— Прошу прощения, но у нас был очень долгий день. Моя жена нуждается в отдыхе.
Эдвард тут же поднялся и помог дочери встать.
— Да-да, конечно, — закивал он. — Скоро я снова вас навещу, Изабель. Пожалуйста, сообщи, если тебе что-нибудь понадобится.
Крепко Держа жену за локоть, Маркус помог ей подняться по лестнице. Они молча прошли по длинному коридору и вошли в предназначенную для Изабель комнату. Едва переступив порог, она покачнулась, и Маркусу пришлось снова поддержать ее. Подняв на него глаза, она пробормотала:
— Очень жаль, что ужин не удался.
— Но в этом нет вины вашего отца.
— Но зато ваш отец…
— Он высокомерный осел, — заявил Маркус.
Изабель потянулась к нему и коснулась ладонью его щеки.
— О, Маркус!.. Как вы можете это выносить?! Он ужасно несправедлив к вам. Вы вовсе не такой, каким он вас представляет. Вы честный, добрый и…
— Вы пьяны, Изабель.
Она пожала плечами, как бы давая понять, что ее опьянение не имеет никакого значения.
— Знаете, я всегда представляла брачную ночь… как какое-то романтическое приключение. Веселое и восхитительное…
— На самом же деле это совсем не так. В большинстве случаев молодожены не испытывают друг к другу физического влечения.
Она внимательно на него посмотрела, потом вдруг спросила:
— Скажите, вы находите меня привлекательной? Отвечайте, Маркус.
Он тяжело вздохнул:
— Послушайте, Изабель, вы сейчас…
— Когда мне было двенадцать лет, а вы гостили в нашем поместье, я пробиралась тайком в вашу комнату и надевала ваши рубашки. Мне ужасно нравился ваш запах, и я представляла, что вы меня обнимаете.
Он заморгал, потом уставился на нее в изумлении:
— Изабель, я…
Она вдруг повернулась к нему спиной и сказала:
— Пожалуйста, помогите мне с пуговицами на платье.
— Я сейчас позову миссис Маклафлин.
— Нет! Я не хочу ждать! Вы что, не можете мне помочь?
Снова вздохнув, он отвел в сторону упавшие ей на шею пряди, выбившиеся из прически и походившие на черный шелк. На лбу у него выступили капельки пота, когда он потянулся к крошечным пуговицам у нее на спине. Расстегнув три верхние, он немного помедлил. Потом, чувствуя, что все сильнее возбуждается, принялся за остальные.
Когда все пуговицы были расстегнуты, Изабель повернулась к нему с улыбкой. В очередной раз вздохнув, Маркус пробормотал:
— Что ж, мне пора идти.
Но ноги его как будто приросли к ковру. А Изабель вдруг качнулась к нему и прижалась губами к его шее.
— Не уходите, — прошептала она.
Маркус чувствовал, что вот-вот забудет об их соглашении — заставит себя забыть о нем.
— Изабель, но я… — Он судорожно сглотнул.
Она подняла голову и внимательно посмотрела на него. Потом вдруг заявила:
— Я собиралась остаться добродетельной, но затем подумала: а что плохого в страсти? Возможно, я была не права. Брак не должен ничего изменить между нами. Мы можем расстаться, как и собирались. Я уеду в Париж, а вы… вернетесь к своей любовнице. Тетушка Лил говорила, что женщина должна иметь хотя бы двух любовников. Почему бы вам не стать одним из них?
«В самом деле, почему бы нет?» — спросил себя Маркус. И тут же подумал о том, что Изабель, когда протрезвеет, пожалеет о произошедшем. Более того, если она вдруг забеременеет, то ее мечтам о Париже придет конец. И тогда она во всем будет винить его, Маркуса. Нет-нет, он ни в коем случае не должен сейчас пользоваться ситуацией. Ведь Изабель очень пьяна…
А она облизнула губы и прошептала:
— Так как же, Маркус?
— Давайте… уложим вас в постель, — проговорил он хриплым голосом.
— Да… в постель, — выдохнула Изабель.
Должно быть, она неправильно поняла его намерения, но он не стал ей это объяснять. Чем быстрее она окажется в постели под одеялом, тем быстрее он сможет оторваться от нее.
Приблизившись к кровати, Изабель скинула уже расстегнутое платье и, оставшись в нижней сорочке, уселась на край постели. Похлопав ладонью по матрасу, прошептала:
— Идите сюда, Маркус. Я ведь совсем неопытная… Поэтому вы должны меня всему научить.
При этих ее словах он едва удержался от стона, почувствовав резкую боль в паху. Штаны вдруг стали невыносимо тесными, а удары сердца гулом отдавались в ушах. Ему следовало уйти отсюда. Следовало бежать, пока соблазн не стал непреодолимым.
Наклонившись над кроватью, Маркус заставил жену лечь. И тотчас же, едва ее голова коснулась подушки, она зевнула. Затем, обхватив мужа за шею, привлекла его к себе и прикоснулась губами к его губам. После чего снова зевнула и прикрыла глаза.
С облегчением вздохнув, Маркус отстранился от нее. А несколько секунд спустя Изабель уже дышала глубоко и ровно, забывшись в блаженном пьяном сне.
Откинув темную прядку с ее лба, Маркус медленно выпрямился и прошептал:
— Доброй ночи, дорогая.
В следующее мгновение он уже выходил из комнаты.
Глава 24
Изабель повернулась на бок и, поморщившись, застонала. Сквозь кружевные занавеси в комнату лился яркий солнечный свет, сейчас ударивший ей в глаза. Не понимая, где находится, Изабель попытались сесть — и снова застонала. В голове у нее ужасно гудело, во рту пересохло, и очень хотелось пить.
Минуту спустя она все же приподнялась и осмотрелась. Где же она?.. Что это за комната? Лиловый ковер, комод, огромный платяной шкаф… И мягкий стул возле камина.
— Что это… за комната? — пробормотала Изабель, поворачивая голову.
Увидев стул, на котором лежало ее голубое шелковое платье, она тотчас же вспомнила. Вспомнила весь вчерашний день — и брачную церемонию в церкви, и свадебный завтрак в доме Рейвенспиров, и все, что произошло потом…
А потом происходило такое… Изабель почувствовала, как щеки ее вспыхнули от стыда. За ужином была отвратительная перепалка между Маркусом и его отцом, и она, чтобы расслабиться и не нервничать, выпила ужасно много вина — то и дело подносила к губам бокал. А потом, когда их родители ушли, Маркус помог ей подняться по лестнице и показал ее комнаты. Он помог ей раздеться и…
Нет-нет, она всего лишь попросила его расстегнуть пуговицы на платье. И все же она вела себя ужасно — как развратная женщина. Да, как развратная, аморальная, совершенно безнравственная женщина… И кажется, она… О Боже, она предлагала ему себя, хотя сама же заявляла, что они не должны спать вместе. Изабель не помнила, какие именно слова говорила, но точно помнила, что предлагала именно это.
