Патруль Ежевики успел вернуться в лагерь чуть раньше Львиносвета и Голубички. Глашатай Грозовых котов метался под лапами у лисы, ловко уворачиваясь от ее щелкающей пасти. Дым, встав на задние лапы, ударил хищницу когтями по морде — алая кровь брызнула на белый снег. Лиса взвыла.
Дым едва успел отскочить, а подоспевший Прыгунец полоснул когтями по рыжему лисьему боку, вырвав клочья шерсти. Кровь застучала в ушах у Львиносвета. Время для него будто остановилось. Медленно, лапа за лапой, он пополз по поляне, с радостью ощущая, как неистовая ярость захлестывает все его существо, так что ему приходилось сдерживать силу, пульсирующую в мышцах. Львиносвет не сводил глаз с лисы, он словно ослеп для всего вокруг, кроме рыжей шерсти хищницы.
И тогда он прыгнул.
Приземлившись между лопаток лисы, Львиносвет вонзил зубы в ее загривок. Лиса завизжала и рванулась. Не удержавшись, Львиносвет упал на заснеженную поляну. С громким рычанием Яролика подскочила и схватила ее зубами за хвост. Лиса обернулась, взмахнула лапой — и отшвырнула одноглазую кошку на поваленный бук. Но Яролика уцепилась за ветку и грозно оскалилась, прижав уши.
Голубичка бросилась лисе под ноги и куснула ее за заднюю лапу, а Искролапка тем временем обработала когтями переднюю. Пеплогривка, встав на задние ноги, царапала лисицу когтями по морде. Распушившийся Лисохвост, бешено размахивая лапами, подскочил сбоку. Лисица оказалась окружена со всех сторон. Закатив глаза от страха и смятения, она кое-как вырвалась из кольца котов и стала пробираться к выходу. С оглушительным воплем, хищница выскочила наружу и пустилась наутек.
Ежевика вскочил на обломок скалы и оглядел лагерь.
— Кто ранен? — крикнул он.
Львиносвет быстро обвел глазами своих товарищей. Все они отрицательно качали головами, но Воробей уже выбежал из своей палатки и принялся по очереди обходить воителей, внимательно проверяя каждого.
— Яролика цела? — спросил Ежевика.
— На ней ни царапинки, — ответил Воробей, переходя к Дыму.
Ежевика кивнул.
— Ягодник, Березовик и Лисохвост, начинайте заделывать дыру в изгороди. Крутобок, разыщи патруль Огнезвезда и доложи ему обо всем, что случилось. — Он повернулся к Тростинке, все еще загораживавшей вход в детскую. — Котята целы?
— Мы не подпустили ее к ним! — гордо ответила королева.
Львиносвет вышел вперед.
— Я видел лисье логово в лесу.
Дым выгнул спину и зарычал.
— Идем, нужно задать ей жару!
Ежевика взмахнул хвостом.
— Я полагаю, мы уже сделали это.
Львиносвет почувствовал, как теплая шерстяная щека прижалась к его щеке.
— Ты цел? — прошептала Пеплогривка.
— Целехонек! — Он посмотрел на ее растрепанную шерсть. — А ты?
— Испугалась немного, только и всего.
Искролапка бросилась к ним.
— Здорово мы ей показали!
Голубичка тоже подошла к наставникам.
— Я должна была услышать ее раньше! — сокрушенно выдавила она.
— Ты охотилась, — успокоил ее Львиносвет. — Ты молодец, но даже ты не можешь слышать все, что происходит в лесу.
Он искренне хотел утешить свою ученицу, но в глубине души не был уверен в правдивости своих слов. Возможно, ему не следовало заставлять Голубичку охотиться. Наверное, если бы она как следует сосредоточилась, то смогла бы предотвратить опасность.
Искролапка с раздражением посмотрела на сестру.
— Почему это именно ты должна была первая услышать лису? — с вызовом спросила она. — Мы были дальше всех от оврага! Когда ты перестанешь вести себя так, будто ты какая-то особенная?
Пеплогривка поморщилась.
Львиносвет взмахнул хвостом, злясь на самого себя. Зачем он похвалил Голубичку при Искролапке? Он же знал, что та помешалась от ревности к сестре!
— Не ссорьтесь, сестрички! — взмолился он.
Зашуршали колючие ветки, упали оборванные побеги, и в лагерь влетел Огнезвезд. Терновник, Песчаная Буря и Крутобок едва поспевали за ним. Выплюнув на снег помятого скворца, которого он нес в пасти, предводитель Грозовых котов оглядел овраг.
— Все целы? Палатки не разрушены?
— Только ограда пострадала, — ответил Ежевика.
Песчаная Буря бросилась к детской, прижалась боком к дрожащей Тростинке.
— Котята в безопасности, это самое главное. Ты молодец!
Воробей, не проронив ни слова, обматывал лапу Лисохвоста листьями окопника.
— Ты ранен? — Огнезвезд повернулся к молодому воину.
— Боюсь, он потерял коготь, — ответил за раненого Воробей. — Но ничего, это мы вылечим.
Шиповница с громким мяуканьем бросилась к Лисохвосту.
— Очень больно?
Лисохвост мужественно вскинул подбородок.
— Совсем чуть-чуть.
Воробей осторожно выпустил его лапу.
— Если других ран нет, то нам просто сказочно повезло, — проворчал он, собирая не пригодившиеся листья. — Мои запасы подходят к концу, а из-за этого снегопада я еще нескоро смогу выйти в лес, чтобы пополнить их.
Тростинка с тревогой пошевелила хвостом.
— А если котята простудятся?
— Я уже собрал все свежие ростки со своего огородика возле гнезда Двуногих, — со вздохом продолжал Воробей. — Больше я там рвать не могу, иначе погублю все растения. Нужно искать целебные травы в лесу.
Львиносвет насторожился.
— Ты думаешь, там что-то осталось после такого снегопада?
— Конечно, не останется, если будем чесать языками вместо того, чтобы искать, — огрызнулся Воробей. — Очень скоро все растения, которые занесло снегом, почернеют и увянут. После этого пользы от них не будет никакой. Нужно идти и собирать немедленно.
Яролика с готовностью выскочила вперед.
— Я пойду! Я знаю, что искать!
— А я помогу, — подошла к ней Листвичка. — Я знаю, где что растет.
— Спасибо, — сказал Огнезвезд, кивком подзывая к себе Терновника и Дыма. — Проводите их. На случай, если лисица не убралась восвояси. — Он повернулся к Ежевике. — Собирай охотников и отправляй их в лес. — Предводитель пнул лапой принесенного скворца. — Этим племя не накормишь. — Не прибавив больше ни слова, он пересек поляну и стал подниматься по каменной осыпи в свою палатку, а Ежевика взмахом хвоста собрал вокруг себя воинов.
Львиносвет бросился следом за предводителем. Не обращая внимания на вопросительные взгляды Голубички и Пеплогривки, он взбежал по камням на карниз и умоляюще попросил:
— Разреши мне прогнать лису!
Огнезвезд изумленно обернулся.
