— Дело в том, что мне надо еще просмотреть кое-какие документы к завтрашнему дню, — начала было Сюзанна, но Нэт прервал ее.
— Не волнуйся, я уйду, как только ты скажешь, — заверил он.
Хотя Нэт не отвечал ее представлениям об идеальном мужчине, ее почему-то тянуло к нему. Перспектива провести с Нэтом некоторое время, безмятежно беседуя за едой, была ей приятна.
— Хорошо, — произнесла она раньше, чем как следует все обдумала.
— Прекрасно. Встречаемся через час. Я полагаю, часа будет достаточно? — спросил он.
И она снова согласилась, плохо понимая, что с ней происходит.
Нэт наклонился и легко поцеловал ее в губы.
— Значит, я увижу тебя через час, — прошептал он. Обняв ее за талию, он проводил ее до двери.
Когда она закрыла за собой дверь, то ее охватил настоящий ужас: как быть, к кому обратиться за помощью? Перебрав все возможные варианты, она остановилась на ресторане «Вестерн Авеню Дэли» и сделала заказ.
Ровно через час Сюзанна уже заканчивала сервировать стол. Салат был в хрустальной чаше, подаренной ей тетей Гретой по случаю окончания колледжа. Сюзанна впервые пользовалась этой чашей и только сейчас заметила, что она, по-видимому, предназначена для напитков типа пунша. Может, Нэт не обратит внимания? — с надеждой подумала она. Что касается остальной еды, то она была превосходно подана, а на сковороде еще разогревался бефстроганов. Сюзанна помахала руками, чтобы разогнать запах от разогреваемого мяса по всей квартире, надеясь создать иллюзию долгого приготовления пищи.
Раздался звонок в дверь, и когда Сюзанна открыла, перед ее взором предстал Нэт. В руке у него была бутылка вина.
— Привет, — весело сказал он. И тут она обратила внимание, какие голубые у него глаза. Как цвет горного озера.
— Входи. Ужин как раз готов.
Нэт глубоко вдохнул.
— О! Какой аромат! А красное вино подойдет? — спросил он.
— Думаю, да.
Она провела Нэта на кухню.
— А ты здорово постаралась! — проговорил он, удивленно озираясь.
Для пущей убедительности Сюзанна выложила на кухонный стол все имевшиеся у нее кастрюли, сковородки, миски, ножи, ситечки и прочий кухонный инвентарь. Она также положила несколько раскрытых книг, которые по идее должны были имитировать поваренные книги, так как собственно поваренных книг у нее не было. По ее мнению, все это должно было убедить Нэта в том, что ужин она приготовила сама.
— Надеюсь, ты любишь бефстроганов? — спросила она.
— Это мое любимое блюдо, — заверил ее Нэт.
Пока Сюзанна подавала мясо, Нэт откупорил вино и наполнил бокалы. Теперь они сидели друг против друга.
— Чудесно приготовлено! — похвалил Нэт, отведав бефстроганов с вермишелью в грибном соусе.
— Спасибо. — Сюзанна опустила глаза. — Сделано по рецепту моей мамы, — сказала она, не глядя на Нэта. Это было полуправдой. Рецепт действительно был, но только рождественского пирога.
— И салат тоже изумительный! — не переставал восхищаться Нэт. — Если не секрет, как ты сделала приправу?
Именно этого момента Сюзанна опасалась больше всего.
— Ну… подсолнечное масло, — выпалила она, надеясь, что угадала.
— А уксус? — продолжал допытываться Нэт.
— И уксус тоже. Много уксуса, — кивнула она энергично.
— А специи тоже?
— Конечно! Как же без специй? — уверенно сказала Сюзанна. — Специи придают тот самый вкус, без которого салат уже не тот, — осторожно развила она мысль. Нэт кивнул и улыбнулся.
У Сюзанны никогда не получалось обманывать. Она и не любила людей, способных обманывать. Считала их недостойными ее дружбы. И сейчас, пытаясь обмануть Нэта, она чувствовала себя на редкость неуютно. Тем более, если уж он начал задавать ей такие специфические вопросы, значит, он что-то заподозрил, а может быть, даже уже обо всем догадался. И она решилась признаться.
— Нэт. Я… я не сама это приготовила…
— «Вестерн Авеню Дэли»? — угадал Нэт.
Она кивнула.
— Прекрасный выбор! Отличный ресторан! — похвалил он.
— Как ты догадался?
— По тому невероятному количеству кухонной посуды, выставленной как напоказ и не имеющей никакого отношения к поданной на стол еде. Но специи, — он показал на баночки, выставленные в центре стола, — явно домашние.
— Это подарок сестры. Она все еще надеется на чудо. Думает, что придет время — и я тоже, как она, найду свое призвание на кухне.
Нэт улыбнулся, слабо представляя себе Сюзанну у плиты.
— Просто, когда я увидел на столе приправу куркумового корня и куриную приправу, я ожидал совсем другой еды, — пояснил Нэт.
— О! — Сюзанна смутилась.
— Если я чем-то обидел тебя, то прости, — поспешил успокоить ее Нэт, заметив, что краска залила ее лицо. — Я действительно ценю твои хлопоты.
— Мне легче в уме подвести баланс мировой экономики за два года, чем испечь самое простенькое печенье, — призналась Сюзанна.
— Если ты все-таки когда-нибудь решишься на это, то знай: мое самое любимое — шоколадное, — на всякий случай проинформировал ее Нэт.
— Хорошо, запомню, — сказала Сюзанна. Она обратила внимание, что пару дней назад у нее под окнами открылась новая палатка, продающая шоколадное печенье «В дождливый день». Это печенье было весьма популярным по всей стране, и Сюзанне самой оно очень нравилось.
Нэт помог ей убрать со стола. Пока она мыла посуду, он занялся растопкой камина. Когда Сюзанна вошла, Нэт сидел на полу перед камином, в котором весело потрескивали сухие дрова.
— Еще вина? — спросил он, протягивая Сюзанне бутылку.
— Пожалуй, — ответила она и присела на пушистый ковер рядом с Нэтом. Нэт выключил свет, и теперь комната освещалась лишь трепетным пламенем горящих в камине поленьев. Было уютно и тепло.
— Ну что же. Давай спрашивай! — неожиданно предложил Нэт.
Сюзанна удивленно посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
— Я знаю, что ты умираешь от желания… узнать, кто я и что я. Давай спрашивай, — предложил он снова. — Я готов ответить на любые твои вопросы. Клянусь говорить только правду, — добавил он полушутливым тоном.
Сюзанна отпила немного вина. Если он с такой легкостью смог прочитать ее мысли, значит, ей нечего делать в мире бизнеса. Да, она очень хотела бы получить ответы на кое-какие интересующие ее вопросы, но собиралась получить их незаметно, искусно вплетая вопросы в ткань их беседы.
— Однако прежде всего, — сказал неожиданно Нэт, — я бы хотел, чтобы ты разрешила мне сделать кое-что.
И с этими словами он нежно прижал ее к себе и поцеловал. Это было так неожиданно и приятно! Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.
