Мередит заколебалась, но ненадолго. Через несколько секунд
она уверенно улыбнулась и сказала:
— Я смогу. И даже точно знаю, как именно это сделаю!
— Ну что ж, — поняв, что жену ему не переубедить, Мэтт вслед
за ней поднялся с дивана. — В таком случае я пойду с тобой и придержу Зака,
пока ты будешь его связывать.
— Думаю, от тебя будет гораздо больше пользы, если ты
останешься здесь, — решительно возразила Мередит. — Тогда и ты не выйдешь из
терпения, и я буду чувствовать себя гораздо свободнее, если мне вдруг придется
на тебя сослаться.
— Сомневаюсь.
— А ты не сомневайся, — улыбнулась Мередит, целуя его в лоб.
— Если мне вдруг понадобится твоя помощь, я ведь всегда смогу тебя позвать.
Чувствуя, что Мэтт колеблется, Мередит скользнула в двери
патио и направилась к Заку, который в этот момент стоял у бассейна в окружении
многочисленных кинозвезд и продюсеров и весело смеялся чьей-то удачной шутке.
Гордо вздернув подбородок, она решительно пробилась в самый центр плотно
сбившейся группки. Взгляд Зака упал на коричневый конверт, зажатый в ее руке, и
его улыбка мгновенно увяла.
Извинившись перед гостями, и отдельно перед Барбарой, он
решительно повернулся к Мередит. Его глаза превратились в две узенькие янтарные
щелки.
— А я как раз думал о том, куда вы с Мэттом подевались, —
как можно непринужденнее сказал он, демонстративно не замечая конверт. — Я
вижу, ты еще не переоделась.
— Мы были в гостиной и смотрели кое-что по видео, — в тон
ему ответила Мередит, но Зак уже успел заметить ее покрасневшие глаза. Судя по
всему, она или совсем недавно плакала, или вот-вот собиралась заплакать. —
Можно поговорить с тобой наедине?
— Ты же сама видишь, — попытался увильнуть Зак, — я сейчас
очень занят. Лучше присоединяйся к нам. Кстати, Кевин Костнер очень хочет
познакомиться с тобой.
— Это может подождать, — решительно перебила его Мередит.
Понимая, что любые попытки переключить ее внимание на
что-либо другое вряд ли увенчаются успехом, Зак кивнул и послушно проследовал
за ней в библиотеку.
— Что ты задумала? — довольно резко поинтересовался он,
присаживаясь на краешек стола и включая лампу — это было совершенно необходимо,
так как Мередит, войдя, первым делом задернула шторы, погрузив комнату в почти
непроницаемую темноту.
— Я задумала то, — спокойно сказала Мередит, подходя к Заку
и глядя ему прямо в глаза, — что ты обязательно должен просмотреть содержимое
этого конверта.
— Мне кажется, что я просил тебя его уничтожить.
— Да, ты действительно просил об этом, — с ледяной яростью
отпарировала Мередит. — А теперь я хочу кое о чем попросить тебя.
— О чем же именно?
— Для начала ответь мне на один вопрос. Скажи, ты чувствуешь
хоть какие-то обязательства перед моим мужем за все то, что он для тебя сделал?
Зак осторожно кивнул.
— Вот и хорошо. Тогда пойдем дальше. Ты прекрасно знаешь,
что Мэтт делал все это исключительно по дружбе и никогда не станет требовать
что-либо взамен.
— Но, — резюмировал Зак, — насколько я понимаю, это
собираешься сделать ты.
— Ты меня понял совершенно верно. И прошу я тебя лишь об
одном одолжении — потратить несколько минут своего драгоценного времени и
просмотреть содержимое этого конверта. Согласись, это не слишком большая цена
за то, что сделал для тебя Мэтт.
Лицо Зака окаменело, но голос его звучал совершенно ровно и
спокойно.
— Хорошо, я обязательно займусь этим немного попозже.
— Нет. Сейчас.
С высоты своего роста Зак попытался метнуть на Мередит
уничтожающий взгляд, но абсолютно безуспешно.
— Согласись, что я прошу совсем немногого, — непреклонно
продолжала она. — Всего каких-нибудь полчаса — Ладно. — Чувствуя, что еще
немного, и он окончательно выйдет из себя, Зак решил как можно поскорее
покончить со всем этим. Но напоследок все-таки не смог удержаться от колкости:
— Я могу заняться этим в одиночестве или ты хочешь составить
мне компанию, чтобы убедиться, что я сдержу свое слово?
Теперь, когда Мередит все же добилась своего, такие мелочные
оскорбления были ей совершенно безразличны.
— Я верю тебе на слово, Зак, — сказала она с очаровательной
улыбкой, вставила кассету в видеомагнитофон и протянула Заку пульт
дистанционного управления. — Это первая видеозапись. Пресс-конференция, которая
состоялась через день или два после того, как вы расстались в Колорадо. Кстати,
ты случайно ее не видел?
— Нет, — огрызнулся Зак.
— Ну что ж, в таком случае тебя ожидает тройной сюрприз.
Вторую кассету снял кто-то из туристов, которые стали невольными свидетелями
твоего ареста в Мехико. И пожалуйста, когда будешь смотреть эту видеозапись,
постарайся не спускать глаз с Джулии.
После того как Мередит ушла, Зак включил телевизор, но
тотчас же повернулся к нему спиной и направился к бару. Одно упоминание имени
Джулии Мэтисон вызывало у него непреодолимое желание выпить. А перспектива
наблюдать за ней, даже отдаленной от него телеэкраном, в течение получаса
усиливала это желание на несколько порядков. Он выплеснул в высокий бокал почти
все содержимое из первого попавшегося под руку графина, краем уха слушая
разглагольствования мэра того задрипанного городишки, в котором жила эта
женщина. Кажется, тот убеждал всех собравшихся, что они должны относиться к ней
с уважением.
Презрительно скривившись, Зак вернулся к столу и, присев на
его краешек, скрестил руки на груди. Несмотря на то, что он уже успел внутренне
подготовиться к тому, что ему предстояло увидеть, первый же взгляд на
незабываемое лицо Джулии заставил его сердце болезненно сжаться. Она
заговорила, и он не мог не поразиться завидной выдержке и самообладанию перед
сотнями нацеленных на нее камер. Заку показалось, что в относительно небольшом
зальчике собралось как минимум две сотни репортеров.
А уже пару минут спустя он отставил в сторону стакан, не
веря собственным глазам и ушам. Несмотря на то что буквально накануне он
жестоко посмеялся над ее чувствами, на пресс-конференции Джулия делала все,
чтобы изобразить собственное похищение как крайне увлекательную авантюру. И это
у нее совсем не плохо получалось. В ее рассказе он представал этаким остроумным
и благородным героем, который даже не побоялся рисковать собственной жизнью,
спасая свою пленницу от гибели в ледяном потоке.
Когда же Джулия закончила заявление и на нее со всех сторон
посыпались вопросы, она продолжала сохранять поразительное самообладание,
тщательно избегая любого неосторожного слова, которое могло бы повредить Заку.
Ее ответы и объяснения были абсолютно правдивыми, но кому, как не ему, было
знать, насколько они уклончивы и неполны. Так, например, когда кто-то из
репортеров спросил, не угрожал ли он ей пистолетом. Джулия ловко ушла от
прямого ответа с помощью шутки:
