Ван Торенс вышел на связь, когда «Рейнджер» несся над бескрайними амазонскими джунглями. Пир с товарищами тотчас пробудились от неглубокой путевой спячки.
Голландец выглядел достаточно веселым.
– Привет, головорезы! – поздоровался он и неожиданно помахал рукой, хотя раньше никогда так не делал. – Есть хорошие новости.
– Хорошие! – проворчал Ревеню. – Тут террор, а он о хороших новостях!
– Ввиду того, что сегодня – вечер тридцать первого мая, а значит конец месяца и время подведения итогов, вам рекомендовано даже не пытаться брать пленных. Работайте на уничтожение, вынесите флоатеров, чтоб их коммандеры содрогнулись на центральной базе!
– Центральной базе? – удивился Завадски. – Впервые о такой слышу!
– А чего? – Пир зевнул, прикрываясь ладонью и рассудительно ткнул в потолок указательным пальцем. – Должна же быть у них центральная база?
Ван Торенс часто закивал:
– Вот-вот. Коммандер сектоидов, которого взяли на мозамбикской базе, раскололся. Кажется, случайно, но он упомянул об общей большой станции в пределах Солнечной системы. Наши лингвисты и специалисты по дознанию крутят его и так, и эдак – молчит, зараза.
Ван Торенс кашлянул в кулак.
– То бишь, о чем это я? Ага, о терроре. Шокеры даже не берите с собой, оставляйте в «Рейнджере». Вы окажетесь на месте несколько раньше, чем было рассчитано, ветер над Атлантикой помог. Поэтому, появление в пределах колпака будет для флоатеров слегка неожиданным. Воспользуйтесь этим.
– Марк, а почему на террор идем мы, а не ребята с американской базы? Южная Америка, кажется, в их зоне, – спросил Завадски, прищурившись.
– Исключено, – ответил ван Торенс. – Их десятку еще не укомплектовали «Скорлупой». Куда их под плазму? Да и опыта у них маловато, разве что Паллистер, Олаэча и Бейли порох нюхали. Ну, Ален Эванс еще.
– Да чего ты, Ник? – Пир ткнул приятеля локтем. – Недоспал, что ли?
Завадски отмахнулся, что-то бормоча; Пир разобрал только слово «бабушка».
«Рейнджер» подбирался к высокогорью. Близилось время высадки.
– Кстати, техническая лаборатория приступила к разработке нового корабля. Пока – чистого истребителя, но вскоре сядут и за крафт-десантника.
– Знаем, – ответил Ревеню. – Думаешь, мы на базе только по мишеням палим, тренажеры мучаем да спим?
Ван Торенс хохотнул.
– Ладно, готовьтесь!
Завадски развел руками.
– Что тут готовиться?
Готовиться и впрямь было нечего. Пир опять задремал. В себя его привел гул посадочных турбин и ощущение проколотого колпака. Пир потянулся к хэви плазме и отщелкнул держатель.
Касание. Турбины утихают. С лязгом откидывается трап, в «Рейнджер» вливается поток свежего воздуха Анд и дневной свет. МакМаннаман склонился над пультом, танк оживает.
– Цели слева! – тут же огласил дистанционщик. Ревеню и Завадски одновременно соскочили с трапа. Совсем рядом с севшим «Рейнджером» висел над жиденькими кустиками флоатер. Позади него возвышались два здания; в проходе между ними прятался за телефонной будкой еще один; чуть дальше с голого места удирал третий. Все были вооружены тяжелой плазмой.
Висящий над кустиками чужак успел выстрелить дважды, и танк, самая большая мишень, ткнулся в кусты и вдруг развалился на части. Его специально делали так, чтоб не взорвался в гуще оперативников.
Завадски, присев у шасси занялся вражеским снайпером, Ревеню с леденящим душу спокойствием разнес сначала телефонную будку, благо импульс из хэви плазмы мало что оставлял от таких целей, потом накрыл ближнего флоатера, и, спустя миг, второго. Красные метки целеуказателей погасли в десяти шлемах одновременно. Летун на высоте с запозданием вскрикнул и спустя несколько секунд взорвался, хотя сначала просто осел на газон перед зданием. Наверное, выстрелом повредило антигравитационную установку. У левого дома обрушился угол, потом рухнули две стены. Потом над развалинами возникло облачко черного, как смола, дыма.
«Резина у него внутри, что ли?» – недоуменно-рассеяно подумал Завадски и ринулся из-под шасси в проход между зданиями, следом за Ревеню, прижимаясь к стене. Проход был широкий.
Пир, Скаветти, Тернер и Бергер пошли цепью; позади севшего «Рейнджера» расстилалась ровная зеленая лужайка. За ней виднелся ровный асфальт шоссе, пустынного, а за шоссе сплошной стеной стояли дома.
Белов, Чонгради, Дориго и Келлер вытянулись во вторую цепь.
Пир, шедший первым слева, уложил вынырнувшего из-за угла на дорогу флоатера единственным выстрелом. Флоатеру оторвало голову. Пир глянул назад, и сразу увидел мелькнувший за развалинами фиолетовый плащ. Тут же Пир выстрелил, и попал очень удачно. Шар под флоатером взорвался в поперечном проходе. Ревеню и Завадски натолкнулись на плотную стену взрывной волны.
– Отлично, Пир! – прокомментировал Завадски. – Только в нас не попади.
– Ладно, – буркнул Пир и ушел вперед, оставляя в проходе товарищей. Туда же отправились Чонгради с ракетницей и Белов Костя. Остальные так же, цепью, бежали по лужайке.
Пир свернул налево, за здание, и двинулся параллельно шоссе. Впереди маячила будка регулировщика на широком перекрестке.
Скаветти первым отследил сразу двух флоатеров, за шоссе, у стены двухэтажного милого домика с римскими колонными у портала. «Шкар» дал две очереди; чужаков разбросало взрывами, колонны сразу перестали казаться новенькими: их нещадно иссекли осколки, а у окон сизыми облаками закурился вонючий дым. На шум из соседних домов показалось еще трое летунов с плазменными ружьями, они пробовали стрелять, но плотный огонь икс-комовцев смел их. Двое остались у обочины, один спрятался в дом. Скаветти еще разок пальнул из автопушки, стену домика как ножом срезало. В дыму заметались два силуэта, Тернер, Бергер и Дориго уйти им не дали. Итого на шоссе и рядом положили шестерых. Если и остались еще чужаки под силовым колпаком, их должно быть немного.
Пир, проворно бежавший вдоль стены дома к перекрестку, не успел достичь угла: за поперечной дорогой из дома показался летун; чуть левее из-за фонтана выглянул еще один. Хэви плазма плюнула зеленым огнем, и тот, что за фонтаном, свалился в воду.
– Эх! – с досадой вздохнул Пир, пригибаясь. – Фонтан изуродовал!
Вода вытекала на асфальт сквозь широкий оплавленный пролом, сразу переставший дымить.
Секундой позже плазменный импульс угодил Пиру в левую руку. Его бросило на землю. Скорлупа в месте попадания потемнела и изогнулась.
Келлер, великолепный стрелок, помог Пиру: он снял флоатера с двух сотен метров, с лужайки. Потом сорвал с пояса аптечку и ринулся к Пиру.
Ревеню и Завадски напрасно прошли развалины и целые дома насквозь, Дьюла Чонгради зря выискивал цель для своей ракетницы, Дориго, Тернер, Скаветти и Бергер безуспешно шастали в домиках за шоссе: десант флоатеров был уничтожен в три приема, за каких-то десять минут. Кибердисков или других роботов икс-комовцы не встретили. Пир уже уверился, что вот-вот подадут сигнал на эвакуацию, но тут из командного поступила странная команда: прекратить двигаться и ждать. Ждать в зоне террора, под колпаком, хотя всех чужаков уже убили. И все стали ждать. Пять минут, десять. Первым не выдержал Адам Дориго.
