Вопрос привел Яна в замешательство.
– Ну, те, которые имеют отношение к рождению детей, – сказал
он, с любопытством изучая ее лицо. – Я бы хотел нескольких – разумеется, в
полном сотрудничестве с вами, – с улыбкой добавил он.
– Конечно, – согласилась она, не колеблясь. – Детей я тоже
люблю, и даже очень.
На этом Ян решил пока остановиться, побоявшись лишний раз
испытывать судьбу. Очевидно, к интимной стороне супружества Элизабет относилась
без стыда
– вещь довольно необычная для благовоспитанной английской
девушки.
– Так какими будут ваши условия? – спросил Ян и, желая
утвердить ее позиции, добавил: – Едва ли я смогу их оспорить.
Элизабет заколебалась, потом медленно начала излагать свои
условия:
– Я хочу, чтобы мне было разрешено заниматься Хэвенхёрстом
без всякого вмешательства и критики с вашей стороны…
– Принято, – с готовностью ответил он, с трудом сдержав
вздох облегчения и радости.
– Я хотела бы иметь на его содержание определенную денежную
сумму, оговоренную отдельно, которая будет мне выдаваться раз в год. В свою
очередь, я обещаю вернуть вам вложенные в поместье деньги с процентами, так как
после проведения ирригационных работ оно станет приносить немалый доход.
– Принято, – так же легко согласился Ян.
Элизабет снова заколебалась, не зная, может ли он себе это
позволить, и чувствуя себя немного неловко оттого, что не выяснила заранее его
финансовое положение. Вчера вечером он сказал, что взял только титул и ничего
больше.
– Я также обещаю свести все свои расходы к абсолютному
минимуму.
Ян оскалился в улыбке.
– Нельзя проявлять нерешительность, когда вы уже выдвинули
условия и добились согласия, иначе в следующем раунде у вашего противника
появится преимущество.
Элизабет подозрительно прищурилась: уж слишком быстро он
соглашается, причем сразу на все.
– И еще я думаю, – уже решительнее заявила она, – что все
это должно быть изложено в письменном виде, засвидетельствовано надежными
свидетелями и стать составляющей частью брачного договора.
Глаза Яна расширились от удивления и, восхищенно улыбаясь,
он снова согласно кивнул. Свидетели были в соседней комнате – причем больше чем
достаточно. Ян решил оформить их соглашение немедленно, пока она не передумала.
– Будь вы моим партнером несколько лет назад, – пошутил он
по дороге в гостиную, – Бог знает, чего бы я уже добился. – На Яна произвело
большое впечатление то, как смело и откровенно она предъявила ему свои
требования.
В его словах сквозило неподдельное восхищение, и Элизабет
невольно улыбнулась ему.
– Я же сама делаю все закупки для Хэвенхёрста и сама веду
расходные книги.
От управляющего давно пришлось отказаться. Ну а про то, что
я умею торговаться, вы уже знаете.
Улыбка исчезла с лица Яна, когда он представил себе, как
одолевали ее кредиторы после исчезновения брата и какое мужество она должна
была проявить, чтобы они не разобрали имение по камушку. Отчаяние научило ее
торговаться.
Глава 23
Пока Ян и Элизабет отсутствовали, Дункан в гостиной
предпринимал отчаянные усилия для поддержания светской беседы, но даже его
длительный опыт общения с людьми, обуреваемыми сильными чувствами, на этот раз
не помог, поскольку собравшихся в этой комнате обуревали совершенно различные
чувства. Леди
Александра была взвинчена и напряжена, Джулиус отвечал
холодно и зло, а вдовствующую герцогиню и мисс Трокмортон-Джонс по всем
признакам радовало, что Яну пришлось уговаривать Элизабет.
Когда молодые люди вернулись в гостиную, Дункан прервал на
полуслове свою речь о вероятности раннего снега и с благодарностью посмотрел на
них. Его радость удвоилась, когда он встретился глазами с Яном и увидел, как
они потеплели.
– Мы с Элизабет пришли к соглашению, – без всякого
вступления объявил Ян.
На губах его играла улыбка, говорившая о том, что ситуация
его забавляет. – Элизабет считает, и совершенно справедливо, на мой взгляд, что
только она одна имеет право решать, выходить ей замуж или нет. И в связи с этим
выдвигает некоторые… э-э… условия, которые хотела бы внести в брачный контракт.
Дункан, не будешь ли ты так любезен вписать в контракт
пункты, которые она продиктует?
Дункан удивленно приподнял брови, затем быстро встал и
подошел к письменному столу.
Ян повернулся к Джулиусу Камерону, и голос его стал резким:
– Вам нужна будет копия брачного контракта?
– Конечно, – покраснев от злости, ответил Джулиус. – У меня
уже есть его копия, и вы не измените в нем ни слова, а я не верну вам ни
шиллинга! – Он резко повернулся к Элизабет: – Он заплатил за тебя целое
состояние – ты, тщеславная маленькая шлюшка…
Голос Яна прозвучал, как удар хлыста:
– Убирайтесь!
– Что? – в бешенстве выкрикнул Джулиус. – Я нахожусь в своем
собственном доме. И его, в отличие от нее, вы не покупали. Не глядя на Элизабет,
Ян быстро спросил ее:
– Он вам нужен?
Джулиус еще не понял, до какой степени взбешен Ян, но
Элизабет видела, что терпение его на пределе, и холодок страха пробежал у нее
по спине.
– Кк-к-кто?
– Дом!
Элизабет не знала, какой ответ ему нужен, но, учитывая его
состояние, ей бы не хотелось ошибиться.
Неожиданно раздался голос Люсинды, в котором звучал холодный
вызов.
– Да, – сказала она, и все, кроме Яна, повернули головы в ее
сторону. – Он ей нужен.
Ян принял это как ответ самой Элизабет.
– Завтра утром обратитесь к моему банкиру, – с яростью
процедил он, испепеляя Джулиуса взглядом. – А теперь убирайтесь!
Джулиус наконец с запозданием понял, что его жизни угрожает
совершенно реальная опасность и, нахлобучив шляпу, направился к двери.
– Это вам дорого обойдется!
Ян медленно повернулся и посмотрел на него. Увидев его
свирепое лицо,
Джулиус благоразумно решил оставить дискуссию о цене дома на
потом и торопливо ретировался.
– Думаю, нам всем не помещает подкрепиться, – дрожащим
голосом произнесла
