Сколько бы она ни звонила ему в офис, секретарь коротко
сообщала, что он либо уехал из города, либо отлучился с работы. Днем в четверг,
когда Мэтт так и не позвонил, несмотря на все просьбы Мередит, та попыталась снова.
На этот раз секретарь передала сообщение от Мэтта.
— Мистер Фаррел, — объявила она ледяным голосом, — просил
вас обратиться не к нему, а к его адвокатам, Пирсону и Левинсону. Он не будет
отвечать на ваши звонки ни сейчас и ни в будущем, мисс Бенкрофт. И велел
передать также, что если вы будете продолжать звонить ему, он обратится в суд с
жалобой на постоянное преследование.
И женщина повесила трубку!
Мередит разъяренно уставилась на телефон и уже было решилась
отправиться в офис Мэтта и настоять на встрече с ним, но передумала: вероятнее
всего, он в его теперешнем настроении просто велит вывести ее из здания да еще
полицию вызовет! Поняв, что сейчас важнее всего оставаться хладнокровной и
объективной, Мередит спокойно размышляла, что предпринять, совсем как в случае
возникновения любой деловой проблемы. Она понимала, что звонить поверенным
Мэтта бессмысленно, они сделают все, чтобы унизить ее, просто ради забавы.
Кроме того, Мередит с самого начала знала, что ей понадобится адвокат для
составления всех необходимых документов, как только Мэтт согласится на развод.
Очевидно, поверенный понадобится раньше, чем она предполагала, такой, кто
сумеет справиться со всеми утомительными формальностями и передаст ее мирные
предложения фирме «Пирсон энд Левинсон»с тем, чтобы уже они обратились к своему
клиенту.
Но другой такой престижной конторы, как «Пирсон энд
Левинсон», в Чикаго просто нет. Тот, кого выберет Мередит, должен иметь такое
же политическое влияние и умение, каким обладали адвокаты Мэтта, иначе его
адвокаты морально уничтожат и запугают поверенных Мередит не только с помощью
законных методов и процедур, но и давно отработанными приемами борьбы вне зала
суда, именно теми, которые особенно нравятся адвокатам. Во-вторых, не менее
важно, чтобы тот, к кому обратится Мередит, смог сохранить все в тайне, не
обсуждал бы ее дела за выпивкой с друзьями в адвокатском клубе… Она должна ему
безгранично доверять.
Паркер предложил своего друга, но Мередит хотела такого,
кого она знала и любила. Не стоило смешивать деловые проблемы с личными, так
что о Сэме Грине не могло быть и речи. Взяв перо, она выписала всех адвокатов,
с которыми встречалась в обществе, а потом медленно вычеркнула одного за
другим. Все они были весьма удачливы, гордились членством в загородном клубе,
играли друг с другом в гольф и, возможно, еще и сплетничали между собой.
Существовал лишь один человек, который удовлетворял всем ее
критериям, хотя Мередит никогда раньше не собиралась говорить ему об этом.
— Стюарт, — вздохнула она со смесью нерешительности и
глубокой симпатии.
Стюарт Уитмор был единственным, кому нравилась уродливая
тринадцатилетняя девчонка со скобка ми на зубах, единственным, кто по
собственной воле пригласил ее танцевать на вечере мисс Эппингем. В тридцать три
года он по-прежнему обладал ничем не примечательной внешностью — те же узкие
плечи и редеющие каштановые волосы. Он был также блестящим адвокатом, последним
в долгом списке таких же блестящих адвокатов, прекрасным собеседником и, самое
главное, ее другом. Два года назад он сделал еще одну, самую решительную
попытку затащить ее в постель, причем поступил в своей обычной манере: словно
произнося хорошо подготовленную речь перед присяжными, он перечислил все
причины, по которым они должны стать любовниками, закончив словами:
«…включая, но не ограничиваясь будущей возможностью
вступления в брак».
Удивленная и растроганная тем, что Стюарт собирается на ней
жениться, Мередит как можно мягче отказала ему, попытавшись одновременно
заставить его понять, как много значит для нее его дружба. Стюарт внимательно
выслушал ее и спокойно ответил:
— Ты позволишь мне когда-нибудь представлять тебя в суде?
Таким образом я могу утешить себя тем, что именно этические принципы, а не
отсутствие взаимного чувства помешали нашему роману.
Мередит все еще пыталась понять смысл этого заявления, но
тут, сообразив, что Стюарт пытается шутить, благодарно и чуть печально
улыбнулась:
— Обязательно! Завтра же украду в аптеке пузырек с
аспирином, а ты внесешь за меня залог и освободишь из тюрьмы!
Стюарт, ухмыльнувшись, встал и попрощался с ней тепло и
нежно. Протянув ей визитную карточку, он объявил:
— Требуй адвоката и не отвечай ни на какие вопросы, пока я
не приеду!
На следующее утро Мередит уговорила Марка Бредена позвонить
другу — лейтенанту местного полицейского участка, который, в свою очередь,
вызвал Стюарта и сказал, что Мередит арестована за воровство в аптеке. Стюарт,
заподозрив розыгрыш, повесил трубку, снова позвонил в участок и обнаружил, что
лейтенант Рейчер действительно существует и Мередит предположительно, взята под
стражу.
Стоя на крыльце участка, Мередит увидела, как к зданию,
скрежеща тормозами, подлетел «мерседес» Стюарта, но только когда он вылетел из
машины, оставив включенным мотор, поняла, что поистине дорога ему.
— Стюарт! — окликнула Мередит, когда он промчался мимо, не
замечая ее.
Тот остановился, обернулся и тут же все понял.
— Мне так жаль… — прошептала Мередит, — Я только хотела
показать, на что готова, лишь бы сохранить дружбу, которая так много значит для
меня.
Гнев, загоревшийся в глазах, мгновенно исчез, Стюарт,
глубоко вздохнув, немного успокоился и даже улыбнулся:
— Я оставил супругов, находящихся в процессе самого что ни
на есть скандального развода, одних в совещательной комнате в ожидании другого
адвоката. К этому времени они либо прикончили друг друга, либо помирились, а
следовательно, лишили меня весьма значительного гонорара…
Все еще улыбаясь воспоминаниям, Мередит взяла трубку и
нажала кнопку переговорного устройства.
— Филлис, пожалуйста, не можешь дозвониться до Стюарта
Уитмора из фирмы «Уитмор энд Нортридж»?
И стоило ей положить трубку, как нервное напряжение начало
нарастать, хотя Мередит, превозмогая себя, потянулась к стопке компьютерных
распечаток.
За последний год она видела Стюарта всего раза два. Что,
если он откажется говорить с ней, не захочет связываться с ее проблемами… уехал
из города?, .
Резкий звонок переговорного устройства заставил ее
подпрыгнуть.
— Мистер Уитмор на первой линии, Мередит. Мередит тряхнула
головой и подняла трубку.
— Стюарт, огромное спасибо за то, что перезвонил.
— Я уже собирался в суд, когда услышал, как мой секретарь
говорит с твоим, — вежливо и деловито ответил он.
