– Маргарита Алексеевна.
– Огромное вам спасибо! – возликовала Маня.
«Неужели получилось? И хорошо, что у меня есть двадцать минут, я хотя бы
продумаю, что сказать этой Маргарите Комоловой. По телефону, наверное, не стоит
раскрывать карты. Надо бы с ней встретиться, но под каким предлогом? Скажу, что
мне посоветовала обратиться к ней какая-нибудь Марья Ивановна. У каждого
человека наверняка есть знакомая Марья Ивановна. А если она спросит фамилию?
Смирнова. Марья Ивановна Смирнова. Пока она будет вспоминать, кто такая Марья
Ивановна Смирнова, я уже запудрю ей мозги. Отлично! Все должно получиться!»
Ровно через двадцать минут она снова позвонила:
– Будьте добры, Маргариту Алексеевну Комолову!
И опять девушка на коммутаторе ответила:
– Минутку!
И опять в трубке послышалась музыка. «Айсберг»! Это песня
«Айсберг», – сообразила Маня.
На сей раз откликнулся женский голос:
– Слушаю вас!
– Маргарита Алексеевна!
– Да, я.
– Здравствуйте, мне порекомендовали обратиться к вам…
– Извините, одну минутку! – сказала Маргарита
Алексеевна, и в трубке послышались еще какие-то голоса.
«Нет, не буду я ничего говорить про Марью Ивановну, –
решила Маня, – просто скажу, что…»
– Извините еще раз, тут срочное дело. Так я вас слушаю.
– Маргарита Алексеевна, мне совершенно необходимо с
вами поговорить.
– Слушаю вас.
– Нет, не по телефону.
– А в чем дело?
– Это очень серьезный вопрос.
– Кто вы? Судя по голосу, вы еще в школе учитесь, я не
ошиблась?
– Нет, не ошиблись. Но дело жутко важное.
– Послушай, девочка, если это, как вы любите
выражаться, какой-то прикол, то выберите себе другой объект, мне некогда!
– Маргарита Алексеевна, что вы такое говорите? Какой
прикол? Дело и вправду серьезное. Ну, пожалуйста, уделите мне хотя бы десять
минут! – молила Маня.
– Но что это за дело?
– Я не могу говорить по телефону! Только вы не бойтесь,
это касается не вас…
– Господи, а кого же?
– Одной вашей знакомой!
– Какой знакомой? У меня очень много знакомых.
Маня только пыхтела в трубку.
– Ну, ладно, – решилась Маргарита
Алексеевна. – В час у меня обеденный перерыв. Ты к часу подойди к
издательству. Я буду в зеленой дубленке.
– А я в красной куртке.
– Надеюсь, ты не опоздаешь?
Получилось! Получилось! Маня была просто на седьмом небе от
восторга. Значит, она смогла! Смогла убедить незнакомую взрослую женщину
встретиться с ней неизвестно по какому делу! Что из этого следует? Что у нее, у
Мани, незаурядный дар убеждения! Первый шаг удался, и все остальное получится.
Сказать по правде, Маня не очень точно представляла себе, что, собственно,
должно получиться. Предположим, сумеет она найти Наташу, и что дальше? Дальше…
Дальше… «Дальше я поговорю с ней начистоту и воспользуюсь даром убеждения,
чтобы внушить ей, что она должна доверять мне, а я только хочу помочь матери
Горенича найти своего сына. А все остальное меня не интересует. Но ведь Наташа
запросто может сказать, что Горенич за границей и нечего мне лезть не в свое
дело. И хорошо еще, если она не пальнет в меня из газового пистолета. Хотя у
нее, кажется, баллончик. Но это тоже удовольствие ниже среднего. А если я зря
все это затеяла, а? Может, не надо никуда ходить, ни с кем встречаться?» Мане
вдруг стало страшно. Как бы не наделать глупостей… Но, вспомнив насмешливое
лицо сестры и вдобавок нежные взгляды, которые бросал на Сашу Гошка, она опять
ощутила боевой задор. «Я им покажу! Пусть Гошка узнает, кто настоящая героиня и
умница, а кто просто хлопает красивыми глазками». Времени у нее было много, и
постепенно в голове складывался вполне приемлемый и вполне логичный план
действий.
Ровно в час дня она стояла у входа в издательство «Тритон».
Прождав не больше минуты, она увидела молодую женщину в красивой зеленой
дубленке.
– Маргарита Алексеевна? – шагнула она к женщине.
– Ну, здравствуй, таинственная незнакомка, –
улыбнулась та.
Улыбка у нее была милая, слегка растерянная.
– Здравствуйте, – улыбнулась в ответ Маня. –
Меня зовут Мария.
– Очень приятно. Ну, что скажешь, Мария?
– Маргарита Алексеевна, вы знаете Наталью Кулакову?
Женщина слегка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки:
– Ну, разумеется, знаю. Она работает в нашем
издательстве.
– Вы с ней подруги?
– Какое это имеет значение?
– Большое.
– Ну, допустим, подруги. И что дальше?
– Вы на днях оставляли записку у нее на двери?
– Очень интересно! А ты откуда знаешь?
– Значит, оставляли, и я не ошиблась! –
обрадовалась Маня. – Пожалуйста, передайте Наташе, что ей грозит опасность.
– Опасность? Какая опасность?
– Ее ищут бандиты.
– Какие бандиты? Что ты говоришь?
– Вы передайте ей! Она знает!
– Я ничего не могу ей передать. Она уехала. Наташа
сейчас в Египте!
– Ну, в Египте так в Египте. Мое дело предупредить.
– Послушай, девочка, что все это значит? Кто тебя
подослал?
– Никто. Я сама пришла.
– Но этого не может быть! Неужто ты думаешь, что я тебе
поверю?
– Это ваше дело – верить или не верить. Я все сказала.
Прощайте!
И, весьма довольная собой, Маня быстро ушла. Но ушла она
недалеко. По ее расчетам, если Наташа не в Египте, а подруга Рита знает, где
Наташа, она сейчас должна броситься к ней и предупредить ее о странном визите
какой-то девчонки.
Маргарита Алексеевна стояла в полной растерянности. Потом
нерешительно взялась за ручку двери, еще подумала и наконец вошла опять в
издательство. Но буквально через пять минут она снова вышла и быстро
направилась к метро. Маня на почтительном расстоянии следовала за ней, только
куртка на девочке была теперь не красная, а синяя, а на голове вместо беретки
был замотан вязаный шарф. Девочка как следует подготовилась к слежке.
Наблюдая за Маргаритой Алексеевной, Маня поняла, что та не
имеет никакого детективного опыта. И каждому внимательному сыщику ничего не
стоит за нею проследить. Маня страшно боялась, что Маргарита Алексеевна возьмет
такси или поймает левака, тогда все усилия пойдут прахом. Но, видимо, у
художественного редактора издательства «Тритон» лишних денег в кармане не было.
И потому они спокойненько спустились в метро, доехали до станции «Отрадное»,
вышли и прошли пешком два квартала. Наконец Маргарита Алексеевна свернула к
подъезду многоэтажного дома, дверь которого была снабжена домофоном. Маня не
видела, какой номер набрала женщина, но услышала, как она сказала:
