Амстердам, но ты не послушалась. Опять ошибка. Почему ты не уехала? Из жадности? Ждала еще одной кражи? Ты пришла сюда за своей долей, но тебя кинули.
Ее душили слезы, глаза были широко распахнуты и смотрели на Кристофа не моргая.
— Кто меня кинул? Как?
— Меня предупредили.
— Как?
— Мне позвонили вчера вечером, до встречи с тобой. Мужчина не представился и сказал, что, как только ты останешься одна, ты придешь сюда, на эту баржу. Он сказал, что у тебя здесь встреча, что я потом все пойму. Я спрятался недалеко от дома Колей и ждал, когда ты выйдешь. Паула, я так надеялся, что ты останешься дома, но ошибся. Я следил за тобой. Теперь было понятно, почему ты так мечтала выпроводить меня.
— Нет! — Это был крик души. — Все совсем не так, Кристоф!
Он положил обе руки ей на плечи.
— Ты сама просила меня уйти. Не могла дождаться, когда останешься одна.
— Ты сумасшедший. — Паула вскинула голову. — После такого поведения в течение всего вечера мне ничего другого не оставалось. Ты не сказал мне и десятка слов. Я была уверена, что тебе неприятно находиться со мной рядом. Я сделала это для тебя, чтобы облегчить тебе жизнь. — Проклятье, почему она так дрожит! Нельзя дать ему понять, как она напугана. — После твоего ухода под дверь подсунули записку. Вот, читай. — Паула достала из кармана кусок бумаги и протянула Кристофу. Он отмахнулся.
— Забудь о ней, — тихо сказал он. — Это сейчас не важно. Никто из нас не уйдет отсюда, пока я не выясню, зачем ты пришла. Что тебе должны передать?
— Ничего!
В этот момент раздался взрыв, и дверь с шумом захлопнулась. Баржа заскрипела и накренилась. Кристоф сделал шаг к выходу, но его отбросило в сторону.
— Господи! — закричал он. — Это корыто тонет! Надо срочно выбираться!
Паула огляделась и поняла, что у них всего несколько минут, чтобы спастись.
— Там толстая балка, ей наверняка подперли дверь, — простонала она, прислоняясь к стене. — Мы ничего не сможем сделать.
Глава 15
Уровень воды быстро поднимался, доходя Пауле почти до пояса.
— Сукин сын, — выругался Кристоф. — Он выяснил, что я знаю, и пошел на крайние меры.
— Кристоф. — Она вцепилась руками в лацканы его пиджака.
Он опять чертыхнулся, но про себя.
— Надо успокоиться, — сказал он вслух, пытаясь убедить то ли себя, то ли Паулу. Ее тело было так близко, а рядом с ней он всегда испытывал умиротворение. — Думаю, в днище пробоина, тогда мы быстро пойдем ко дну.
Паула опустила голову.
— Смотри, — она кивнула куда-то вправо, — из этой дыры хлещет вода.
Кристоф наклонился и увидел, как пузырится тина.
— Этого я и боялся. — Он изо всех сил пытался не поддаваться панике. — Подонок хорошо знает, что делает. Он убедился, что борт пробило насквозь, когда взрывал. Никаких надежд на то, что воздушная пробка немного замедлит процесс.
— Пошли на другую сторону. — Паула тяжело дышала. — Подальше от выбоины. Аккуратно, здесь скользко.
Кристоф посмотрел на нее. Паула была бледна, но выражение лица вполне спокойное. В чем бы она ни была виновата, но нервы у нее крепкие.
— Верно. — Кристоф кивнул. — Держись за меня и думай только о том, куда ступаешь.
Они двигались медленно, а баржа медленно шла ко дну. Однако все же быстрее, чем им хотелось. Кристоф шел впереди и крепко держал Паулу за руку. Вода прибывала, правый борт уходил под воду, а левый неуклонно поднимался с такой же скоростью.
— Держи, ой, нет, — вскрикнула Паула и упала на колени. Юбка взлетела вверх, словно надувной круг. Кристоф едва устоял на ногах.
— Все в порядке, — сказал он, — сейчас помогу. — Он нащупал подходящую точку опоры и вытянул девушку из вязкой жижи.
Луч фонаря выхватил из темноты крюк на стене. Кристоф повис на нем, проверяя, насколько прочно он вбит. Крюк выдержал.
— Смотри, Паула.
Где же ты? Где? Мы не сможем выбраться.
— Господи, — прошептала девушка. — Кромешный ад. Вода прибывает с каждой секундой. У нас мало времени.
Ее храбрость придавала ему силы.
— По крайней мере, этот борт погружается немного медленнее. Баржу несет на середину канала.
— Точно, — прошептала Паула. — Может, преступник так и планировал? Там же глубже.
