— Может быть, Риган, тебе стоит все рассказать с самого начала? — Фэллон поерзал на стуле.
Взглянув на Гэлена, друидов и Воителей, собравшихся за столом и ожидающих ее истории, Риган начала говорить:
— Очень много лет назад друиды Шотландии считались простыми разбойниками, скрывающимися глубоко в горах. Они жили и большими кланами, и маленькими группами. Чем больше был клан, тем сильнее была его общая магия.
— Это так, — согласилась Айла.
— В моем поселке когда-то жило больше четырехсот друидов. Считалось, что это очень много, мы значительно превосходили по численности остальных. Конечно, мы старались не встречаться с чужаками. Наш поселок был спрятан в долине гор Фоннеа и надежно защищен магической силой от посторонних глаз. Не зная точной дороги или не обладая магией большой силы, найти проход в долину было невозможно.
— А там еще остались друиды? — заинтересовался Дункан.
— Столетиями мы жили в тихом уединении. И лишь только друиды, владевшие магией, достаточно часто приходили к нам в поисках защиты.
— Защиты от кого? — уточнил Куин.
— От Дейрдре. Ее сила росла быстрее, чем мы могли предположить, и нам требовалось время, чтобы накопить свою мощь для уничтожения колдуньи.
— Но ведь у вас было кое-что для этого, — заметил Рамзи, скрещивая руки на груди и улыбаясь.
Это был не вопрос, а утверждение.
— Да, было. И про это знал каждый из наших друидов. Но секрет был поделен между всеми друидами, никто не знал его целиком, поскольку Дейрдре могла переманить кого-нибудь на свою сторону. Она точно знала, что мы владеем какой-то тайной, но вот какой именно, неизвестно. В конце концов Дейрдре завербовала одного из наших друидов, но он поплатился собственной жизнью раньше, чем смог что-нибудь сообщить колдунье. Он даже не узнал, что именно ему нужно делать.
— Но ведь самое худшее уже свершилось, — задумчиво сказал Арран.
— Да, — согласилась Риган. — Дейрдре обнаружила место нашего обитания и появилась там вместе с вирранами. Очень многие были убиты, другие, опасаясь мучений, уготованных колдуньей, сами покончили с собой. Дейрдре не понимала, что каждый из друидов владеет частичкой знаний, и что лишь собрав их вместе, можно завладеть секретом.
Рука Гэлена сжала руку Риган, давая ей ощущение комфорта и уюта.
— Что же случилось дальше? — пробасил Фэллон.
— В результате от нашего клана осталась лишь маленькая горстка. Отец, я да еще две маленькие девчушки с родителями. Девчушки были слишком малы, чтобы знать наши секреты, но это не остановило Дейрдре в желании захватить их. А родители… — Тут Риган сделала паузу. — Отец девочек погиб в схватке с вирранами, мать, не выдержав испытаний, бросилась со скалы…
— Следовательно, в живых остались только ты да твой отец? — спросил Гэлен.
— Мы убегали так быстро, как только могли, — кивнула Риган, — стараясь избегать встреч с другими друидами. Я была против плана, который задумал мой отец, но, как выяснилось, это был единственный выход.
— И что это был за план? — наморщила лоб Кара.
— Отец уговорил меня использовать заклятие, позволявшее стирать память каждые десять лет. Это вполне подходило для того, чтобы жить среди друидов Лох-Оу. Те согласились принять нас и поделились с отцом своей магией.
Тут Риган запнулась, словно не была уверена, стоит ли продолжать. Боль и отчаяние, казалось, поглотили ее целиком.
— Мы можем и подождать, — заботливо произнес Лукан.
— Нет, я должна закончить. — Риган взглянула на Гэлена и продолжила: — Я и не подозревала о мощи этого заклятия и какую цену мне за это придется заплатить. Отец хорошо понимал, что если расскажет мне все, то я непременно откажусь, и применил ко мне всю магию, какой только обладал на то время, при этом мое бессмертие забрало его жизнь.
Гэлен прижал к себе Риган еще сильнее и поцеловал в лоб.
— Что же такого было столь важным, что твой отец предпочел расстаться с жизнью, лишь бы наложить на тебя заклятие? — спросила Одара.
— У него не было другого выхода, — ответила Риган, обводя взглядом стол. — Первое — сила моей магии. Если бы ею завладела Дейрдре, то сила ее собственного зла увеличилась бы в десятки раз.
— Только этого нам не хватает, — пробормотал Йен.
— А что еще? — спросил Лукан, потирая подбородок.
— Я — единственная из тех, кто знает, где находится сестра Дейрдре, Лэрия.
Ошеломленное молчание повисло над столом.
— Ее сестра? — переспросил Куин, не веря своим ушам.
— Да, если быть точной — сестра-близнец. Дейрдре полагала, что магия досталась ей одной. Сестры стали быстро выделяться на общем фоне небольшой группки драу и постепенно начали привлекать к себе все больше и больше друидов. Убив свою тетку, Дейрдре поначалу временно оставила друидов в покое, предоставив им самим грызть друг друга. И Лэрия ушла оттуда без всяких сожалений.
— Не могу представить себе Дейрдре, отпускающую кого-нибудь на свободу. Пусть даже собственную сестру, — хмыкнула Айла.
— Лэрия не имела магических сил, никогда не подвергалась обряду посвящения в драу, — объяснила Риган. — Она сама нашла наш поселок, осознав, насколько быстро Дейрдре склоняется в сторону черной магии. Поняв, что Лэрия искренна в своих намерениях и действительно хочет присоединиться, наши друиды приняли ее в свою семью. Почти пять лет она прожила спокойно, пока Дейрдре не принялась ее разыскивать. Был у нас некий пророк, который предсказал, что Лэрия — единственная, кто может остановить колдунью.
— Каким образом? — недоуменно встряхнул головой Кэмдин. — Ведь Дейрдре использовала черную магию, чтобы стать бессмертной. Неужели Лэрия тоже пошла на такое?
— Нет. В то время май моего поселка владели исключительно сильной магией и придумали хитроумный план. Они решили наложить на Лэрию заклятие, заморозили ее во времени и надежно спрятали в горах. Часть истории моего клана, шаг за шагом, хранится во мне, словно в семейном склепе. Я — последняя из них, я — артефакт!
— Только часть? — уточнил Йен.
— Да. Из сказанного мне отцом следует, что часть знаний осталась у Лэрии.
— Так что же вам мешало выставить Лэрию против Дейрдре, если, со слов вашего провидца, она была единственной на это способной? — спросила Кара.
— Наверное, Лэрия могла это сделать, но больше всего она рассчитывала на помощь друидов-мужчин, которые приходили к нам из лесов Торрачилти.
— Постой-постой! — нахмурился Арран. — А где же все эти мужчины сейчас?
— А какое это имеет значение? Те, которые направлялись сюда, были уверены, что сильнее всех на свете.
— Но твои сны о прошлом? Неужели из них ничего не следовало?
— Только то, что и места, и люди мне знакомы.
