— Может, вам будет удобнее, если вы положите ногу на сиденье?
— Мне и так хорошо.
— Как хотите. Но в моем присутствии можно не соблюдать церемоний. Для этого мы с вами слишком хорошо знакомы.
В глазах Кейда вспыхнул огонек.
— Хм. Пожалуй, тут вы правы. И все же я останусь сидеть, как сижу.
Сложив руки на коленях, Мег вновь устремила взгляд в окно, а Кейд возобновил чтение.
Прошло пять минут… Десять… И в течение этого времени Кейд беспокойно ерзал на своем месте, словно никак не мог устроиться. Прошло еще некоторое время, и Мег поняла, что больше этого не выдержит.
— Ну все, довольно упрямиться. Кладите ногу на сиденье, — приказала она.
— Мисс Эмберли, я думаю…
— Не нужно думать, просто делайте, что я вам говорю.
— Мне кажется, у вас нет никакого права настаивать на чем-либо.
Мег с минуту смотрела на сидящего напротив нее мужчину, понимая, что он прав.
— Что ж, милорд, продолжайте страдать. Но я совсем не удивлюсь, когда на следующем постоялом дворе вы не сможете даже выйти из экипажа.
Кейд изучающе посмотрел на девушку:
— Вы уверены, что не знакомы с моей матушкой? Вы с ней прекрасно поладите.
— Если ей приходится иметь дело с пятью такими особами, как вы, то я ей искренне сочувствую.
Рассмеявшись, Кейд вновь уткнулся в книгу.
Впрочем, минуту спустя он сунул книгу под мышку и, не произнеся ни слова, положил ногу на сиденье. Когда же он откинулся на подушки, с его губ сорвался вздох облегчения.
— Вот, — произнесла Мег, подавая Кейду плед, — подложите под спину.
Взяв из рук девушки сложенный вчетверо плед, Кейд попытался последовать ее совету но не сумел.
Не обращая внимания на покачивание экипажа, Мег поднялась со своего места и взяла плед из рук Кейда.
— Наклонитесь немного вперед, милорд, — произнесла она, а потом сложила плед еще раз пополам и сунула его под спину Кейда. — Ну вот. Теперь удобно?
— Вполне. Вы замечательная сиделка.
— А вы, милорд, типичный больной.
— Мне почему-то кажется, будто меня только что оскорбили.
Губы Мег изогнулись в улыбке.
— И вы не ошибаетесь.
Экипаж сильно качнуло, и девушка поспешно уперлась рукой в его стенку, чтобы не упасть. В то же самое мгновение руки Кейда взметнулись вверх и обхватили Мег за талию, удерживая от падения.
Их взгляды пересеклись, а лица оказались настолько близко, что Мег успела разглядеть пушистые черные ресницы, обрамлявшие веки мужчины, и вдохнуть терпкий аромат мыла для бритья. Взгляд Кейда сосредоточился на губах Мег, заставив их приоткрыться.
Девушка шумно втянула носом воздух, всем своим существом ощущая жар рук, обнимающих ее талию. Прикосновение было восхитительным и вместе с тем вызывало беспокойство. Кожу Мег саднило от воспоминаний о прошлой ночи. О том, как она лежала в объятиях Кейда, ощущая на губах его горячие влажные поцелуи и всем своим существом впитывая удовольствие от даримых им ласк.
Ноги девушки задрожали, и она пошатнулась. Лишь сильные руки Кейда Байрона удержали ее от падения.
— Вы в порядке? — тихо спросил он.
Мег попыталась ответить, но не смогла вымолвить ни слова и лишь кивнула. Однако вместо того, Чтобы выпустить Мег из объятий, Кейд притянул ее к себе и многозначительно посмотрел на ее губы.
Внезапно рука девушки упала и оказалась на груди Кейда. Прикосновение к тугим мускулам, пусть даже скрытым толстым слоем одежды, показалось ей обжигающим. Как же все-таки легко позволить ему делать то, что он пожелает! И все же Мег понимала, что поступит крайне глупо, отдавшись его власти. Слишком свежи были горькие воспоминания о сорвавшемся с его губ имени другой женщины.
Мег неожиданно резко отстранилась, ударив Кейда в грудь. Едва не споткнувшись, она попятилась назад и упала на сиденье.
— Мег, я…
— Вам удобно, милорд? Боль отступила?
Пушистые брови сомкнулись на переносице.
— Я чувствую себя вполне комфортно.
— Хорошо.
Откинувшись на подушки, Мег достала из небольшого дорожного саквояжа рукоделие. Разложив его на коленях, девушка взяла в руки иголку, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
Она долго еще ощущала на себе взгляд Кейда — острый и обжигающий, призванный заставить ее поднять глаза. Не обращая внимания на этот тревожащий сознание взгляд, Мег выбрала шелковую нить цвета экрю и вставила ее в ушко. Усилием воли заставив руки не дрожать, она сделала стежок.
Кейд вздохнул — раздраженно и вместе с тем обреченно, — а еще мгновение спустя Мег заметила, как он взял в руки книгу и погрузился в чтение.
Остаток дня они почти не разговаривали, и часы пути до первой остановки тянулись невыносимо долго.
Эми, ехавшая в отдельном экипаже для слуг, бросилась на помощь хозяйке, едва только они остановились на, постоялом дворе. Она приготовила теплую воду и чистую одежду.
Освежившись с дороги, Мег спустилась в отдельную столовую, приготовленную Для них с Кейдом, и уселась за стол напротив него.
Во время ужина они говорили на всякие отвлеченные темы, у Мег так и не проснулся аппетит, несмотря на все старания местного повара. Кейд же больше пил, чем ел. Он почти не притронулся к пирогу, начиненному мясом и почками, а потом и вовсе приказал убрать тарелку. А вот яблочный пудинг, поданный на десерт, ему понравился. Мег же ограничилась небольшим куском сыра. После ужина пришло время отправляться спать.
Спустя час Мег все еще лежала в незнакомой темной и, комнате на незнакомой пуховой перине не в силах заснуть.
Целый день ее мучил один навязчивый вопрос: кто такая Калида?
Она прикидывала так и этак, пытаясь разгадать тайну своей соперницы. Хотя эту таинственную женщину нельзя было назвать соперницей. Ведь Кейд по отношению к Мег не жених и не любовник, несмотря на сложившиеся обстоятельства.
Как бы то ни было, но ответа на вопрос Мег так и не нашла, ворочаясь с боку на бок почти до самого рассвета. Проспав всего пару часов, она поднялась с постели с ужасной головной болью. Наскоро умывшись, одевшись и позавтракав, она вновь уселась в экипаж напротив Кейда.
Как только карета тронулась, он нацепил на нос очки и раскрыл книгу, предварительно поставив трость в угол. Кейд вновь сидел прямо, вытянув длинные сильные ноги перед собой. От вчерашней бледности не осталось и следа. Очевидно, за ночь боль в ноге окончательно утихла. «Ну хоть кто-то из нас двоих спал хорошо!» — с несвойственной ей сварливостью подумала Мег.
Исподтишка понаблюдав за Кейдом, Мег наконец заставила себя отвести взгляд. Достав из саквояжа книгу, она углубилась в чтение. Тишина, царившая в экипаже, прерывалась лишь шорохом колес и свистом ветра за окном.
