— О да! — кивнула Одара седеющей головой, помешивая суп в своей миске. — Я припоминаю, что как-то давно мне рассказывали, будто наша группа друидов была самой большой во всей Шотландии. Когда я вижу, насколько мало нас осталось, мое сердце разрывается.
— Могу себе представить… — Гэлен благодарно улыбнулся, когда перед ним появилась полная тарелка. — А вам не приходила в голову мысль покинуть эти места и объединиться с каким-нибудь другим кланом?
Опустившись на стул, Одара вымученно улыбнулась:
— Если бы все было так просто… Мы поселились здесь еще до того, как римляне пришли в Британию.
— Иногда перемены бывают к лучшему. У вас нет мужчин ни для того, чтобы защищать, ни для того, чтобы продолжать род. Ваш клан вымирает.
— Я знаю. — Одара поднесла ложку ко рту. — Поверь, у каждого, кто живет в поселке, за исключением, может быть, Брадена, есть на этот счет свое мнение.
— Ну тогда впустите к себе мужчин не друидов.
— Наша магия ослабла до такой степени, что следующее смешанное потомство уже не будет владеть магией вообще.
— Кажется, я начинаю понимать, почему так много жителей покинули поселок.
— Эх, я сама не прочь обзавестись детьми, была бы помоложе. А ведь когда-то давно у меня была дочь, с которой я была счастлива. Воители Дейрдре забрали ее с собой.
Гэлен медленно опустил ложку. Он невольно положил ладонь на руку Одары:
— Мне очень жаль, я не знал.
— Причинять зло — обычное занятие Дейрдре. Вы тоже погибнете от ее рук, вместе или поодиночке.
— Я не солгал, когда говорил, что в Маклауде вас радушно примут. Более того, мы обеспечим вам надежную защиту, куда более надежную, чем ваша собственная магия.
Одара приподняла опущенную голову и несколько мгновений изучающе рассматривала Гэлена:
— Я вижу, ты что-то недоговариваешь. Ты держишь в секрете что-то о себе самом. Что?
— Буду откровенным, мне нужен артефакт. Я здесь только для того, чтобы помочь вам и уничтожить Дейрдре.
— Что ты скрываешь от нас, Гэлен?
— Ничего такого, чего вам следует опасаться. В этом я даю вам слово.
Глава 7
Ужин продолжался в молчании. Понимая, что, с одной стороны, не убедил Одару полностью, но с другой — и не получил прямого отказа, Гэлен наконец решился на прямой вопрос:
— Колонны, через которые мы прошли в поселок, они ведь очень старые?
— Древние, — ответила старейшина, довольно улыбнувшись. — Когда я была моложе, часто усаживалась перед ними и рассматривала часами. Всегда хотелось знать, каким образом они тут появились и кто их возвел.
— А ты можешь прочитать надписи?
— Нет, — отрицательно покачала головой Одара. — И никто не может. Уже очень давно старейшины прекратили изучать этот античный язык.
Именно это Гэлен и надеялся услышать.
— Ты уже поняла, что мы разыскиваем?
— Да, артефакт, — ответила Одара, не поднимая глаз от тарелки.
— Ты можешь рассказать про него более подробно, где он находится? — Гэлен был уверен, что заметит, если Одара солжет.
Старейшина вздохнула и отложила ложку в сторону. Откинувшись на спинку стула, Одара хмуро посмотрела на Гэлена.
— Я желала бы рассказать тебе об артефакте. Но, ты сам это знаешь, я не могу.
— Даже зная, что это положит конец царствованию Дейрдре?
— При всем желании я не принимаю такие решения в одиночку. Нужно согласие всех старейшин, но такого не случится. Поверь, мне очень жаль.
Гэлен почувствовал, как в нем начинает закипать гнев. Вместе с другими Воителями он прилагал все усилия для победы над Дейрдре и не мог понять, почему друиды не хотят действовать с ним заодно.
— Мы разговаривали с друидами в Маклауде — а они из нескольких кланов, — и все знали одно: подобные артефакты были созданы с единственной целью — извести Дейрдре.
— Мы разделены с другими кланами многими поколениями, — ответила Одара, сцепив руки на крышке стола, — поэтому не можем знать, что есть у других друидов. Так или иначе, — продолжала старейшина, — еще будучи маленькой девочкой, я случайно услышала разговор старейшин про какой-то старинный предмет, находящийся у друидов из другого клана.
— А не было ли разговора, что это за предмет и где он находится? — воскликнул Гэлен, стараясь скрыть охватившее его волнение.
— Боюсь, что нет, — улыбнулась Одара. — Прости, но я не смогу тебе больше ничем помочь.
Откинувшись на спинку стула, Гэлен задумчиво потер подбородок:
— Я тоже боюсь, но другого. Вскорости Дейрдре набросится на поселок в поисках артефакта. Мы встретим ее, конечно, и, возможно, нам удастся ее уничтожить. Но если ее черная магия окажется сильнее, чем мы думаем, дело кончится плохо.
— Вы что, хотите напасть на Дейрдре? — В голосе Одары одновременно звучали страх и удивление. — Ты настоящий мужчина, Гэлен.
— Мы были вместе с обитателями Маклауда, когда Дейрдре схватила младшего брата нашего предводителя. Пришлось отправиться в Кэрн-Тул. Там Воители загнали Дейрдре в угол и убили. После этого мы решили, что нужно освободить остальных друидов, которых та заточила в горах.
— И те друиды вернулись домой? Может быть, те, кто из нашего клана, возвратятся в поселок?
Гэлен потупился, ненавидя себя за этот разговор:
— Боюсь, нет. В живых мы нашли только Айлу. Она-то и поведала нам, что Дейрдре целехонька. Она знает какое-то заклинание, обеспечивающее ей бессмертие.
— Как же тогда победить колдунью? — воскликнула Одара. Она возбужденно вскочила из-за стола и принялась расхаживать по маленькому помещению.
— Я уверен, Дейрдре можно убить. Она знает, что артефакт где-то здесь, и обязательно придет за ним. Но она окажется в бестелесной форме, и ее магия в этот момент истощится. Тут-то мы на нее и нападем. Пока она не обретет тело, мы сможем с ней справиться. В противном случае она завладеет артефактом.
— Она никогда его не найдет.
— Не будь столь самоуверенной. Я испытал ее могущество на себе. Поверь, немногие это выдержат.
— Что же ты посоветуешь нам делать?
Гэлен внимательно посмотрел в лицо старейшине.
— Я вижу только один выход — позволить мне и Логану проводить вас в замок вместе с артефактом. Там у вас будет надежная защита. Дейрдре не единожды нападала на Маклауд и каждый раз терпела поражение. Не думаю, что ей не терпится попробовать еще раз.
— Большинство наших страшатся Воителей.
— Но не больше же, чем Дейрдре?
— Больше, — поджала губы Одара.
