Кристоф посмотрел на нее с тревогой. Какая храбрая женщина!
— Обхвати меня за талию, — сказал он. — Будем пробираться к двери, вдруг балку снесет водой.
Выход был всего в нескольких футах. Через несколько секунд он повернулся и покачал головой. Они заперты.
— Иллюминаторы, — сказала Паула, но поморщилась. Ни один человек не сможет разбить такое стекло.
Кристоф ухватился за крюк и поддержал Паулу.
— Как думаешь, если хорошо ударить кулаком, можно сделать дыру в этой прогнившей стене? — Он потрогал трухлявое дерево.
Паула задумалась. Внешне она казалась совершенно спокойной.
— Попробуй ударить фонарем, потом мы постараемся разобрать часть стены, чтобы выбраться.
— Это слишком долго, — ответил Кристоф. Несмотря на то как она поступила, он должен спасти ее. Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь сообразить, сколько у них осталось времени.
— Дай мне фонарь, — сказала Паула.
Луч скользил по всему помещению.
— Должно же что-то быть, — бормотала Паула. — Что-нибудь… Кристоф, поддержи меня.
Он выполнил ее просьбу и вскоре услышал радостный возглас.
— Нашла! — Паула держала над головой какой-то баллончик. — Вот тебе и взрывчатка.
— Взрывчатка?
— Именно.
— Паула, объясни, что ты собираешься взрывать? — Баржу тряхнуло, и Кристоф едва удержал равновесие.
— Черт, — сказала Паула. — Надо чем-то прикрепить это к стене. Мое платье мокрое, жакет не подходит, он не будет гореть.
— Паула, что ты делаешь?
— Мы взорвем этот баллончик и получим дырку в стене. Через нее сможем выбраться. Скорее, помоги мне.
Кристоф не сразу ее понял. Через несколько секунд он удивленно свистнул.
— А ты умная женщина.
Он быстро снял пиджак, переложив кошелек в карман и одним движением оторвал рукава рубашки. Слава богу, это тонкий хлопок, а не шелк. Он загорится сразу.
— Давай баллончик.
Кристоф быстро обернул его тканью и прикрепил за задвижку на стене.
— Где твоя зажигалка? — Паула с мольбой смотрела на него. — Быстрее!
Пламя охватило тонкую ткань, но вскоре потухло. Кристоф попробовал еще.
— Ну же, давай, — процедил он сквозь зубы. Это их единственный шанс на спасение.
— Ничего не получится, — простонала Паула. — Температура недостаточно высокая, чтобы баллон нагрелся и взорвался.
Господи, пистолет! Как он мог забыть. Кристоф никогда не носил оружия, но несколько дней назад положил пистолет в машину, а сегодня прихватил его, собираясь на баржу. Это могло спасти им жизнь.
— Я сошел с ума. Прячься за меня. Отойди подальше от края и закрой голову.
Паула с недоумением смотрела на Кристофа.
— Накрой чем-то голову, — повторил он и достал пистолет.
Кристоф вытянул правую руку, оглядел иллюминатор и, взяв пистолет двумя руками, нажал на спуск. Пуля отскочила от стекла, и Кристоф выругался.
— Нагнись, — крикнул он.
Следующий выстрел был более удачный. Раздался звон, и на него посыпались осколки.
— Получилось. Слава богу! — вскрикнула Паула, обнимая Кристофа.
Рукояткой пистолета он стал сбивать острые осколки по краям металлической рамы. Неожиданная удача придавала ему силы. Отверстие становилось все шире.
— Вылезаем, — повернулся он к Пауле. У нее на глазах были слезы. — Держись за меня, я пролезу первым и вытащу тебя.
Кристоф вылез и опустился на палубу. Он встал и еще раз огляделся. Большая часть баржи была уже под водой, скоро она вся погрузится на дно канала. Паула была еще в кабине. Кристоф протянул руку. Она посмотрела на него и покачала головой.
— В чем дело? — закричал Кристоф. — Давай быстрее!
— Нет. — Она всхлипнула. — Я не сдвинусь с места, пока ты не прочитаешь это. В воде записка размокнет.
— Не сейчас, Паула!
Она поджала губы и осталась стоять на месте.
— У тебя есть фонарь. Читай. — Она протянула белый листок.
— Мы оба погибнем из-за твоего упрямства. Дорога каждая секунда.
— Читай! — настаивала Паула.
Кристофу ничего не оставалось, как быстро пробежать написанное глазами. Он отшвырнул фонарь в сторону и протянул руки к Пауле, стараясь вытянуть ее наружу.
— Кристоф!
Он велел Пауле держаться за его плечи и поплыл вперед, молясь о том, чтобы хватило сил. Свободной рукой он поддерживал Паулу.
— Я сама могу плыть, — услышал он ее голос, но не обращал на ее слова внимания, стараясь грести быстрее.
Наконец, Кристоф коснулся рукой липкого бордюра канала и издал торжествующий возглас.
— Получилось, Паула! — закричал он, не в силах разглядеть ее лица, но чувствуя, как она дрожит всем телом.
— Да, — ответила девушка слабым голосом.
Он поплыл вдоль каменной стены, пытаясь найти место, где можно подняться. Наконец, Кристоф обнаружил веревку, свисавшую откуда-то сверху, вероятно, ее использовали для швартовки.
— Осторожно, не сорвись, — сказал он Пауле.
Кристоф лег на землю и дотянулся до ее руки, чтобы помочь вскарабкаться по скользкой отвесной стене. Цепляясь руками и ногами, Паула смогла подняться на набережную.
Они стояли рядом и смотрели, как то, что совсем недавно было их тюрьмой, а могло стать и последним пристанищем, медленно погружалось в мутные воды канала. Небо было уже не таким черным, а, скорее, серым. Близился рассвет. Через некоторое время первые солнечные лучи появятся на небосклоне, и начнется еще один день.
Кристоф краем глаза посмотрел на Паулу. Она стояла, слегка покачиваясь, плечи тихонько вздрагивали, мокрая юбка прилипла к ногам. Он обнял ее и прижал к себе.
— Ты ведь мне не веришь, да? — спросила Паула и заплакала.
— Верю, — ответил Кристоф, — я верю тебе, дорогая. Нас обоих подставили. Если бы мы погибли, это была бы целиком моя вина.
— Но почему? — Голос ее дрожал. Паула крепче прижалась к широкой груди и обвила руки вокруг талии.
Кристоф гладил ее по голове, вспоминая, как мужественно вела себя эта хрупкая девушка, не теряла надежды и пыталась найти выход из, казалось бы, безнадежной ситуации.
— Смотри. — Кристоф повернул ее голову в сторону канала. — Затонула.
Громоздкая конструкция скрылась из вида. На поверхности появились огромные пузыри, вода забурлила, затем все стихло. Поверхность канала стала гладкой, скрыв последние следы произошедшего этой страшной ночью.
