И все же что-то казалось ему теперь иным.
Это все из-за Мэгг, Рэнсом знал. Он не привык себя обманывать и уже понял, что девушка ему нравится. Он вспоминал о своей венецианке и даже не пробовал сравнивать ее с Мэгг - бесполезно. Все другое. Даже утонченность другой породы.
Засыпая, Рэнсом думал о Мэгг. О том, что она отделена от него тонкой стенкой каюты, что стоит захотеть - и можно войти к ней. А дальше - что? И Рэнсом старался держаться от нее подальше.
Шли дни.
Мыс Доброй Надежды был все ближе - корабль пересек экватор и подходил к южной оконечности Африки.
- Его еще называют мысом Бурь, - рассказывал Мэгг слегка осмелевший мистер Таннерс. Первое время он отчаянно стеснялся пассажирки, но теперь немного пообвыкся. - И он - не самая южная точка Африки.
- А какая самая южная? - заинтересовалась девушка.
- Игольный мыс. Но за Кейптауном береговая линия впервые поворачивает на восток, открывая проход в Индийский океан.
- Значит, мы уже скоро прибудем?
- Не торопитесь, мисс, - вставил реплику Рэнсом. - Сначала нам нужно пересечь Индийский океан, и это еще не все. Будем встречать трудности по мере их поступления.
Он очень старался не смотреть на Мэгг - загоревшую, хорошенькую, со своим неизменным ажурным зонтиком и в маленькой шляпке.
- А нам предстоят трудности?
- Мыс Доброй Надежды не зря называют мысом Бурь, - объяснил Таннерс. - Да и у Игольного мыса есть мель, которая очень опасна для мореплавателей. Там же проходит быстрое течение, вследствие чего корабли часто терпят крушение.
- Но мы ведь не потерпим крушение? - озорно улыбаясь, отчего на ее щеках появились ямочки, спросила Мэгг. - Вы ведь выведете нас, мистер Таннерс? Я помню, что вы хорошо знаете береговые линии!
Первый помощник даже покраснел от похвалы. Рэнсом хмыкнул и сделал вид, будто продолжает изучать карту.
- К сожалению, южную оконечность Африки я знаю хуже, чем Португалию. Поэтому капитан сам встанет за штурвал.
- Тогда я совсем спокойна!
Рэнсом чувствовал, что Мэгг смотрит на него, но не поднимал головы.
- Я запру вас в каюте, мисс, - сказал он.
- О, я сама оттуда не выйду, едва море станет бурным.
- Благоразумно.
Мэгг явно собиралась что-то еще сказать - даже не глядя на нее, Сильверстайн это чувствовал, - когда сверху прилетел крик:
- Парус на горизонте! Зюйд-зюйд-ост!
Рэнсом сунул карту в руки Таннерсу, выудил из кармана кителя бронзовую подзорную трубу и, приставив ее к глазу, посмотрел в нужном направлении.
И верно, парус. Причем недалеко. Судя по вооружению, марсельная шхуна. Интересно, кого это несет? Флаг мотался под легким ветром, и наконец Рэнсом сумел разглядеть его: в красно-белую полоску и, кажется, с английской символикой в левом верхнем углу. Это обнадеживало: корабль шел, скорее всего, из Индии, а по меньшей мере - из Кейптауна, а значит, можно узнать новости.
- Просигналим им, - велел Рэнсом. - Корабль под флагом Британской Ост-Индской компании. Хотя их и отлучили от Китая, капитан должен знать, что там нынче происходит.
- О, мы услышим новости! - обрадовалась Мэгг.
- Если повезет, мисс. Вполне возможно, что из-за штормов этот красавец задержался в Кейптауне дольше, чем рассчитывал, и знает не больше нашего.
После обмена сигналами оба корабля легли в дрейф, и с марсельной шхуны спустили шлюпку. Теперь можно было уже разглядеть название - «Бристоль». Шестивесельная шлюпка приближалась достаточно быстро, Мэгг видела спины матросов и стоявшего на носу офицера. Сильверстайн на некоторое время скрылся в своей каюте и вернулся, одетый в бежевый сюртук с золотым шитьем и в такой же жилет. Мэгг и не подозревала о наличии в гардеробе капитана подобной вещи. Вместе с этим сюртуком, который явно надевался редко - судя по пыли на сгибах, - наполеоновская треуголка Сильверстайна смотрелась на редкость неуместно.
- Вы не хотите надеть другую шляпу, Рэнсом? - прошептала ему Мэгг.
- Не хочу, - буркнул он. Любви графа к обтрепанной треуголке девушка не понимала, но следовало хоть как-то исправить ситуацию.
- Тогда отойдем на секунду за мачту, - она потянула капитана за собой и, убедившись, что их никто не видит, тщательно отряхнула его сюртук. - Вот так.
- Спасибо.
- Где вы его добыли?
- Я о нем вообще забыл. Вспомнил уже после того, как ушли из Лондона. Я за модой не гоняюсь.
Мэгг стряхнула последнюю пылинку с воротника Рэнсома и неосторожно подняла глаза.
Мгновение застыло. Они смотрели друг на друга - впервые стоя так близко, впервые глядя так пристально. Сердце Мэгг забилось быстро-быстро, колени вдруг ослабли. Она судорожно стиснула ручку зонтика и сглотнула.
Тут же Сильверстайн отвернулся.
- Похоже, нас хотят пригласить. Поедете со мною в гости?
- А это возможно?
- О да. Если вы спуститесь по веревочному трапу в шлюпку. Но я вам помогу.
…Офицер назвался Джорджем Брикманом, первым помощником капитана Мансфилда. Капитан Мансфилд, сказал молодой человек, приглашает капитана (как-как?) Сильверстайна на борт своего судна отобедать вместе, ибо обеденный час вот-вот наступит.
Когда Мэгг увидела веревочный трап, свисавший с борта «Счастливицы», то ее одолели сомнения.
Во-первых, она понимала, что не сумеет спуститься. Во-вторых, не хотелось демонстрировать свою нижнюю юбку матросам и офицерам. Однако Сильверстайн решил проблему, не задумываясь.
- Обхватите меня руками за шею, - велел он и, едва Мэгг выполнила указание, подхватил ее на руки. Она не успела ни испугаться, ни прочувствовать это эпохальное событие - джентльмен несет ее на руках, вернее, на одной руке, так как второй граф цеплялся за трап, - как очутилась в шлюпке, на скамейке (у моряков она называлась банка, вот странные люди - скамейка ведь!), и даже зонтик никуда не делся.
- Спасибо, - выдавила Мэгг, отчаянно стараясь не покраснеть.
Она еще никогда так не прижималась к мужчине. Артур был исключительно галантен и держал дистанцию. Отца она обнимала редко, он был не любителем родственных объятий. А Рэнсом Сильверстайн оказался… Мэгг не могла это описать. Несмотря на все образование, ей не хватало слов.
Она только сжимала зонтик и держалась за скамейку, на которую ее посадили, дрожащей рукой. И боялась выпасть из неистово скачущей по волнам шлюпки - здесь все было иначе, чем на корабле или, к примеру, на лодке в спокойном парковом озере, - пока Сильверстайн не сел рядом и не взял Мэгг под руку.
- Все хорошо, - шепнул он, немыслимым образом угадав ее тревогу.
И она успокоилась.
