— Вся беда в том, что мы это уже сделали.
— Понятно, — улыбнулся Зак. — Ну что ж, в таком случае вам
остается только надеяться на лучшее.
— Именно так мы и подумали. — С этими словами Мэри Мэтисон
встала и оправила фартук. — Мне кажется, что человек никогда не должен забывать
одну из основных христианских заповедей. Мы должны научиться прощать даже наших
врагов, не говоря уже о близких людях. Ни на кого нельзя держать зла. Этому нас
учил Господь.
Лицо Зака помрачнело.
— Да, мэм, я уже неоднократно слышал об этом.
— Называй меня мамой, — поправила его миссис Мэтисон и
слегка обняла так, как это умеют делать только мамы. — Ты очень хороший
человек, Зак. Замечательный человек. Мы с Джимом гордимся тем, что ты скоро
станешь настоящим членом нашей семьи.
Часом позже Зака снова отвлекли от работы. На этот раз в
кабинет впорхнула Джулия, только что вернувшаяся с занятий.
— Что это? — поинтересовалась она, положив руки ему на
плечи.
— Сценарий. Причем именно тот сценарий, по которому я бы
охотно снял фильм. Называется» Последняя интермедия «! Но над ним нужно изрядно
поработать.
Он еще немного рассказал ей о сценарии, об изменениях,
которые предстояло в него внести, о проблемах, с этим связанных. Джулия, как
всегда, слушала очень внимательно, не перебивая, но когда он закончил,
неожиданно заговорила совсем о другом.
— Знаешь, я хочу попросить тебя об одном одолжении. Это для
меня очень важно. Завтра ведь мой последний рабочий день и последний вечер,
когда я встречаюсь со своими женщинами, которых учила читать и писать.
Понимаешь, мне кажется, что если бы ты пришел специально для того, чтобы
встретиться с ними, это бы очень помогло им, придало дополнительной уверенности
в себе. Особенно я бы хотела, чтобы ты встретился с Дебби Сью Кэссиди. Ты
знаешь, она такая талантливая, но ужасно недооценивает себя. Только потому, что
всего после нескольких месяцев занятий она не может читать, как выпускница
колледжа, Дебби падает духом и считает себя безнадежной тупицей. И это несмотря
на то, что она очень начитанна. — Перехватив недоумевающий взгляд Зака, Джулия
пояснила:
— Она брала в библиотеке звукозаписи разных книг. И потом
она умеет сочинять такие удивительные истории. Дебби мечтает когда-нибудь
написать книгу.
— В таком случае, она не оригинальна, — поддразнил ее Зак,
которому за свою жизнь приходилось сталкиваться с множеством графоманов обоих
полов.
Джулия обиженно посмотрела на него, но потом согласно
кивнула.
— Да, ты, конечно, прав. Но пожалуйста, не надо
недооценивать Дебби. Если бы ее хоть немного поддержал и похвалил кто-нибудь,
кем она действительно восхищается…
— Например, я?
Джулия весело рассмеялась и поцеловала его в лоб.
— Как ты догадался?
— В котором часу мне завтра прийти?
— Около семи. Тогда у нас останется еще достаточно времени
для того, чтобы порепетировать.
— Договорились. Кстати, сегодня утром, когда я выходил в
город, меня перехватила одна из этих пожилых сестер-близняшек. Она буквально
силком затащила меня в свою мастерскую и заставила посмотреть кое-что из ее
рукоделия. Я, конечно, не особенно хорошо разбираюсь в подобных вещах, но,
по-моему, это просто здорово.
— Вы, парни из больших городов, все такие, — поддразнила его
Джулия. — Считаете, что таланты могут расцветать только в мегаполисах. А между
прочим, наш китонский цветочник победил в профессиональном конкурсе и будет
руководить украшением Белого дома перед следующей инаугурацией! Погоди, ты еще
увидишь, как пройдет наша свадьба. Все женщины, помогающие с организацией,
одновременно включены и в число гостей, а потому они вдвойне заинтересованы в том,
чтобы вечерний прием удался на славу. Увидишь, тебе понравится.
— До тех пор, пока ты рядом со мной, мне понравится все, что
угодно, — сказал Зак, ловко избежав необходимости высказывать собственное
мнение по поводу компетентности местных дам в организации великосветских
приемов.
Внезапно настроение Джулии резко изменилось. Когда она снова
заговорила, в ее голосе звучала плохо скрытая тревога.
— Сейчас я, пожалуй, пойду. Не хочу тебе мешать. Помни, что
в данный момент для меня самое важное то, что ты любишь меня. И я надеюсь, что
ты сможешь простить меня даже в том случае, если я сделаю что-то очень глупое и
даже, по твоему мнению, не правильное.
— Надеюсь, это не связано с каким-нибудь другим мужчиной?
— Естественно, нет! — возмущенно воскликнула Джулия.
— В таком случае, — великодушно ответил Зак, — ты можешь
смело рассчитывать на мое прощение. Я становлюсь ужасным самодуром и
собственником, только если начинаю ревновать. А теперь, может быть, ты
расскажешь мне, что же такое глупое или не правильное ты сделала?
— А почему ты решил, что уже сделала? — уклончиво ответила
Джулия. — Это был чисто риторический вопрос. Пойду помогу маме с ужином.
— Ты точно уверена, что все в порядке?
— Пока еще да, — загадочно улыбнулась Джулия и исчезла.
Несмотря на заверения миссис Мэтисон и Джулии, за ужином у
Зака создалось впечатление, что все семейство чем-то сильно обеспокоено. Когда
же сразу после ужина родители Джулии поспешно засобирались в гости, нехорошее
предчувствие начало постепенно перерастать в уверенность. Кроме того, Джулия
отказалась от его помощи в мытье посуды, что тоже выглядело весьма странно.
Заку ничего не оставалось, как вернуться в кабинет, по дороге размышляя над
загадочным поведением своей невесты и ее родителей. Он заканчивал просматривать
документы, присланные накануне его адвокатом, когда на пороге возникла
лучезарно улыбающаяся Джулия.» Слишком лучезарно «, — невольно подумал Зак.
— К тебе кое-кто приехал, — жизнерадостно объявила она.
Зак встал из-за стола и направился было в гостиную, но как
вкопанный застыл на пороге, увидев стоящую в центре комнаты пожилую женщину с
тростью в руке. Кивнув ему в знак приветствия, она заговорила, и ее голос был
точно таким, каким он на всю жизнь запомнился Заку, — звучным, спокойным и надменным.
— Прошло много лет с тех пор, как мы виделись в последний
раз, Захарий.
— Боюсь, что недостаточно много, — резко ответил Зак и
повернулся к Джулии. Его глаза пылали от ярости. — Какого черта… Что все это
значит?
— Это значит, — невозмутимо сказала Джулия, — что твоя
бабушка приехала сюда, чтобы поговорить с тобой. — Видя, что Зак развернулся и
собирается уйти, она положила руку ему на рукав. — Я очень прошу тебя выслушать
ее, Зак. Сделай мне такой свадебный подарок. А я пока пойду на кухню и приготовлю
чай.
