Они толпились в маленькой спальне Вирджинии, где уложили Оуэна. С улицы в дом его принесли Мэтт и Тони, и сейчас он находился в состоянии глубокого, хотя и беспокойного сна. Миссис Крофтон настояла, чтобы его накрыли одной лишь простыней, потому что он весь горел как в огне. Вирджиния знала, что этот жар имел психическую природу, являлся результатом жестокой травмы, нанесенной его паранормальным способностям…
Она не отходила от Оуэна с того момента, как его настиг глубокий обморок. Просто не решалась отойти. И чувствовала: его единственной надеждой была таинственная связь, что установилась между ними. Очевидно, он черпал у нее энергию, чтобы залечить зияющие раны, нанесенные его сверхчувственности.
Вирджиния отправила Мэтта за Шарлоттой, велев принести все книги о зеркалах, что найдутся в ее магазине. Нужно было как можно больше узнать о странном ручном зеркале. Ник Суитуотер прибыл с Шарлоттой и с книгами. Вирджиния была поражена, увидев их вместе ночью, в столь поздний час, но времени на расспросы не оставалось.
В дверях возникла миссис Крофтон с дымящейся чашкой в руке.
— Я сварила кофе, потому что не сомневаюсь, что вам всем предстоит бессонная ночь. — Она поглядела на Вирджинию с обычным выражением всепрощения. — Я несла вам кофе наверх, мадам. Ведь вы вряд ли покинете эту комнату, по крайней мере, в ближайшее время.
Вирджиния улыбнулась:
— Благодарю, миссис Крофтон. Я очень ценю вашу заботу.
Чуть склонив голову в знак того, что благодарность принята, миссис Крофтон поставила чашку на ночной столик. Затем взглянула на Оуэна.
— Его все еще лихорадит, — заметила она. — Принесу еще влажных полотенец.
— Благодарю, — повторила Вирджиния.
Снова кивнув, миссис Крофтон выплыла из спальни. Ник посмотрел ей вслед — она явно произвела на него ошеломляющее впечатление. Когда дверь за миссис Крофтон закрылась, он повернулся к Вирджинии:
— Ваша экономка — что-то невероятное. Двое мужчин караулят ваш дом. И вы без всяких объяснений среди ночи бежите на улицу и приносите в свою спальню мужчину, находящегося без сознания. Да еще и приводите с собой толпу людей. А она по-прежнему не выказывает ни малейших признаков беспокойства.
— Я уже говорила Оуэну, что миссис Крофтон — бриллиант, а не экономка. Тем не менее, я в любую минуту жду, что она заявит об уходе.
— Судя по ее виду, ничего подобного она делать не собирается, — возразил Ник. Он обратился к Шарлотте: — Есть в книгах что-нибудь еще о свойствах Зеркала Живой Силы?
— Здесь говорится только о том, что его изобрел один алхимик в семнадцатом веке.
Ник задумался:
— Значит, оно относится к временам Сильвестра Джонса. Уж не он ли его сотворил?
— Не думаю, что он к этому причастен, — возразила Шарлотта. — Если верить этой книге, алхимиком была женщина, которая звалась Алисой Хук. — Шарлотта сняла очки и протерла стекла носовым платком. — Я вообще смогла выяснить из истории зеркала так много и за столь короткое время лишь потому, что уже проводила кое-какие исследования на эту тему.
Вирджиния бросила взгляд на черный бархатный мешочек:
— В данном случае мы столкнулись с одним из таких зеркал. И вряд ли это простое совпадение.
Ник по-прежнему был задумчив.
— Согласен с вами, — кивнул он. — Но глупо думать, будто в нашем расследовании появится еще одно могучее оружие, использующее зеркальную энергию. Однако Зеркало Живой Силы — совсем не то, что заводные игрушки. Во-первых, оно гораздо старше.
— И в нем не использован принцип часовой пружины, — сказала Вирджиния.
Шарлотта захлопнула переплетенный в кожу тяжелый том.
— Это зеркало намного старше, поэтому ясно: его изготовила не миссис Брайдуэлл. Но оно как-то связано с нашим делом.
Ник нахмурился:
— Зеркало — очень опасный и, несомненно, дорогостоящий предмет. Однако кто-то доверил его обычному уличному разбойнику, который должен был воспользоваться им этой ночью, чтобы убить Оуэна. Кто-то отчаянно хочет убрать его с дороги!
— Что ж… — Шарлотта пожала плечами. — Боюсь, сейчас нам остается лишь ждать и надеяться, что мистер Суитуотер достаточно силен, чтобы преодолеть губительные последствия столкновения с этим зеркалом.
— Он выздоровеет, — решительно заявила Вирджиния.
— Мы могли бы точнее прикинуть его шансы, если бы имели представление о том, насколько силен был нападавший, — сказала Шарлотта.
— Теперь, когда он мертв, этого уже не узнать, — ответил Тони.
— Ему ведь хватило силы, чтобы чуть не убить Оуэна помощью проклятого зеркала, — проворчал Ник.
Вирджиния бросила на него пристальный взгляд, полный укора.
— Но мы знаем, что Оуэн его победил. И это означает, что он оказался сильнее.
Ник, Тони и Мэтт переглянулись. Но ни один из них не проронил ни слова.
— В чем дело?! — воскликнула Вирджиния. — Что-то не так? Почему вы так переглядываетесь?
Ник откашлялся и проговорил:
— На самом деле этого мы как раз и не знаем, мисс Дин. Мы не можем утверждать, что дядя Оуэн был сильнее.
— Почему же? Ведь он вышел живым из их схватки…
— Но он воспользовался ножом, — сказал Тони таким тоном, словно объяснял простейшие вещи очень бестолковому ребенку. — Не талантом, а ножом! Ведь зеркало обратило его психические возможности в бесполезное ничто.
Вирджиния наморщила лоб.
— О чем вы говорите?..
— О том, что дядя Оуэн остался в живых отнюдь не благодаря своему психическому таланту, — пояснил Мэтт.
— Да, ясно, — прошептала Вирджиния. Она еще крепче сжала руку Оуэна.
Ник посмотрел на лежащего без сознания кузена.
— Он, конечно, в некотором роде охотник, но не обладает истинным талантом охотника — как, например, Тони или Мэтт. Его рефлексы, зрение и ловкость движений превосходны, но не выходят за пределы нормы.
— Поэтому он и носит нож в сапоге? — спросила Шарлотта.
— Нет, не поэтому, — сказал Тони. — Он носит нож в сапоге потому, что все Суитуотеры носят при себе нож.
— А раньше это был кинжал, — сообщил Мэтт. — Но времена меняются, изменились и мы.
— Семейная традиция, — пояснил Ник. — В соответствии с девизом семьи.
— «Талант полезен, но лучше держать кинжал при себе», — тихо процитировала Вирджиния.
— Так звучит даже лучше, чем на исходной латыни, — заметил Тони.
Вирджиния устало улыбнулась:
— В этом нет сомнений.
— Великий талант Оуэна состоит в том, что он может предсказать поведение монстра, — объяснил Ник. — А скорость и умение видеть в темноте — не его козыри.
