Звучащие вокруг голоса вывели Риган из оцепенения. Ладони вспотели, а по животу пробежал противный холодок. Риган вспомнила, что она — артефакт.
Как? Почему? Что хочет от нее Дейрдре? Что же такого важного содержится в ней, если она сама на себя наложила такое заклятие?
Она с трудом вырвала себя из потока мысленного хаоса и постаралась найти взглядом Гэлена.
— Доброго дня, — поприветствовал Риган незнакомый доброжелательный женский голос, и кто-то мягко взял ее под руку. — Уверена, все будет хорошо.
Риган испуганно вздрогнула. Она, замерев, сконцентрировала взгляд на камне в крепостной стене, пытаясь остановить внезапно завращавшийся перед глазами мир.
— Гэлен…
— Он появится здесь очень скоро, обещаю. А пока пойдем-ка, присядем.
Она позволила незнакомке проводить себя по ступенькам. Испуганная, не знающая, что делать дальше и кто она такая, Риган, возможно, упала бы, но, к счастью, головокружение прекратилось, и окружающий мир пришел в порядок. Через несколько секунд Риган уже могла отчетливо видеть все, что ее окружало.
Представшее перед ней зрелище смотрелось очень эффектно. Не единожды, глядя на другой берег Лох-Оу, она смотрела на Макинтош и представляла себя внутри этого замка. Сейчас же ее окружали стены Маклауда — замка, в котором жили Воители и поэтому пользовавшегося самой дурной славой во всей Шотландии. Как же много ей предстояло узнать!
Страх все еще сжимал ее сердце. Но осознание того, где она находится и кто ее окружает, помогало отодвинуть этот страх в сторону и принять действительность как должное.
Повернув словно сидящую на шарнирах голову, она увидела кареглазую женщину с волосами цвета благородного каштана. От женщины так и веяло непоседливостью, будто невидимые энергетические потоки расходились от нее во все стороны. Риган показалось, что откуда-то из глубин памяти, словно легкая дымка, проявились очертания давно позабытых воспоминаний, бередящих сердце до самых потаенных глубин.
«Магия».
Необъяснимое возбуждение пробежало по коже острыми иглами — она находилась среди себе подобных и могла ощущать волшебные силы, которые исходили от других друидов.
— Я Кара, жена Лукана. Тебе стало лучше?
— Да, намного лучше, благодарю, — прошептала Риган в ответ.
— Иногда после таких прыжков с Фэллоном люди остаются седыми.
— Я Риган.
— Риган… — повторила Кара с широкой дружеской улыбкой. — Как здорово, что в Маклауде прибавилось друидов. Как только ты будешь готова, я познакомлю тебя с остальными нашими.
Риган взглянула на верхушку стены — там в очередной раз показался Фэллон с четырьмя друидами, одной из которых была Мейри.
— Мне ужасно хочется быстрее познакомиться с остальными, поскольку мы все были убеждены, что остались последними друидами на свете.
— Ну, не совсем последними, хотя вы недалеки от истины, — заметила Кара, кивая на подошедшую миниатюрную женщину. — Это Маркейл, моя золовка.
Маркейл дружелюбно взглянула на Кару и сделала шаг вперед.
— Здравствуй, Риган! — И пояснила: — Я замужем за Куином.
— Здравствуй, — также поздоровалась Риган, не в силах оторвать взгляда от множества темных косичек, украшающих голову в виде темной короны. — Я прошу прощения, что так внимательно тебя рассматриваю. Просто мне показалось, что я уже где-то видела такую красивую прическу.
Маркейл прищурилась и переглянулась с Карой.
— А не знаешь ли ты, где именно? В моем поселке такие волосы носили только друиды, обладающие очень сильной магией.
Риган лишь пожала плечами. Она отчаянно пыталась выудить из недр недоступной памяти ответ. Может быть, если бы ей удалось сконцентрироваться, она бы смогла сломить ею же возведенные стены заклятия.
— Не могу вспомнить, — призналась она, — но я уверена, что уже видела такую корону.
— В конце концов, это не имеет значения, — сказала Кара. — Рано или поздно ты все вспомнишь. Тебе еще предстоит познакомиться со многими. В Маклауде живут двенадцать Воителей, даже тринадцать, если считать Ларину.
— Еще есть Малькольм, — вставила Маркейл.
— Да, — кивнула Кара, — это двоюродный брат Ларины, но он смертен.
— Гэлен рассказывал мне об этом. — Ей еще не приходилось встречать столь открытых и благожелательных людей. Эти друиды, похоже, не догадывались ни о ее прошлом, ни о том, кто она есть на самом деле, и Риган очень надеялась подружиться с этими женщинами. — Но он говорил, что в замке живут и друиды.
Маркейл указала пальцем на стену:
— Женщина с рыжими волосами, заплетенными в толстую косу, — Соня. Она наша главная целительница.
— Да, а еще там Айла, — добавила Кара, обводя взглядом стену. — Тоненькая, черноволосая, рядом со светловолосым великаном.
Это было произнесено с многозначительной улыбкой, и Риган не составило труда быстро вычислить Айлу.
— И все вы владеете магией?
— Да, все. А что, у вас в поселке было по-другому? — спросила Маркейл.
Риган оглянулась и покачала головой:
— Большинство владеет очень слабой магией. Я… — она запнулась, — я тоже немножко.
Маркейл остановилась и улыбнулась, пропуская мужчину, поднимавшегося по ступенькам с ее стороны. Его светло-каштановые волосы, волнами спадающие на плечи, резко контрастировали с очень светлыми глазами зеленого оттенка. Мужчина имел явное сходство с Фэллоном, и Риган сразу же догадалась, что встретилась с самым младшим из Маклаудов.
— Познакомься, Куин, это — Риган, — представила Маркейл.
Вскочив, она почтительно склонила голову:
— Спасибо, что открыли для нас свой дом.
— Этот дом открыт для всех друидов, — ответил Куин с легкой, но искренней улыбкой.
— Так уж для всех-всех? — переспросила Кара, также улыбнувшись.
Маркейл громко рассмеялась, и Риган не смогла сдержать улыбки, поскольку поняла, что Кара намекает на драу. Внезапно она почувствовала, как ее окутывает приятная, словно прикосновение любимого, успокаивающая теплота. Еще не глядя на стену, она поняла, что в замке появился Гэлен, и повернулась, разыскивая его взглядом. Стоя вместе с Фэллоном, Броком и Логаном, он был окружен друидами из ее поселка, однако всё, что она видела, — был Гэлен; все, что ее заботило, — был он.
Они словно исчезли из действительности, глядя в глаза друг другу, выбросив себя из окружающего мира, скользящего в никуда. При первом же шаге в ее сторону Риган забыла и о замке, и о новых знакомых, рассматривая Гэлена совсем непривычным взглядом. Сердце забилось в два раза чаще, а руки свело от непреодолимого желания быстрее дотронуться до него и удерживать, никуда не отпуская.
