— Нет. Не нужно никаких объяснений.
— Я не хочу, чтобы ты считала меня импотентом или кем-то в этом духе.
— Я знаю, что ты не импотент.
Купер резко обернулся, встретившись взглядом с Расти.
— И не думаю, что мне стоит скрывать свои истинные возможности.
Расти судорожно сглотнула и опустила голову.
— Не стоит объяснять. Это твое право. — Она совсем сникла.
— И что, тебе даже неинтересно узнать, почему я не довел дело до конца? — спросил Купер после долгой паузы
— Я не сказала, что мне неинтересно. Я только имела в виду, что ты не должен объяснять. В конце концов, мы — посторонние друг другу люди, мы ничего и никому не должны.
— Но мое поведение тебя удивило. — Он ткнул в девушку осуждающим перстом. — Только не говори, что не спрашивала себя, почему я так поступил.
— Я подумала, что тебя кто-то ждет дома. Женщина.
— Нет у меня никакой женщины, — возразил компаньон своим обычным лающим тоном. Заметив смятение собеседницы, он криво усмехнулся: — И никакого мужчины, впрочем, тоже.
У Расти вырвался беспокойный смешок:
— Со мной никогда такого не происходило.
Но Куперу было не до юмора, его улыбка погасла, на лицо легла хмурая тень.
— Я не сужу о людях по сексуальной ориентации, — поспешила объяснить попутчица.
— А я не забываю спрашивать об этом. — Подбородок Купера задрался кверху. — Впрочем, все это ко мне не относится. Если бы мы… Если бы я… Нас здесь всего двое, и бог знает, как долго мы еще проторчим в этой дыре. Мы уже зависим друг от друга практически во всем. И не стоит усложнять ситуацию, она и без того довольно непростая.
— Я с тобой полностью согласна. — Расти старалась казаться беззаботной. Девушка не привыкла мириться с отказами, но сейчас старалась не показать, как больно Купер ранил ее чувства. — Ночью я потеряла голову. А все потому, что испугалась. Мне было так страшно, а ты оказался рядом, сделал доброе дело, дал мне ощущение комфорта. Поэтому ситуация вышла из-под контроля. Только и всего.
Губы Купера вытянулись в одну тонкую, напряженную линию.
— Совершенно верно. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, мы вряд ли удостоили бы друг друга и взглядом.
— Да, едва ли. — Расти заставила себя рассмеяться. — Ты бы не пришелся ко двору в моем окружении. Торчал бы нарывом на теле нашего космополитичного общества!
— А в моих горах тебя в твоем шикарном прикиде подняли бы на смех!
— Ну и прекрасно, — вспылила Расти.
— Прекрасно.
— Мы все уладили.
— Точно.
— И нет больше никаких проблем.
Казалось, все было решено, только напарники по-прежнему стояли друг против друга, словно боксеры на ринге, принявшие боевую стойку. В воздухе отчетливо пахло враждебностью. Собеседники пришли к соглашению и даже негласно подписали мирный договор. Но фактически они все еще находились в состоянии войны.
Купер очнулся первым, сердито дернув плечами. Он надел куртку и взял винтовку:
— Посмотрим, водится ли в этом ручье рыба
— Ты что, собираешься ее перестрелять? — Расти кивнула на оружие.
В ответ на саркастическое замечание компаньон нахмурился:
— Утром я поставил донку, пока ты нежилась в кроватке, — и, не дав ей возможности возразить, добавил: — Я развел огонь под котлом, во дворе. Займись стиркой.
Проследив за его взглядом, Расти заметила большую кучу грязной одежды. Она с недоумением уставилась на груду вещей, а когда повернулась к Куперу, того уже и след простыл. Девушка похромала к двери так быстро, как только позволяла больная нога.
— Я собиралась заняться стиркой и без твоих указаний! — прокричала она вслед удаляющейся спине напарника. Если он и услышал Расти, то виду не подал.
Ругнувшись, девушка с треском захлопнула дверь. Она протерла стол, а потом с полчаса вычищала кастрюлю, отскребая от стенок остатки «каши». В следующий раз, когда вывалит овсянку на тарелки, обязательно нальет в грязную кастрюлю горячей воды!
На белье Расти набросилась с удвоенной энергией — хотела покончить со всей работой по дому, которую ей поручили, как можно скорее, к возвращению компаньона. Это бы доказало ему, что девушка ничуть не переживает и считает события прошедшей ночи лишь случайностью. Счастливой случайностью, ведь ничего серьезного не произошло
Надев куртку, Расти отнесла первую порцию одежды во двор и побросала вещи в котел. Разглядев емкость, она вспомнила, что видела такие темные чугунные горшки, которые подвешивают над тлеющими углями, только в кино. С помощью гладкой палки девушка со свистом перемешала одежду. Когда вещи достаточно прокипятились, она палкой вынула их из воды и побросала в корзину, отмытую вчера Купером.
К тому времени, как со стиркой методом «по старинке» было покончено, руки Расти от усталости стали безвольными, будто резиновыми. А когда она не без труда выжала белье и развесила его сушиться на проводе, протянутом от угла дома до ближайшего дерева, конечности едва слушались свою хозяйку. Мало этого, мокрые ладони почти сразу же замерзли, как и нос, из которого непрерывно текло. Да и нога снова стала болеть.
Осознание того, что сделано много полезного, значительно облегчало эти страдания. Расти приятно грела мысль о том, что она сегодня славно потрудилась. Вернувшись в хижину, девушка погрела руки у огня. Когда кровообращение наладилось, она стянула обувь и утомленно опустилась на кровать. Если кто и заслуживал немного подремать перед обедом, так это Расти.
Похоже, сон оказался глубже, чем девушка планировала. Когда Купер вломился в дверь, выкрикивая ее имя, Расти резко подскочила от неожиданности — так, что голова тут же закружилась, а перед глазами запрыгали желтые точки.
— Расти! — орал напарник. — Расти, где ты… Какого черта ты делаешь в кровати?!
Куртка Купера распахнулась, волосы разметались, щеки горели румянцем. Он тяжело дышал, словно бежал вприпрыжку.
— Что я делаю в кровати? — переспросила девушка, зевнув во весь рот. — Как что — сплю.
— Спишь! Спишь!!! Разве ты не слышала самолет?
— Самолет?
— Перестань повторять за мной каждое слово, черт побери! Где ракетница?
— Ракетница?
Изо рта компаньона уже чуть ли не пена от ярости валила.
— Где ракетница?! Сверху гудит самолет! Ноги Расти со стуком опустились на пол.
— Он разыскивает нас?
— Черт возьми, откуда мне это знать? — Ворвавшись в лачугу, Купер принялся отчаянно метаться по комнате, спешно ища ракетницу. — Где же она… здесь!
Размахивая пистолетом, он помчался к двери, вмиг слетел с крыльца и взглянул на небо, пытаясь отыскать источник гула. Еле передвигаясь на негнущихся ногах, Расти похромала следом.
