После обеда женщины по традиции перешли в гостиную, оставив
мужчин в одиночестве наслаждаться вином и сигарами.
– Знаешь, когда я в первый раз увидела Яна, он как раз
раскуривал сигару,
– призналась Элизабет Алекс, когда они уютно устроились в
гостиной. Подняв на подругу глаза, она увидела ее тревожно нахмуренное лицо и
тихо спросила: – Тебе он не нравится? Алекс уловила в ее голосе легкое
разочарование и уклонилась от прямого ответа.
– Мне не нравится, как он поступил с тобой.
Элизабет откинула назад голову и закрыла глаза, не зная, что
на это сказать. Когда-то давно Ян признался, что наполовину влюблен в нее,
однако теперь, когда они помолвлены, он ни разу не заговорил об этом и даже не
пытался притвориться, что это так. Она не знала, какие чувства или мотивы
движут его поступками, так же, как не могла разобраться в собственных чувствах.
Она знала только, что при виде его красивого лица и пронзительных янтарных глаз
все ее существо как бы оживало и кровь начинала бежать по жилам быстрее. Она
знала, что ему нравится ее целовать и что ей приятны его поцелуи. Помимо прочих
привлекательных сторон его натуры, с первой минуты знакомства ее влекло к нему
ощущение внутренней глубины, скрывающейся под маской небрежной искушенности и
грубой мужской силы.
– Так трудно понять, – прошептала она, – что я должна сейчас
думать и чувствовать. И хуже всего, что это уже не имеет никакого значения, –
добавила она почти печально, – потому я, кажется, полюбила его. – Она открыла
глаза и посмотрела на Алекс. – Это случилось, и я ничего не могу с этим
поделать. Так что, видишь, – грустно улыбнулась она, – мне было бы гораздо
приятнее, если бы ты тоже смогла хоть немножко его полюбить.
Алекс перегнулась через стол и взяла руки Элизабет в свои.
– Если ты любишь его, он, должно быть, лучший из мужчин. И я
сделаю все возможное, чтобы разглядеть в нем хорошее! – Алекс сначала подумала,
потом со страхом спросила: – Элизабет, а он тебя любит?
Элизабет покачала головой.
– Он говорит, что он меня хочет, и еще говорит, что хочет
детей. Алекс подавила смущенный смех.
– Что?
– Он хочет меня и хочет детей.
Загадочная улыбка появилась на губах Александры.
– Ты не говорила мне об этом. Что ж, это меня обнадеживает,
– добавила она, и щеки ее порозовели.
– Меня тоже, – призналась Элизабет, бросив на Алекс быстрый
пытливый взгляд.
– Элизабет, сейчас, наверное, не время обсуждать такие вещи,
хотя вряд ли для этого бывает подходящее время, – сказала Алекс, покраснев еще
больше, – но
Люсинда говорила тебе, откуда берутся дети?
– Ну конечно, – уверенно ответила Элизабет.
– Это хорошо, потому что я прекрасно помню свою реакцию,
когда я узнала об эом. Это было ужасно, – засмеялась она. – Но ты всегда была
более мудрой девушкой, чем я.
– Я бы этого не сказала, – ответила Элизабет, не понимая,
из-за чего тут, собственно, краснеть. Когда она спросила у Люсинды, откуда
берутся дети, та ответила, что они появляются, когда муж целует свою жену в
постели. И что в первый раз это больно. От поцелуев Яна у нее иногда распухали
губы, но это не было больно и ужасно ей нравилось.
Рассказав о своих чувствах Александре, Элизабет
почувствовала такое облегчение, что готова была танцевать от радости, и Ян
сразу заметил это, когда они с Джорданом присоединились к женщинам в гостиной.
Ян заметил не только это, когда они сели играть в карты,
приняв жизнерадостное приглашение Элизабет, он заметил некоторое потепление со
стороны обеих леди.
– Кто будет тасовать и сдавать? – спросила Элизабет. Ян
кивнул, и она передала ему колоду. В немом восхищении она смотрела, как карты
будто ожили в его руках, со свистом взлетая и снова укладываясь ровными рядами.
– Во что будем играть? – спросил он.
– Я бы с удовольствием поглядела, как вы умеете шельмовать,
– пошутила
Элизабет.
Его руки замерли, и он сурово посмотрел на нее.
– Простите?
– Просто я имела в виду, – заторопилась она объяснить, и он
снова начал тасовать карты, не отрывая от нее глаз, – что в тот вечер у Черайз
кто-то упомянул о способности незаметно вытаскивать карты со дна колоды, и мне
всегда было интересно знать, умеете ли вы так… если это возможно… – она
умолкла, осознав, наконец, что ее предположение оскорбительно, и его жесткий
прищуренный взгляд говорил, что ее слова прозвучали так, будто она верит в его
способность к шулерству. – Простите меня, пожалуйста, – тихо сказала Элизабет.
– Я, кажется, сказала что-то ужасное.
Ян принял ее извинение коротким кивком головы и после
предложения Алекс считать каждую фишку за шиллинг опытной рукой сдал карты.
Не смея поднять глаза от стыда, Элизабет взяла свои карты.
Там было четыре короля.
Ее взгляд метнулся к Яну, но он откинулся в кресле,
углубившись в свои карты.
Она выиграла три шиллинга и радовалась, насколько это было
возможно.
Ян положил перед ней колоду, но Элизабет покачала головой.
– Я не люблю сдавать. Вечно роняю карты, а Селтон говорит,
что это ужасно раздражает. Вы не могли бы сдать за меня?
– Пожалуйста, – безразлично согласился Ян, и у нее упало
сердце от этого ровного тона.
– А кто такой Селтон? – поинтересовался Джордан.
– Это наш грум, я часто играю с ним в карты, – несчастным
голосом объяснила Элизабет, открывая свои карты.
Там было четыре туза.
Наконец она поняла, и на губах ее задрожал смех облегчения.
Она подняла голову и посмотрела на жениха. Он прекрасно владел своим лицом и
ничем не выдал, что происходит что-то необычное, и только когда он поднял
глаза, она увидела в них веселые огоньки.
– Хотите пересдачи или будете брать еще карты? – равнодушным
голосом спросил Ян.
– Да, – ответила она, подавив улыбку. – Я бы хотела еще
одного туза в придачу к тем, что у меня уже есть.
– Но их может быть только четыре, – мягко возразил он с
такой ласковой убедительностью, что Элизабет не выдержала и расхохоталась,
бросив карты на стол. – Вы невыносимый обманщик! – восхищенно сказала она,
когда наконец снова смогла говорить.
– Благодарю вас, моя дорогая, – ответил он, с нежностью
глядя на нее. – Я счастлив, что ваше мнение обо мне улучшается.
