Лениво прихлебывая горячий кофе. Пол думал о том, что
завтрак прошел просто чудесно. Джулия совершенно очаровала его. Теперь, после
их разговора перед завтраком, ее отношение к нему резко переменилось. Она
обращалась с ним с непритворной теплотой и сердечностью, улыбаясь шуткам и
поддразнивая, когда он вдруг снова начинал себя вести как агент ФБР. От
размышлений Пола отвлек голос Джулии.
— Я разговаривала с мистером Дунканом, нашим директором, и
он разрешил мне с завтрашнего дня приступить к работе, но только при условии,
что журналисты не будут мешать занятиям, пытаясь добраться до меня. Кэтрин
говорит, что единственный способ отделаться от них — это собрать всех вместе и
сделать подробное официальное заявление по поводу того, что со мной произошло,
а потом ответить на их вопросы. А что вы думаете по этому поводу?
— Я думаю, что ваша подруга совершенно права. Честно говоря,
я сам собирался посоветовать вам это сделать.
Мысль о том, что ей придется публично защищать себя, ужасно
расстроила Джулию.
— Вы даже представить себе не можете, как мне противно, что
толпа совершенно незнакомых людей будет задавать мне вопросы и требовать
объяснений в том, что их совершенно не касается, — огорченно сказала она.
— Я понимаю вас, но, к сожалению, выбор невелик — либо
встретиться с прессой сейчас, на ваших собственных условиях, либо позволить им
продолжать повсюду вас преследовать и печатать любые домыслы, которые им
взбредут в голову.
Джулия еще немного поколебалась и наконец, тяжело вздохнув,
согласилась:
— Ладно. Я так и сделаю. Но лучше бы меня сразу расстреляли.
— Хотите, я буду там рядом с вами? Может быть, вам
понадобится поддержка.
— Вы действительно сделаете это для меня?» Сделаю ли я?»—
кисло улыбнувшись, подумал Пол. Да ради нее он бы сделал все что угодно — убил
дракона, вступил в схватку со львом, сдвинул горы… Черт побери, он бы даже
согласился вытирать посуду!
— Учитывая то, что интерес ФБР не последняя из причин, по
которой пресса так настойчиво преследует вас, — сказал он, подходя к мойке и
поднимая кухонное полотенце, отложенное Кэтрин, которая отошла к телефону, —
это самое малое, что я могу для вас сделать.
— Я… я даже не знаю, как отблагодарить вас, — просто сказала
Джулия, стараясь не замечать, как сильно он напоминает ей Зака.
— Как насчет того, чтобы поужинать со мной в среду?
— В среду? — ужаснулась Джулия. — Вы что, собираетесь быть
здесь до среды?
Дракон, которого Пол хотел убить ради нее, вдруг зарычал и
оскалил зубы. Лев расхохотался. А гора выросла перед самым носом — огромная и
недвижимая.
— Я знал, что это вас обрадует, — попытался отшутиться он.
— Вы меня не правильно поняли, — извиняющимся голосом
сказала Джулия, положив руку ему на плечо. Чувствовалось, что она искренне
сожалеет о своей несдержанности. — Правда. Просто дело в том, что я… я
ненавижу, когда за мной шпионят. И когда меня допрашивают, даже если это
делаете вы.
— А вам никогда не приходило в голову, что Бенедикт может
вернуться за вами и что ваша жизнь тогда окажется в опасности? — спросил Пол,
невольно смягчаясь. — Вдруг он решит, что ему недостает вашего общества? Или
того чувства безопасности, которое он испытывал, удерживая вас при себе? А если
ему покажется, что вы больше не лояльны по отношению к нему, и он захочет вам
отомстить так же, как когда-то своей жене?
— А если эта сковорода, которую вы так усиленно полируете
полотенцем, вдруг решит стать зеркалом и повиснуть на стене в гостиной? —
насмешливо отпарировала Джулия, ясно давая понять, какого она мнения о его
нелепых предположениях.
И в этот момент Полу вдруг отчаянно захотелось, чтобы
Бенедикт обязательно предпринял что-то, направленное против нее. И поскорее.
Тогда он мог бы спасти ее от мерзавца и одновременно доказать, что был прав. По
каким-то совершенно непонятным ему самому причинам Пол был абсолютно уверен,
что Бенедикт вернется за Джулией. Или попытается связаться с ней. К сожалению,
Дейв Ингрэм был с ним совершенно не согласен. Насмехаясь над» интуицией» друга,
он говорил, что если сам Пол окончательно Потерял голову, то это совсем не
значит, что то же самое случилось с Бенедиктом.
— Так как насчет ужина в среду? — продолжая вытирать посуду,
поинтересовался Пол.
— Я не могу. По средам и пятницам у меня вечерние занятия.
— А в четверг?
— Считайте, что мы договорились, — ответила Джулия, подавив
очередной всплеск отчаяния по поводу того, что ФБР собирается держать ее под
надзором так долго.
— Может быть, вы пригласите и Кэтрин?
— Чего ради?
— Мне начинает казаться, — насмешливо сказала Кэтрин,
появляясь на пороге кухни, — что я становлюсь лишней.
Услышав ее голос. Пол покраснел и закрыл глаза, судорожно
подбирая хоть какое-нибудь объяснение собственной бестактности.
— Не подумайте, что я всегда так… невежлив. Просто я точно
знаю, что если вы пойдете с нами, то Дейв Ингрэм захочет присоединиться. А мне
бы очень не хотелось проводить очередной вечер в его обществе, поэтому я и
сказал… то, что сказал. — Произнеся всю эту ахинею. Пол наконец решился открыть
глаза и обнаружил, что обе девушки явно забавляются его смущением.
— Думаю, его можно простить, — заявила Кэтрин.
— Согласна, — кивнула Джулия. Пол уже хотел было
порадоваться тому, что так легко отделался, когда Кэтрин вкрадчиво добавила:
— Он, конечно, врет.
— Конечно, — еще раз согласилась Джулия, понимающе
улыбнувшись.
— Кстати, насчет пресс-конференции, — внезапно сказала
Кэтрин, резко переводя разговор в серьезное русло и обращаясь к Полу за
советом, — где ее лучше устроить, в какое время и кого следует известить о том,
что она состоится?
— Какое помещение в этом городе самое вместительное? —
спросил Пол, мгновенно переключаясь на деловую волну.
— Актовый зал средней школы, — вступила в разговор Джулия.
После недолгого спора они пришли к выводу, что
пресс-конференцию лучше всего устроить в три часа, и Кэтрин вызвалась позвонить
директору школы и мэру, который сможет известить прессу и сделать необходимые
приготовления.
— Надо позвонить брату Джулии, Теду, — добавил Пол, надевая
пиджак, — пусть попросит шерифа выделить людей, которые бы помогали сдерживать
журналистов, если я один не справлюсь. А вас, мисс Мэтисон, — поворачиваясь к
Джулии, сказал он, — я мог бы сейчас отвезти домой, Вам нужно хорошенько
подготовиться к тому, чтобы предстать перед всей страной через спутник и
газеты.
