Пир тотчас вскинул шокер. В красноватых силовых столбах неподвижно стояли два снейкмена. Как и обещал Завадски, оба спинами к Пиру. Так же обреченно и покорно. Бьющий по нервам взрыв грянул в лифте и оба чужака безвольно осели.
– Есть, – глухо сказал Пир. – Оба готовы. Можно упаковывать.
Он вдруг понял, что рука с шокером дрожит. Потому что это походило уже не на войну, а на избиение. Но секундой позже Пир вспомнил Костю Белова. И Войцеха Язерского. Штейнбаха. Мбиду. Ивасаки. Ревеню-Везунчика. Всех, кто вынужден был идти на плазменные импульсы чужаков грудью. Без «Скорлупы». С жалкими пулевыми «Лигертами». Без пси-ампов, психоусилителей. И что-то ни одного случая не припоминается когда пришельцы щадили кого-нибудь из землян.
И Пир постарался забыть обо всем. Обо всем, кроме того, за что получал каждый месяц кругленькую сумму. Обо всем, кроме цели – очистить Землю от захватчиков из Космоса. Любыми методами. Пусть даже и такими.
Когда-то Пир читал книгу о наемниках – она называлась «Вдали от чести». Ведь Пир и остальные икс-комовцы – не более, чем наемники. Как ни крути.
Дориго и ирландка сноровисто и быстро упаковали оглушенных снейкменов в транспортные коконы. Раш, Джошуа и Пир поднялись на второй уровень. От лифтов разбегались четыре коридора; каждый из них заканчивался малым сегментом такого же лифта, но узким и работающим лишь между опорами первого уровня и коридором второго. Центральный же лифт, кроме того, что был просто больше, поднимался еще и на верхний, командный уровень.
Раш и Джошуа остались на втором уровне и методично стали прочесывать помещения. Пир поднялся выше. Рядом с лифтом, в квадратном отсеке с четырьмя дверями, по одной на каждую сторону, лежал мертвый снейкмен. Застрелили его из плазменного пистолета, судя по отметинам на боку. Из икс-комовцев точно никто пистолетами не пользовался – значит, чужаки, когда увидели, что одного из них взяли под контроль, попросту пристрелили неудачника. Пиру почему-то подумалось, что пристрелили без жалости и сострадания. Словно отросший ноготь срезали, переставший быть частью организма.
Второй чужак встретился сразу за дверью. Он был безоружен и тупо стал пялиться на Пира, не пытаясь удрать или спрятаться.
– Это солдат, – немедленно встрял Иван Шадрин. – Клади его, Пир.
Псионики всегда были в курсе событий – Пир уже начал привыкать. Снейкмена он застрелил походя, перестав задумываться и жалеть обреченных чужаков. Мстить так мстить.
Хотя он, конечно, предпочел бы месть в открытом бою, без хитрых научных приборчиков, заставляющих врага разоружаться и покорно идти под стволы хэви плазмы.
Наверх поднялись еще Сегерсен и Дориго; втроем с Пиром икс-комовцы быстро обшарили помещение за помещением. Во вражеской кают-компании застрелили еще одного солдата, в рубке – Пир оглушил навигатора. Сначала оглушил, а потом выяснилось, что это навигатор. Второй уровень очистили так же быстро.
– Ник, кажется все, – вызвал Завадского Адам Дориго. – Сколько там получилось?
– Девять убитых, трое пленных плюс дохлый хризалид. Нормально.
Пир разрядил шокер и сунул его за спину, чтоб не занимал руку.
– Молодцы, икс-команда! – похвалил товарищей Завадски. – Даже моя бабушка была бы довольна – сработали на «ять»! Так и впредь надо.
– Так и будем, – отозвался Чукарин, пребывающий по поводу удачной миссии в прекрасном расположении духа. – Главное, вовремя пудрите им мозги, а там уж мы всех вынесем.
«Ага, – подумал Пир несколько мрачно. – Конечно, вынесешь. С запудренными мозгами-то. Тебя бы на первый террор, в Монреаль, когда еще и брони толковой не было. Там бы попробовал вынести.»
Пир покинул рубку, когда плененного навигатора упаковали в транспортный кокон, и вернулся в кают-компанию. Медленно опустился в странной формы узкое кресло, прекрасно подходящее для снейкмена, но малоудобное для человека. Положил руки на овальный пульт, рядом с парой стаканчиков, из которых торчали длинные тонкие палочки, увенчанные разноцветными шариками, странно похожие на детские карамельки «Чупа-чупс». С минуту посидел, сам не понимая зачем это делает. Потом тронул одну «чупа-чупсину».
Ему показалось, что кто-то пытается проникнуть в мысли. Непохоже на псионическую атаку, ощущение было скорее приятное, эйфорическое, напоминающее легкое опьянение.
Пир вздрогнул и отнял ладонь. В тот же миг над овальным пультом сгустилось объемное изображение. Хэви плазма сама прыгнула в руку, раньше чем Пир этого пожелал осознанно.
На него холодно и ненавидяще глядел полупрозрачный снейкмен. Что было у чужака за спиной Пир как следует не рассмотрел: какие-то пульты, кажется что-то на манер театрального занавеса и угловатый силуэт боевого робота-сектопода на этом фоне.
– Шьез-с, сайманн, шьез-с хоуш-шо-оо. Сайманна те уш-ши-изз-с… – сказал снейкмен, глядя Пиру прямо в глаза. И сжал кулаки, наверное в бессильной ярости.
Пир усмехнулся.
– Я тоже тебя очень люблю, уродина, – сказал он. И выстрелил в пульт.
Изображение тотчас растаяло, а у Пира вдруг резко улучшилось настроение. Правда, его слегка подпортили спецы, которые сию же секунду набросились с требованием прокрутить запись короткой беседы со снейкменом еще раз, причем со шлема Пира, а значит отслеживать и транслировать нужный кусок предстояло лично Пиру, но ощущение не зря прожитого дня не покидало его до самого возвращения на базу. Да и там не покинуло.
– Пир! Пир, ты где? – Завадски зачем-то разыскивал друга.
– Наверху, Ник. В кают-компании. Подожди, за меня спецы взялись.
– Да пошли ты их подальше! – посоветовал Ник. – Спускайся.
– Сейчас, – отозвался Пир и, вернувшись на нужный кусочек записи, нажал курсором на клавишу «Play» в юзерской менюшке. Спецы притихли.
Когда Пир выбрался наружу, рядом с захваченным крейсером уже сидело два «Джурая», медленно вращая винтами, а вокруг разворачивали свое малопонятное оборудование рабочие из команды технической эвакуации. Пир вяло помахал в ответ на их приветствия и побрел к «Молнии». Рядом с лесенкой трапа топтались пилоты, Адам Дориго, Джошуа, Раш и Хелен Бреди. Кажется, они о чем-то спорили. Дориго, невнятно ругаясь, содрал шлем, отчего голова его стала казаться непропорционально маленькой в сравнении с закованным в массивную броню «Скорлупы» телом. Игорь Чукарин сидел на траве у опоры и вертел в пальцах знакомый леденец из кают-компании корабля чужаков.
– А я говорю, что одни псионики никогда не захватят даже среднюю тарелку, не говоря уже о беттлшипах, – Дориго разрядил хэви плазму и подобрал шлем. – Всегда будет нужен кто-нибудь из боевой команды.
Ему не возразили.
– О чем спич? – спросил подошедший Пир.
Дориго хмуро махнул рукой.
– Тут кое-кто решил, что икс-команда более не нужна.
– Бред, – холодно резюмировал Пир. – И вообще, это не нам решать. Пошли Адам, мы свое сделали.
