Шум в эфире перерос в ленивую победную перепалку между пилотами и командным, а потом разом оборвался.
– Икс-команда, снижаемся! Беттлшип пошел на посадку, валится куда-то в южную часть Германии. До начала миссии остается минут десять…
Ван Торенс отвлекся, и больше не появлялся в визиографах до самого касания земли.
– Колпак какой огромный! – запоздало удивился один из пилотов.
«А что ты хотел? – подумал Пир. – Такая махина… Прикрой ее, попробуй.»
Кокон с тихим шуршанием отключился и отпустил Пира, мягко поставив на ноги. Икры закололо, словно они затекли от долгой неподвижности.
– Начали, икс-команда! Пир, Дориго, Сегерсен! Веером! – велели с командного и умолкли. Это значило, что теперь всем командует он, капитан Геннадий Лихачев.
Пир шагнул к стене, кажущейся совершенно несокрушимой. До самого последнего момента он невольно ожидал, что просто ударится о сероватый металл обшивки, но вместо этого прошел, словно призрак, сквозь борт «Молнии» и оказался снаружи. Антиграв беззвучно стабилизировал положение «Скорлупы», хотя Пиру показалось, что антиграв негромко взвыл. Наверное, зашумела кровь в голове.
Крейсер высился совсем рядом – даже под увеличенным колпаком силового щита он едва поместился. Две из четырех опор его первого уровня окутывались серебристым дымом.
Он сел прямо на дорогу, разметав автомобили в стороны. Рядом с дорогой виднелись аккуратные домики с крутыми черепичными крышами и затейливыми крылечками. Рядом с кораблем чужаков они казались игрушечными, потому что были едва ли не вдвое ниже беттлшипа. Один из домиков наполовину обрушился, видимо гигантская тарелка задела его бортом.
Людей из зоны посадки умудрились вовремя эвакуировать – за год совместной работы страны-участницы проекта и руководство баз научились согласовывать усилия и отработать спасательные операции до автоматизма.
Пир, Дориго и Сегерсен заскользили прочь от «Молнии» по трем направлениям. В руках у каждого застыла в ожидании первого выстрела хэви плазма. А у Пира наготове был еще и шокер.
– Эй, ребята! Бейте только по хризалидам, солдат оставьте нам, ладно? – напомнил Ник Завадски, старший среди псиоников.
– Ладно, ладно, – ответил Дориго. – Держите первого.
ъелеуказатель шлема высветил первую тревожную точку, но Пиру чужака не было видно, да и выстрелить он не мог – мешала серая громада вражеского корабля. Пир пролетел вперед, над крышей ближнего домика, одновременно снижаясь.
В тот же миг он увидел темно-серую тень с парой растопыренных клешней. И машинально выстрелил, раньше даже, чем сообразил, что по хризалиду нужно стрелять из хэви плазмы, а не из шокера. Неприятный хлопок оглушающего разрыва резанул по ушам.
– Ч-черт!
Он потерял всего секунду. Потом чуть спустился, коснувшись подошвами скользкой черепицы на крыше. Хризалид прыгнул, но пять метров до карниза даже ему были не по зубам. Точнее, не по лапам. Раскаленные плазменные импульсы разорвали крепкий хитин и выпили жизнь из атакующей твари до последней капли.
– Браво, Пир! – похвалили с командного. – А с чего это ты оглушать его вздумал?
Пир не ответил. Он взглянул левее, на «Молнию», и увидел, что из-под нависающих над опорами плоскостей верхних уровней крейсера по пологой дуге вылетел плазменный пистолет и с шуршанием упал в придорожную траву. Пир шагнул с крыши и плавно опустился на дорожку перед домом. Он сразу увидел желтопузика у входа в лифт. Но красная точка целеуказателя и не подумала зажечься вновь.
– Это наш, Пир, аккуратней! – на всякий случай предупредил его кто-то из псиоников, кажется Шадрин.
Пир присмотрелся. Снейкмен был безоружен. Видимо, это его пистолет валялся сейчас в траве у дороги.
Хелен Бреди, Раш и Чукарин одновременно выскочили на обочину и рысью направились к ближайшей восьмиугольной опоре. Сегерсен уже шнырял на необъятной крыше беттлшипа в поисках пробоин – иногда «Файрштормы» умудрялись продырявить обшивку и неожиданная атака самого верхнего, «командного» уровня тарелки часто заставала чужаков врасплох.
– Взял второго! – дрожащим голосом сказал Самусенко. – Есть цель…
Послышались странного тембра звуки выстрелов, послышались – и оборвались. Жертву псионической атаки икс-комовца, вероятно, застрелили. Наверное, это его ушами Самусенко услышал выстрелы, и передал свои ощущения товарищам.
«Вот чертовщина! – изумился Пир. – Что же они чувствуют, когда шарят в мозгах у чужаков? То же, что и сами чужаки?»
Пир ощущал под черепом слабую ломоту – так было всегда, когда он находился рядом с тренирующимися или работающими псиониками. Ломота не мешала, просто предупреждала: невдалеке кто-то с психоусилителем. И усилитель у него в деле…
Он направился к лифту.
– Взял коммандера! – хладнокровно сообщил Завадски. – Тащу его вниз, по лифту. Пир, приготовь шокер!
– Готов! – мгновенно отозвался Пир. – Покажи только мне его, Ник!
– Обязательно. Эй, Джошуа, если хочешь – подбери хэви плазму, в лифте на третьем уровне.
– Подберу…
Китаец обычно вылетал на миссию с лазерной винтовкой, но если получалось добыть в бою чего помощнее, никогда своего шанса не упускал.
Пир успел пробежать всего половину расстояния к лифту, как услышал Нильсена:
– Пир, я опускаю и лидера тоже. Глуши сразу обоих…
«Ну и война! – подумал Пир. – Это уже не январь девяносто девятого… И даже не летние терроры.»
Уже подбегая вплотную к серо-стальной башенке, за люками которой скрывались лифты, Пир краем глаза заметил желтопузика, вероятно солдата. Желтопузик выглядел поникшим. Сначала он грустно отбросил плазменную винтовку на газон метрах в десяти от дороги, потом медленно пополз к обочине и замер, плетьми свесив пустые руки. А спустя секунду из-за сводчатой крыши соседнего домика плавно выплыл Адам Дориго и спокойно застрелил чужака. В упор. Безоружного и покорного, даже не пытающегося защищаться или убежать.
Почему-то Пира передернуло от отвращения при виде всего этого.
Выстрелы звучали и по другую сторону беттлшипа, туда, куда спустился с верхней брони Густаф Сегерсен. Ленивые, неторопливые. Совсем непохожие на лихорадочные перестрелки первых месяцев стычек.
– Пир, коммандер и лидер в лифте, на нижнем уровне. Я их мордой к стене развернул, чтоб не пялились. Давай, глуши их, – послышался голос Завадского.
– Понял, вхожу! – отозвался Пир, изгоняя из сознания посторонние мысли. В конце-концов, он на миссии. И не скаут какой гонять они прибыли – боевой крейсер берут, самую большую тарелку из существующих.
Рядом появилась Хелен Бреди, а у второго люка в лифты Пир заметил Джошуа и Уильяма Раша. Ирландка распахнула люк и отступила.
– Давай! – коротко кинула она.
