Ощущение этой силы приносило огромную удовлетворенность и уверенность в себе самой. Сердце Риган переполняла радость, и хотелось лишь одного — сделать все возможное, чтобы разобраться в словах, произнесенных отцом.
Наконец она пришла в себя и закрыла лицо ладонями, поскольку звуки битвы все сильнее проникали в убежище. До ее ушей доходили мужские крики и рычание Воителей. Она тут же представила среди них Гэлена и взмолилась, чтобы он не отдал себя в лапы Дейрдре и остался при этом цел.
Стремясь отогнать образ плененного Гэлена, Риган прикрыла глаза. Время от времени звуки сражения затихали, и ее мысли снова возвращались к неясным словам отца. Риган нутром чувствовала, что сказанное им было очень важным и требовало немедленной разгадки.
Это сообщение казалось своего рода кодом, однако Риган не имела ни малейшего понятия, как его раскрыть. Но и отступать никуда не годилось. Она была уверена: все ответы находятся здесь, в ее собственной голове.
Она едва не вскрикнула от радости, когда несколько слов отца вдруг обрели для нее смысл. Остальные слова так и оставались неясными и не несли в себе ровным счетом ничего. Риган чуть не задохнулась, поняв, что разгаданные слова имеют прямое отношение к заклятию. Но только что из этого? Как можно это использовать, чтобы снять чары?
Риган не знала, сколько времени она просидела у стены, теряясь в потоке собственных мыслей, когда ее отвлек легкий скрип. Вздрогнув, она вынырнула из задумчивого оцепенения и посмотрела вокруг. Одара все еще спокойно спала, а возле нее продолжали безотлучно находиться Кара и Маркейл. Рядом с ними, прижав колени к груди и положив на них голову, в полудреме сидела Соня. Риган задумчиво оглядывала убежище, пытаясь понять, что здесь неправильно, пока не взглянула на спящую неподалеку Фиону. В подвале не было Брадена!
Вскочив на ноги, Риган без слов кинулась к выходу. Взломанная дверь оказалась чуть приоткрытой, не очень широко, но при известной доле сноровки через эту щель мог незаметно войти и выйти любой.
В том числе и вирран. И уж тем более маленький мальчик.
Риган не раздумывала ни секунды. Пронзительно выкрикивая Брадена по имени, она рванула дверь на себя и выбежала в длинный коридор. Лишь несколько факелов вдоль стен освещали ее путь, отбрасывая переливчато-вытянутые тени, но Риган и не думала останавливаться. Вбежав по лестнице в зал, она буквально воткнулась в находившуюся здесь Ларину. Закусив губу, та предупреждающе поднесла палец ко рту, призывая хранить тишину.
— Что ты делаешь здесь? — прошептала Ларина.
— Браден, — коротко ответила Риган, едва переводя дыхание. — Он пропал. Скорее всего решил оказать помощь Воителям.
— Этого еще не хватало! — Ларина чуть было не перешла с шепота на крик. Ее лицо белело на глазах. — Бегу его искать.
— Не нужно, охраняй друидов. — Риган схватила Ларину за руку. — Сама его найду.
— Ладно, — неохотно скривилась Ларина, — но только поторапливайся.
— Не беспокойся, скоро вернусь.
Она очень надеялась, что сдержит обещание. Одно из обещаний, а именно оставаться в убежище до прихода Гэлена, уже нарушено, но позволить Брадену оказаться на поле битвы было бы еще большим безумием. Выскочив во двор замка, она первым делом взглянула на крепостную стену, туда, где Воители отражали атаки вирранов. Брадена там не было. Риган показалось, что ее барабанные перепонки взорвутся от звуков сражения. Стоя единой стеной, Воители крушили вирранов, пытавшихся атаковать крепостную стену, одного за другим. Однако среди них не было ни одного с кожей зеленого цвета.
Риган уже собиралась повернуть назад, когда увидела, что боковые ворота тоже чуть приоткрыты.
— Браден, нет, — прошептала она в ужасе.
Моля Бога, чтобы малыш не вышел за пределы крепостных стен, в душе она уже понимала, что именно это он и сделал. Между тем звуки битвы звучали как громовые раскаты.
Сделав глубокий вдох, Риган решительно вышла наружу через боковой выход и сразу же остановилась, увидев скопище вирранов и Воителей Макклура. Среди них метались друиды, тщетно пытавшиеся прорваться к крепостным стенам Маклауда. Брок спикировал с неба и, схватив пару друидов, взмыл с ними к замку. И в это мгновение Риган заметила неподалеку что-то красное. Это был плащ.
Сердце ее забилось с такой силой, что, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Человек с озера. Риган не могла допустить, чтобы он ее увидел. Прижавшись спиной к крепостной стене, она двинулась дальше, отыскивая взглядом Брадена. Как ни трудно было заметить маленькую фигурку в общем хаосе, Риган это удалось.
Пульс учащенно забился, когда она увидела Гэлена. Он дрался, скинув с себя рубаху, и его зеленая кожа была покрыта кровавыми пятнами. Как и во время сражения с вирранами в поселке, Риган не могла отвести от него глаз. Двигаясь легко и непринужденно, Гэлен без труда уворачивался ото всех, кто находился рядом. Из груди Гэлена вырывался глухой рев, и он орудовал своими ужасными когтями направо и налево.
Он был Воителем. Настоящим великолепным Воителем.
Да, многие испытывали перед ними трепетный ужас, но с самого начала Риган поняла, что Гэлен другой. Ее любовь к нему возрастала с каждым днем с того самого момента, как они находились вместе, и все явственнее Риган понимала, что такое настоящий Воитель.
Эта любовь придала ей сил бесстрашно броситься на поиски пропавшего Брадена. Сейчас Гэлен не мог остановиться, чтобы защитить ребенка, зато теперь Риган могла это сделать.
Риган перевела взгляд с Гэлена на других Воителей, которым намеревался помочь Браден, нисколько не сомневаясь, что малыш должен крутиться где-то рядом. Словно в подтверждение ее мыслей, Браден оказался недалеко от Логана. Риган окликнула его по имени, однако среди шума битвы мальчик ничего не расслышал. Конечно, можно было бы привлечь внимание Воителей, зовя их на помощь, но те были заняты отражением яростных атак вирранов.
Приходилось рассчитывать лишь на себя саму.
Вжав голову в плечи и подобрав подол юбки, Риган бросилась туда, где дрался Логан. Мальчик обнаружил чей-то валявшийся на земле меч и теперь пытался поднять тяжелое оружие, не замечая, что к нему направляется Воитель Макклура.
Из ее груди вырвался отчаянный вопль, когда Воитель нанес удар по ребенку. Маленькое тело беззвучно упало на землю, и меч выпал из его ручонок. Склонившись над Браденом, краем глаза Риган уловила какое-то движение и едва успела схватиться за меч: прямо на них надвигался вирран.
Впервые в жизни Риган буквально окаменела. На морде виррана появился злобный оскал, очевидно, изображающий улыбку. Губы, неспособные изгибаться, раздвинулись, обнажая пасть, полную зубов, а длинные когти на изготовившихся к удару лапах угрожающе пощелкивали друг о друга. Риган успела уклониться назад, и первый удар пришелся мимо, оставив лишь легкую ссадину. Она попыталась поднять над головой меч, но это, скорее, могло лишь ненадолго защитить ее от длинных когтей, нежели нанести уродливой твари хоть какой-то вред. Упавший с небес Брок внезапно оказался позади виррана и одним движением свернул ему шею и оторвал голову от тела.
