— Твой отец пообещал лишить тебя наследства, если не придешь
на похороны?
— Нет, моя прелесть, отец пригрозил избавиться от меня, если
не исправлюсь и немедленно не займусь чем-нибудь. Иными словами, это означает,
что я обязан появляться на погребении старых друзей семьи, принимать участие в
новом семейном бизнесе, иначе все эти чудесные денежки, которые накопил старый
дурак, достанутся не мне.
— Печальная история, — кивнул Паркер, однако при этом
язвительно улыбаясь. — И какое же новое предприятие ты имеешь в виду?
— Нефтяные скважины. — объяснил Джонатан. — Опять нефтяные скважины.
На этот раз предок заключил договор с венесуэльским правительством на
проведение там разведки.
Шелли Филмор посмотрелась в маленькое зеркало в позолоченной
раме, висевшее за спиной Джона, и коснулась пальчиком уголка рта, стирая
небольшой мазок ярко-красной губной помады.
— Только не говори, что он посылает тебя в Южную Америку.
— Нет, до этого он еще не дошел, — раздраженно фыркнул Джон.
— Отец назначил меня на почетный пост начальника отдела кадров. Поручил
нанимать рабочих и персонал. И знаете, что выкинул потом этот подонок?
Приятели Джона давно привыкли к его каждодневным обличениям
отца, как, впрочем, и к беспробудному пьянству, но все же терпеливо выслушали
очередные жалобы.
— И что же он сделал? — осведомился Дуг Шелфон.
— Устроил мне проверку! После того как я выбрал пятнадцать
здоровых опытных рабочих, старик настоял на том, чтобы встретиться с каждым из
тех, с кем я беседовал лично, чтобы оценить мою способность выбирать людей. И
подумать только, он выгнал половину тех, кого я наняла! Единственный, кто ему
действительно понравился, был какой-то парень по имени Фаррел, сталеплавильщик,
именно тот, кого я не собирался брать на работу. Последний раз он видел
нефтяную вышку два года назад, когда качал нефть на каком-то чертовом
кукурузном поле в Индиане. Он и близко не подходил к большой пышке, такой,
какие мы строим в Южной Америке. Кроме того, ему вообще наплевать на бурение.
Единственное, что привлекает его, — сто пятьдесят тысяч долларов премии,
которую он получит, если продержится там два года. Он так и заявил папаше прямо
в лицо.
— Так почему же он его нанял?
— Сказал, что ему нравится стиль Фаррела, — ощерился Джон,
опрокидывая стакан. — И то, что Фаррел собирается сделать со своей премией,
когда получит ее. Дьявол, да я почти ожидал, что папаша передумает посылать
Фаррела в Венесуэлу и вместо этого предложит ему мою должность. Так или иначе,
мне приказано в следующем месяце отвезти его туда, познакомить с работой и
показать местность.
— Джон, — спокойно заметила Ли, — ты опьянел и говоришь
слишком громко.
— Прошу прощения, но мне два дня пришлось выслушивать, как
папаша поет дифирамбы этому типу. Говорю же, Фаррел — дерзкий, высокомерный
наглый сукин сын! Ни денег, ни воспитания, а туда же, нос дерет!
— Звучит божественно, — пошутила Ли. Видя, что остальные
трое молчат, Джон, словно оправдываясь, продолжал:
— Если считаете, что я преувеличиваю, можно привести его
Четвертого июля на танцы в загородный клуб, и тогда сами увидите, каким
человеком, по мнению папаши, я должен стать.
— Не будь идиотом, — предостерегла Шелли. — Твоему отцу,
может, и нравится Фаррел как работник, но он кастрирует тебя, если приведешь
подобного гостя в «Гленмур».
— Знаю, — сухо усмехнулся Джон, — но оно того стоит.
— Только не вешай его на нас, если приведешь сюда, —
предупредила она, обменявшись взглядами с Ли. — Мы не собираемся весь вечер
развлекать какого-то литейщика или плавильщика только потому, что тебе пришло в
голову позлить отца.
— Без проблем! Предоставлю Фаррела самому себе и пусть он
корчится под взглядами папаши, соображая, какую вилку выбрать. В конце концов
именно он велел «присмотреть» за Фаррелом и «показать тому ходы-выходы», пока
парень болтается в Чикаго.
Паркер невольно хмыкнул при виде разъяренной физиономии
Джона.
— По-моему, должен найтись более легкий способ решить твои
проблемы.
— Есть, — согласился тот. — Найти богатую жену, которая
будет содержать меня в том стиле, к которому я привык, и тогда уж можно будет
спокойно послать папашу ко всем чертям.
Оглянувшись, он жестом подозвал хорошенькую девушку в
униформе горничной, как раз проносившую мимо поднос со спиртным. Она поспешила
подойти, и Джон широко улыбнулся.
— Вы не только красавица, — заметил он, ставя на поднос
пустой стакан и взяв полный, — но еще и спасли мою жизнь!
По тому, как горничная, вспыхнув, улыбнулась Джону, сразу
стало ясно, что она не осталась равнодушной к привлекательному лицу и
мускулистому, атлетически сложенному телу высокого молодого человека.
Нагнувшись пониже, Джон театральным шепотом спросил:
— Признайтесь, вы служите горничной лишь для собственного
развлечения или ваш отец на самом деле владеет банком или местом на бирже?
— Что? То есть нет, — пробормотала она, очаровательно
смутившись.
Улыбка Джона стала поистине неотразимой:
— Никакого места на бирже? А как насчет фабрик и нефтяных
скважин?
— Он…он водопроводчик, — выпалила девушка. Улыбка Джонатана
мгновенно померкла.
— Значит, о свадьбе не может быть и речи, — вздохнул он. —
Существуют определенные финансовые и социальные требования, которым должна
удовлетворять победительница конкурса претенденток на мою руку. Однако мы
вполне могли бы стать любовниками. Давайте встретимся через час в моей машине.
Красный «феррари»у самого входа.
Девушка отошла с обиженным и одновременно заинтригованным
видом.
— Это было особенно омерзительно с твоей стороны, — бросила
Шелли, но Дуг Шелфон, подтолкнув приятеля локтем, хмыкнул:
— Готов поставить пятьдесят баксов, что девчонка уже будет
сидеть в машине, когда ты соберешься уйти.
Джон повернул голову и уже хотел что-то ответить, когда его
внимание внезапно отвлекла ослепительно красивая блондинка в черном прямом
платье с высоким воротом и короткими рукавами, спускавшаяся по лестнице в
гостиную. Джон с отвисшей челюстью наблюдал, как она останавливается, чтобы
поговорить с престарелой парой, и когда группа гостей перешла на другое место и
загородила девушку, Джон наклонился вбок, пытаясь получше разглядеть ее.
— На кого ты смотришь? — удивился Дуг, пытаясь проследить за
направлением его взгляда.
— Не знаю, кто она, но хотел бы выяснить.
