Это тайное знание и тайное занятие, при мужчинах они никогда такого себе не позволяют, а кто это видит, тут же умирает на месте страшной смертью. Поэтому я понял, что Сметанкина дома нет. Но на всякий случай все-таки спросил:
– Скажите, а Сергея можно?
Я подумал, что при свидетеле он меня вряд ли убьет, иначе ему придется убить и ее, а это уже слишком.
Она подняла брови – это я понял по тому, что глина на лбу задвигалась и начала осыпаться.
– Кого?
– Сергея. Сметанкина.
– Такие тут не живут, – сказала она обиженно. Я отвлек ее от важного занятия, и оказалось, понапрасну.
За розовым халатиком в сумерках коридора просматривался блестящий паркет, обои под бамбук, светильник на стене испускал мягкий розоватый свет...
– Не может быть.
Я хотел сунуть ногу в дверь, чтобы она не могла ее захлопнуть, но решил, что она испугается и начнет кричать. Когда кричит женщина с зеленым лицом, это страшно.
– Сергей Сергеевич Сметанкин, я сюда приходил к нему... на квартиру... работал для него.
Она еще выше задрала брови, чепчик на резиночке зашевелился сам по себе, словно под ним был клубок змей.
– Мы только что въехали. Еще даже мебель расставить не успели.
– Как это – въехали? Он же... я тут был, он как раз ремонт делал...
– Ремонт? Это мы ремонт делали. Ну, не сами, конечно. Послушайте, может вам Сергееич нужен?
– Какой Сергеич?
– Бригадир ремонтников. Или прораб. Не знаю, как это называется.
– Нет, – я покачал головой, – Сметанкин, бизнесмен, «Мазда» серебристая, ну...
– Я правда не знаю, – ей не терпелось уйти и заняться своими страшными и тайными женскими делами. – Мы эту квартиру месяц назад купили, ремонт сделали и въехали. Но этим муж занимался, может, он и знает этого вашего.
– А как с ним связаться?
– С мужем? Никак. Он в Штатах. Через неделю вернется.
– Ясно, – сказал я, – ясно. Спасибо.
Она с облегчением захлопнула дверь.
С моря пришел порыв ветра, и акация щедро осыпала меня желтенькой копеечной листвой.
Женщина по-прежнему стояла у бювета, облокотившись на баллюстраду. Я хотел ей сказать, что так она испачкает свое светлое дорогое пальто, но не решился. Однако невольно замедлил шаг и увидел, что она встрепенулась и окинула меня жадным тоскливым взглядом. Я поднял воротник и поспешил дальше. Я нечаянно прикоснулся к чужому одиночеству, такому страшному, такому безвыходному, что ни один автор романов в веселых кожаных переплетах с тиснеными звездолетами и действующими вулканами не осмелится наградить им своих героев, отчаянных людей, пиратов, моряков, путешественников и землепроходцев.
* * *
Зато папа был бодр и весел.
Линолеум и пластиковая плитка в кухне были содраны, под ними обнаружились натеки черного вара; холодильник выехал в большую комнату и урчал там, время от времени содрогаясь, словно от омерзения; посудные шкафчики громоздились в углу друг на друга, словно детские кубики-переростки; их содержимое выстроилось на столе – тарелки с грязным дном (как бывает, когда в раковине скапливается посуда, а потом моется вся сразу, за неделю), чашки с надбитыми краями, разнородные рюмки. В щелях паркета блестели осколки, что-то успело разбиться. Понятное дело.
– А рабочие где?
– Уже ушли, – радостно сообщил папа, – теперь только завтра.
Никак я не могу застать рабочих-невидимок.
– Сколько он с тебя взял?
– Кто? Сережа? Нисколько.
– Папа, так не бывает.
– Почему? Почему ты думаешь о людях только плохое? Он старается помочь людям, а ты видишь в этом какой-то злой умысел.
– Папа, ремонт – удовольствие не дешевое. Ты не задумался – а с чего это вдруг?
– Он делал себе ремонт, у него материалы остались, не выбрасывать же.
– А рабочие тоже бесплатные?
– Это подарок, – сказал папа обиженно, – он сказал, ему хочется, чтобы я достойно встретил старость.
– Похвальное желание. Послушай, он у тебя что-то просил? Доверенность там подписать, дарственную, я не знаю...
– Нет, – папа покачал головой, – зачем?
– И паспорт у тебя не просил?
– Я вообще не могу паспорт найти, – пожаловался папа, – тут приходила эта женщина, как ее, пенсию принесла. Так я из-за этого ремонта никак не мог вспомнить, куда его засунул. Хорошо, она меня знает, не первый год уже, слава богу, носит.
– Папа, ты бы поосторожней с ним. Посторонний человек, ты же на самом деле ничего о нем не знаешь.
– Как это не знаю? – удивился папа. – Он внук тети Аллы. Мы же все выяснили.
– Ну, позвони тете Алле хотя бы.
– Она умерла, – папа укоризненно поджал губы. – В восемьдесят четвертом. Ты вообще когда-нибудь интересовался своей родней? Ходишь как бирюк. Всегда таким был. Даже когда маленьким был. Тебя нашла эта девочка, Светочка? Ты хотя бы ее не обижай.
– Она не Светочка. Ее зовут Рогнеда. То есть на самом деле она Люся. Наверное.
– Не морочь мне голову, – сказал папа, – вечно ты все выдумываешь. И всегда выдумывал. Разговаривал с какими-то вымышленными людьми. Врал. Это потому что у тебя нет совести. И никогда не было. Скажи еще спасибо, что она тебя не посадила. Пожалела. Несчастная дочь, несчастная мать! Как у тебя рука поднялась соблазнить малолетку?
– Это не рука, папа, – машинально ответил я.
Папа молчал, выпучив глаза, и мне стало стыдно.
– Тебе что-нибудь нужно? Я сбегаю, куплю.
– Ничего мне не нужно, – сказал папа, – ничего от тебя не нужно. Я сам все себе купил. Я выходил. Я гулял!
Он гордо поднял голову.
– Тут шумно, – сказал он, – работать невозможно. Я и вышел. Посидел в скверике. Зашел в аптеку. Вообще, погулял. Сережа прав, нельзя так себя запускать. Зарядку надо делать, питаться нормально. Не замыкаться в четырех стенах. Найти себе какое-нибудь занятие. Хобби.
– Сережа прав. Ясно. Кстати, насчет хобби. Давай, неси свои мемуары. Много написал?
– Нет, – рассеянно отмахнулся папа, – не до того было... пока мы тут все с Сережей перетащили, пока вещи разобрали... Такой хороший мальчик, услужливый. Вот ведь как судьба складывается! Тебя любящие родители растили, и вот что получилось!
– Папа, – сказал я, – это я уже слышал.
* * *
Ктулху в подворотне расцвел новыми красками – похоже, ему подновили щупальца. Под надписью «ОН ГРЯДЕТ!» уже было написано: «осталось 3 дня». Сначала вроде было «4», но потом четверку переправили на тройку. Иными словами, Ктулху поднимается из вод.
